Crédito de la imagen: Commons.

Tras la Primera Guerra Mundial, ambos bandos estaban convencidos de que el otro había obtenido ventaja en la propaganda.

Tanto Ludendorff como el General Hindenburg afirmaron que la propaganda había contribuido a la "desmoralización" de sus tropas en las últimas fases de la guerra. George Weill señaló que "cada una de las naciones beligerantes se convencía a sí misma de que su gobierno había descuidado la propaganda",mientras que el enemigo había sido más eficaz".

"Destroy This Mad Brute" - Propaganda de guerra de los Estados Unidos, de Harry Hopps, 1917. "Kultur", la palabra alemana para cultura, está escrita en el garrote del simio. Crédito: Biblioteca del Congreso / Commons.

Ambos bandos utilizaron la propaganda como herramienta de reclutamiento. Los británicos, y más tarde los estadounidenses, animaron a los hombres a alistarse utilizando carteles que representaban a los hunos como invasores agresivos, a menudo con características similares a las de los simios.

Propaganda y bonos de guerra

La propaganda era también una herramienta para recaudar fondos. Las películas de propaganda británicas ¡Tú! y Por el Imperio exhortaban a la gente a comprar bonos de guerra. Estos últimos mostraban incluso la cantidad exacta de municiones que proporcionarían ciertas donaciones.

No toda la propaganda fue producida por los gobiernos. Parte fue generada por particulares y grupos autónomos. Una gran proporción de los rollos y películas de guerra fueron producidos por el sector privado con escaso impulso del Estado.

Propaganda antiserbia. El texto dice: "Pero el pequeño serbio también ha apestado el mundo entero" Crédito: Wilhelm S. Schröder / Commons.

Dibujar una imagen negativa

El Sunday Chronicle afirmaba que los alemanes habían cortado las manos a niños belgas. El periodista William Le Queux describía "las salvajes orgías de sangre y libertinaje" en las que supuestamente participaban los alemanes, incluyendo "la despiadada violación y asesinato de niñas y niños indefensos de tierna edad...".Entre 1914 y 1918 se publicaron en Gran Bretaña al menos once folletos sobre este tema, entre ellos el oficial de Lord Bryce, titulado Informe ... sobre supuestas atrocidades alemanas en 1915.

Los carteles estadounidenses aprovecharon esta representación de Alemania y mostraron a los hunos avanzando sobre las mujeres belgas para persuadir a los ciudadanos estadounidenses de que compraran bonos de guerra.

En Gran Bretaña había tanques de juguete; en Francia, rompecabezas del Lusitania y una versión militarizada del Monopoly; y en Alemania, piezas de artillería en miniatura capaces de disparar guisantes.

Alemania luchó contra su imagen negativa. En octubre de 1914 se publicó la El Manifiesto de los 93 Este documento, firmado por 93 eminentes académicos y artistas alemanes, insistía en que la participación de Alemania en la guerra fue puramente por motivos defensivos y negaba totalmente las supuestas atrocidades cometidas durante la invasión de Bélgica.

Un contramanifiesto, Manifiesto a los europeos El proyecto de la Comisión Europea, que sólo recibió 4 firmas, entre ellas la de su autor, Georg Nicolai, y la de Albert Einstein.

El valor de la propaganda

Los alemanes también se sintieron frustrados por el papel de Lord Northcliffe, propietario del mayor grupo periodístico británico. Su agresivo uso de la propaganda, sobre todo hacia el final de la guerra, le granjeó una mala reputación entre los alemanes.

Un alemán incluso escribió una carta abierta a Lord Northcliffe en 1921:

'La propaganda alemana era en espíritu la propaganda de eruditos, consejeros privados y catedráticos. ¿Cómo podían estos hombres honrados y sin mundo enfrentarse a demonios del periodismo, expertos en envenenamiento masivo como usted?'.

El novelista John Buchan, que desempeñó un importante papel en la propaganda británica, estaba de acuerdo: "Por lo que respecta a Gran Bretaña", comentó en 1917, "la guerra no podría haberse librado durante un mes sin sus periódicos".

Beaverbrook afirmó que los noticiarios que había producido como Ministro de Información fueron "el factor decisivo para mantener la moral del pueblo durante los negros días de principios del verano de 1918".

Ludendorff escribió que "en los países neutrales estábamos sometidos a una especie de bloqueo moral" y que los alemanes "estaban hipnotizados... como un conejo por una serpiente".

Incluso Hitler creía que la propaganda bélica de Northcliffe era "una inspirada obra de genio" y escribió en Mein Kampf que "aprendió enormemente de esta propaganda enemiga".

Si la gente lo supiera de verdad', dijo Lloyd George a C. P. Scott del Manchester Guardian en un momento bajo de diciembre de 1917, 'la guerra se pararía mañana. Pero por supuesto no lo saben - y no pueden saberlo. Los corresponsales no escriben y la censura no pasaría la verdad'.