Anii '70 au fost un deceniu în Marea Britanie definit de luptele pentru putere dintre guvern și sindicate. Începând cu grevele minerilor de cărbune și terminând cu cele mai mari greve colective pe care le-a văzut vreodată Marea Britanie, milioane de oameni au fost afectați, iar țara s-a confruntat cu provocări politice și economice serioase, pe măsură ce atitudinea de bunăstare postbelică dispărea.

Pentru mulți, una dintre caracteristicile definitorii ale deceniului a fost introducerea pe termen scurt a săptămânii de lucru de trei zile, pentru a economisi energie electrică în timpul unei crize energetice. Deși a durat doar două luni, s-a dovedit a fi un eveniment care a modelat politica pentru restul deceniului și pentru multe altele care vor urma.

O criză energetică iminentă

La acea vreme, Marea Britanie depindea în mare măsură de cărbune pentru energie și, deși mineritul nu fusese niciodată o industrie extrem de bine plătită, salariile au stagnat după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. În anii '70, Sindicatul Național al Minerilor a propus o creștere salarială de 43% pentru membrii săi, amenințând cu greva în cazul în care cererile lor nu erau îndeplinite.

După ce negocierile dintre guvern și sindicate au eșuat, minerii au intrat în grevă în ianuarie 1972: o lună mai târziu, a fost declarată starea de urgență, deoarece rezervele de energie electrică erau scăzute. Au fost folosite întreruperi planificate pentru a gestiona criza de aprovizionare, dar acest lucru nu a împiedicat perturbările grave din industrie și pierderea locurilor de muncă pentru mii de oameni.

Până la sfârșitul lunii februarie, guvernul și NUM au ajuns la un compromis și greva a fost anulată. Cu toate acestea, criza era departe de a se fi încheiat.

Grevă

În 1973, a avut loc o criză mondială a petrolului. Țările arabe au impus un embargo asupra livrărilor de petrol către țările care susțineau Israelul în Războiul de Yom Kippur: deși Marea Britanie nu folosea cantități mari de petrol, acesta era o sursă secundară de energie.

Pentru a conserva rezervele de cărbune tot mai limitate de cărbune, primul ministru de atunci, Edward Heath, a anunțat în decembrie 1973 că, de la 1 ianuarie 1974, consumul comercial de electricitate (adică pentru serviciile și întreprinderile neesențiale) va fi limitat la trei zile pe săptămână.

Prim-ministrul Edward Heath a avut un singur mandat.

Din documentele de la acea vreme reiese clar că guvernul a considerat că minerii sunt direct responsabili de introducerea politicii, dar și-a dat seama că o exprimare prea fermă a acestui lucru nu ar fi ajutat la rezolvarea conflictului.

Săptămâna de lucru de trei zile în acțiune

De la 1 ianuarie 1974, energia electrică a fost sever limitată. Întreprinderile trebuiau să-și limiteze consumul de energie electrică la trei zile consecutive pe săptămână, iar în cadrul acestora, orele de funcționare erau sever limitate. Serviciile esențiale, precum spitalele, supermarketurile și tipografiile, erau exceptate.

Canalele de televiziune au fost obligate să oprească emisia în fiecare seară la ora 22:30, oamenii lucrau la lumina lumânărilor și a torțelor, se înfășurau în pături și plapume pentru a se încălzi și fierbeau apă pentru a se spăla.

Nu este de mirare că acest lucru a avut un impact economic uriaș. Multe întreprinderi mici nu au supraviețuit în ciuda încercărilor guvernului de a asigura stabilitatea economică și de a preveni inflația. Salariile au rămas neplătite, oamenii au fost concediați și viața a fost grea.

Guvernul a discutat despre restabilirea energiei electrice timp de 5 zile pe săptămână, dar s-a crezut că acest lucru ar fi fost considerat un semn de slăbiciune și că ar fi contribuit la determinarea minerilor. Cu toate acestea, guvernul a recunoscut că economia Marii Britanii era aproape de colaps: săptămâna de lucru de trei zile provoca o presiune masivă și trebuia găsită urgent o soluție.

Soluția: alegeri generale

La 7 februarie 1974, prim-ministrul Edward Heath a convocat alegeri anticipate. Alegerile generale din februarie 1974 au fost dominate de săptămâna de lucru de trei zile și de greva minerilor: Heath a considerat că acesta era un moment oportun din punct de vedere politic pentru a organiza alegeri, deoarece credea că, în general, publicul era de acord cu poziția dură a conservatorilor în ceea ce privește puterea sindicală și grevele.

În campania electorală din Salford, Greater Manchester, înainte de alegerile generale din 1974.

Deși conservatorii au câștigat cele mai multe mandate, au pierdut 28 de mandate și, odată cu ele, majoritatea parlamentară. Nereușind să obțină sprijinul parlamentarilor liberali sau al celor din Ulster Unionist, conservatorii nu au reușit să formeze un guvern.

Noul guvern minoritar laburist, condus de Harold Wilson, a majorat imediat salariile minerilor cu 35% după alegerea lor, iar săptămâna de lucru de trei zile a luat sfârșit la 7 martie 1974, când s-a reluat serviciul normal. Deși această cifră pare mare, ea a adus de fapt salariile minerilor în conformitate cu standardele și așteptările stabilite de guvernul însărcinat de WilberforceAnchetă.

După ce au fost realeși, de data aceasta cu o majoritate, în octombrie 1974, laburiștii au continuat să mărească salariile minerilor în februarie 1975, când au fost amenințate noi acțiuni sindicale.

Disputele sindicale erau însă departe de a se încheia

În timp ce acțiunile laburiștilor au pus capăt dezastruoasei săptămâni de lucru de trei zile, disputele dintre guvern și sindicate nu au fost soluționate definitiv. La sfârșitul anului 1978, au început din nou grevele, sindicatele cerând creșteri salariale pe care guvernul nu a putut să le acorde, controlând în același timp inflația.

Grevele au început cu muncitorii de la Ford și au dus la greve ale lucrătorilor din sectorul public. Gunoieri, asistente medicale, gropari, șoferi de camion și șoferi de tren, pentru a numi doar câțiva dintre aceștia, au intrat în grevă în iarna 1978-1999. Tulburările în masă și condițiile de îngheț din acele luni au făcut ca această perioadă să fie numită "Iarna nemulțumirilor" și să ocupe un loc important în memoria colectivă.

La alegerile din 1979, conservatorii au revenit la putere cu o victorie zdrobitoare, folosind sloganul "Laburiștii nu funcționează" ca unul dintre instrumentele lor electorale cheie. Așa-numita iarnă a nemulțumirii continuă să fie evocată și astăzi în retorica politică ca exemplu de moment în care guvernul a pierdut controlul și a făcut ca Partidul Laburist să înregistreze un regres considerabil în politică timp de aproape două decenii.