Credit de imagine: Commons.

După Primul Război Mondial, ambele tabere erau convinse că cealaltă parte a obținut un avantaj în materie de propagandă.

"Astăzi, cuvintele au devenit bătălii", a declarat generalul german Erich Ludendorff, "Cuvintele potrivite, bătălii câștigate; cuvintele greșite, bătălii pierdute." Atât Ludendorff, cât și generalul Hindenburg au afirmat că propaganda a contribuit la "demoralizarea" trupelor lor în ultimele etape ale războiului. George Weill a remarcat că "fiecare dintre națiunile beligerante s-a convins că guvernul său a neglijat propaganda,în timp ce inamicul a fost cel mai eficient.

"Destroy This Mad Brute" - propagandă de război a Statelor Unite ale Americii, de Harry Hopps, 1917. "Kultur", cuvântul german pentru cultură, este scris pe bâta maimuței. Credit: Biblioteca Congresului / Commons.

Ambele tabere au folosit propaganda ca instrument de recrutare. Britanicii și, mai târziu, americanii au încurajat oamenii să se înroleze folosind afișe care îi înfățișau pe huni ca pe un invadator agresiv, adesea cu caracteristici asemănătoare cu cele ale unei maimuțe.

Propaganda și obligațiunile de război

Propaganda a fost, de asemenea, un instrument de strângere de fonduri. Filmele de propagandă britanice Tu! și Pentru Imperiu îndemnau oamenii să cumpere obligațiuni de război. Acestea din urmă arătau chiar și cantitatea exactă de muniții pe care anumite donații le-ar asigura.

Nu toată propaganda a fost produsă de guverne, ci și de persoane private și grupuri autonome. O mare parte a benzilor și filmelor din timpul războiului au fost produse de sectorul privat, fără prea multe impulsuri din partea statului.

Propagandă antisârbă. Textul sună astfel: "Dar și micul sârb a împuțit întreaga lume." Credit: Wilhelm S. Schröder / Commons.

Desenarea unei imagini negative

Ziarele rareori au avut nevoie de vreun imbold pentru a ataca caracterul național al germanilor. Sunday Chronicle a afirmat că germanii au tăiat mâinile copiilor belgieni. Jurnalistul William Le Queux a descris "orgiile sălbatice de sânge și desfrânare" în care se presupune că erau implicați germanii, inclusiv "violarea și uciderea nemiloasă a fetelor și copiilor fără apărare, de vârstă fragedă".Cel puțin unsprezece broșuri pe această temă au fost publicate în Marea Britanie între 1914 și 1918, inclusiv broșura oficială a lui Lord Bryce Raport ... privind presupusele atrocități germane în 1915.

Afișele americane au profitat de această reprezentare a Germaniei, înfățișându-i pe huni înaintând asupra femeilor belgiene pentru a-i convinge pe cetățenii americani să cumpere obligațiuni de război.

Suvenirurile au devenit și ele o parte importantă a mașinii de propagandă: în Marea Britanie existau tancuri de jucărie, în Franța, puzzle-uri Lusitania și o versiune militarizată a jocului Monopoly, iar în Germania, piese de artilerie în miniatură capabile să tragă cu mazăre.

Germania a luptat împotriva imaginii sale negative. În octombrie 1914 a fost publicată cartea Manifestul celor 93 Acest document, semnat de 93 de cercetători și artiști germani eminenți, insista asupra faptului că implicarea Germaniei în război a fost pur defensivă și nega în totalitate presupusele atrocități comise în timpul invaziei Belgiei.

Un contra-manifest, Manifestul către europeni , a primit doar 4 semnături, printre care autorul său Georg Nicolai și Albert Einstein.

Valoarea propagandei

De asemenea, germanii au fost frustrați de rolul Lordului Northcliffe, care deținea cel mai mare grup de ziare din Marea Britanie. Utilizarea agresivă a propagandei, în special spre sfârșitul războiului, i-a adus o reputație proastă în rândul germanilor.

Un german a scris chiar o scrisoare deschisă către Lord Northcliffe în 1921:

'Propaganda germană a fost în spirit propaganda savanților, a consilierilor privați și a profesorilor. Cum ar putea acești oameni cinstiți și nepământeni să facă față unor diavoli ai jurnalismului, experți în otrăvirea în masă ca dumneavoastră?'.

Romancierul John Buchan, care a jucat un rol important în propaganda britanică, a fost de acord: "În ceea ce privește Marea Britanie", a comentat el în 1917, "războiul nu ar fi putut fi purtat timp de o lună fără ziarele sale".

Beaverbrook a afirmat că jurnalele de știri pe care le-a produs în calitate de ministru al Informațiilor au fost "factorul decisiv în menținerea moralului poporului în timpul zilelor negre de la începutul verii anului 1918".

Ludendorff a scris că "în țările neutre am fost supuși unui fel de blocadă morală" și că germanii "au fost hipnotizați ... ca un iepure de un șarpe".

Chiar și Hitler a crezut că propaganda de război a lui Northcliffe a fost "o operă de geniu" și a scris în Mein Kampf că "a învățat enorm din această propagandă inamică".

"Dacă oamenii ar ști cu adevărat", i-a spus Lloyd George lui C. P. Scott de la Manchester Guardian într-un moment de cumpănă în decembrie 1917, "războiul ar fi oprit mâine. Dar, desigur, nu știu - și nu pot ști. Corespondenții nu scriu, iar cenzura nu ar trece adevărul".