La Abadía de Westminster es el lugar de descanso final de más de 3.000 personas, entre ellas 17 monarcas y 8 primeros ministros.

He aquí 10 de las figuras más famosas enterradas allí:

1. George Frederic Handel

George Frederic Handel fue uno de los más grandes compositores barrocos británicos. Nacido en Alemania, se trasladó a Londres en 1710, donde pronto recibió una generosa pensión real de 200 libras. al año .

Aunque dominó la escena musical londinense con oratorios y óperas, el himno de Haendel para la coronación de Jorge II es quizá su obra más famosa: Sadoc el Sacerdote ha formado parte de todas las coronaciones británicas desde que se escribió.

George Frideric Handel, pintado por Balthasar Denner.

En los días previos a su muerte, Haendel reservó 600 libras para su entierro y conmemoración en la abadía de Westminster, con un monumento que sería terminado por Roubiliac.

A su funeral asistieron unas 3.000 personas, con cantos de los coros de la Abadía de Westminster, la Catedral de San Pablo y la Capilla Real.

2. Sir Isaac Newton

Monumento a Newton en Westminster, diseñado por William Kent.

Newton fue una figura destacada de la revolución científica. Sus trabajos sobre ciencia, astronomía y matemáticas formularon, entre otras cosas, las leyes del movimiento y las teorías del color.

Newton murió mientras dormía en Kensington en 1727. Su monumento funerario de mármol blanco y gris representa objetos de su obra matemática y óptica.

Tras su muerte, un examen de su cuerpo reveló la presencia de mercurio en su cabello, lo que quizá explique sus excentricidades posteriores.

3. Geoffrey Chaucer

Como autor de Los cuentos de Canterbury Aunque nació como hijo humilde de un vinatero londinense, la obra literaria de Chaucer para Juan de Gante, su mecenas y amigo, lo elevó a tal posición que su nieta se convirtió en duquesa de Suffolk.

En 1556 se erigió su monumento de mármol gris de Purbeck. Edmund Spenser, el poeta isabelino, fue enterrado cerca en 1599, iniciando así la idea de un "Rincón de los Poetas".

4. Stephen Hawking

Eminente físico, matemático y escritor, el profesor Stephen Hawking fue enterrado en la Abadía de Westminster en 2018, cerca de las tumbas de Sir Isaac Newton y Charles Darwin.

Con sólo 32 años, Hawking fue elegido miembro de la Royal Society y se convirtió en catedrático Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge, cargo que también ocupó Newton.

Reflejo de su trabajo pionero sobre el universo y los agujeros negros, la lápida de Hawking, hecha de piedra de pizarra de Caithness, representa una serie de anillos que giran alrededor de una elipse central más oscura. Grabada en blanco, su ecuación de diez caracteres refleja sus ideas sobre la radiación de Hawking.

Hawking dando una conferencia pública en el centro de congresos Stockholm Waterfront en 2015. Crédito de la imagen: Alexandar Vujadinovic / CC BY-SA 4.0.

5. Isabel I

Hija del efímero y dramático matrimonio entre Enrique VIII y Ana Bolena, la vida de Isabel comenzó de forma tumultuosa. Sin embargo, su largo reinado se recuerda como uno de los más brillantes de la historia de Inglaterra, marcado por la derrota de la Armada española, los viajes de exploración y descubrimiento y los escritos de Shakespeare.

La tumba de Isabel es compartida con la de su hermanastra, María I.

Como era de esperar, su muerte en el palacio de Richmond en 1603 provocó un duelo generalizado, y su cuerpo fue trasladado en barcaza al palacio de Whitehall para ser velado.

un suspiro general, un gemido y un llanto como no se ha visto ni conocido en la memoria del hombre".

Aunque no asistió al funeral, el sucesor de Isabel, Jaime I, gastó 1.485 libras esterlinas en una efigie de cuerpo entero para la tumba, que permanece en su lugar hasta el día de hoy.

6. Robert Adam

Adam fue un arquitecto neoclásico escocés, diseñador de interiores y mobiliario. Una temprana visita a Italia inspiró sus planes clásicos para casas de campo, casas urbanas y monumentos, y le valió el apodo de "Bob el Romano". Se convirtió en uno de los arquitectos más solicitados de su época, y gozó del patrocinio de la aristocracia y la realeza.

Está enterrado en el transepto sur de la abadía de Westminster, junto a James Macpherson, poeta escocés, y Sir William Chambers, arquitecto.

7. Laurence Olivier

El trabajo de Olivier, uno de los mejores actores y directores de su generación, dominó la escena británica del siglo XX. Tal vez su interpretación más célebre fue la de Enrique V, una edificante inyección de moral para la Gran Bretaña cansada de la guerra de 1944.

Olivier en 1972, durante la producción de Sleuth. Fuente de la imagen: Allan warren / CC BY-SA 3.0.

Sus cenizas, marcadas por una pequeña lápida, reposan cerca de las tumbas de los actores David Garrick y Sir Henry Irving, y frente al monumento a Shakespeare.

Durante su funeral se interpretó un fragmento del Acto IV de Enrique V de Shakespeare, la primera vez que en la Abadía se reproducía una grabación de voz del difunto en una misa conmemorativa.

8. El guerrero desconocido

En el extremo oeste de la nave se encuentra la tumba de un soldado desconocido, que representa a aquellos que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial. La idea parece haber surgido de un capellán del frente, que había visto una tumba tosca marcada con una cruz y la inscripción a lápiz "Un soldado británico desconocido".

Tras escribir al deán de Westminster, el cuerpo fue elegido al azar entre los exhumados en el Aisne, el Somme, Arras e Ypres, y fue depositado el 11 de noviembre de 1920, cubierto por una losa de mármol negro belga.

Es la única lápida de la Abadía que no se puede pisar.

El entierro del Guerrero Desconocido en 1920, con la asistencia de Jorge V, pintado por Frank O Salisbury.

9. William Wilberforce

Tras convertirse en miembro del Parlamento en 1780, Wilberforce pasó veinte años luchando sin descanso por la abolición de la esclavitud. Junto con Granville Sharp y Thomas Clarkson, el proyecto de ley de abolición recibió el asentimiento real el 25 de marzo de 1807.

Aunque Wilberforce solicitó ser enterrado junto a su hermana y su hija en Stoke Newington, los dos líderes de las Cámaras del Parlamento instaron a que se le enterrara en la Abadía, a lo que accedió su familia. Fue enterrado en 1833 junto a un buen amigo, William Pitt el Joven.

Mientras se realizaban los homenajes funerarios a Wilberforce, ambas Cámaras del Parlamento suspendieron sus actividades en señal de respeto.

10. David Livingstone

Famoso sobre todo por su intrépida exploración de África y el descubrimiento del nacimiento del río Nilo, Livingstone fue escritor, explorador, misionero y médico. Su encuentro con Henry Morton Stanley inmortalizó la frase "Doctor Livingstone, supongo".

David Livingston en 1864.

Livingstone murió en Ilala, en el centro de África, en mayo de 1873. Su corazón fue enterrado bajo un árbol de mpundu, mientras que su cuerpo embalsamado fue envuelto en un cilindro de corteza y envuelto en un paño de vela. Su cuerpo fue transportado a la costa africana y zarpó hacia Londres, donde llegó al año siguiente.

Su última morada se encuentra en el centro de la Nave de la Abadía de Westminster.