ทศวรรษ 1970 เป็นทศวรรษในอังกฤษที่กำหนดโดยการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างรัฐบาลและสหภาพแรงงาน เริ่มต้นด้วยการนัดหยุดงานของคนงานเหมืองถ่านหินและจบลงด้วยการนัดหยุดงานครั้งใหญ่ที่สุดของอังกฤษเท่าที่เคยมีมา ประชาชนหลายล้านคนได้รับผลกระทบ และประเทศเผชิญกับความท้าทายทางการเมืองและเศรษฐกิจอย่างรุนแรงเนื่องจากทัศนคติของความมั่งคั่งหลังสงครามเสื่อมถอยลง

สำหรับ หนึ่งในคุณสมบัติที่กำหนดของทศวรรษคือการแนะนำสั้น ๆ ของสัปดาห์ทำงานสามวันเพื่อประหยัดพลังงานไฟฟ้าในช่วงวิกฤตพลังงาน แม้จะกินเวลาเพียง 2 เดือน แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นเหตุการณ์ที่หล่อหลอมการเมืองในช่วงที่เหลือของทศวรรษและอีกมากมายที่จะตามมา

วิกฤตพลังงานที่กำลังเกิดขึ้น

สหราชอาณาจักรพึ่งพาถ่านหินเป็นส่วนใหญ่ สำหรับพลังงานในขณะนั้น และในขณะที่การขุดไม่เคยเป็นอุตสาหกรรมที่ได้รับค่าตอบแทนสูง ค่าจ้างก็ชะงักงันหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง ในช่วงปี 1970 สหภาพคนงานเหมืองแห่งชาติเสนอขึ้นค่าจ้าง 43% สำหรับสมาชิก โดยขู่ว่าจะนัดหยุดงานหากไม่เป็นไปตามข้อเรียกร้อง

หลังจากการเจรจาระหว่างรัฐบาลและสหภาพแรงงานล้มเหลว คนงานเหมืองก็นัดหยุดงานใน มกราคม พ.ศ. 2515: หนึ่งเดือนต่อมา มีการประกาศภาวะฉุกเฉินเนื่องจากกระแสไฟฟ้าเหลือน้อย ไฟดับตามแผนถูกใช้เพื่อจัดการอุปทานวิกฤตแต่ไม่ได้หยุดการหยุดชะงักของอุตสาหกรรมอย่างรุนแรงและผู้คนหลายพันคนตกงาน

ภายในสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ รัฐบาลและ NUM ได้บรรลุข้อตกลงและยุติการประท้วง อย่างไรก็ตาม วิกฤตการณ์ดังกล่าวยังไม่จบลง

การประท้วงหยุดงาน

ในปี พ.ศ. 2516 เกิดวิกฤตการณ์น้ำมันทั่วโลก ประเทศอาหรับห้ามส่งน้ำมันไปยังประเทศที่สนับสนุนอิสราเอลในสงครามยมคิปปูร์ ในขณะที่อังกฤษไม่ได้ใช้น้ำมันจำนวนมาก แต่ก็เป็นแหล่งพลังงานสำรอง

เมื่อคนงานเหมืองมีข้อพิพาทเพิ่มเติมและลงมติให้ การนัดหยุดงานรัฐบาลมีความกังวลอย่างมาก เพื่อรักษาปริมาณถ่านหินที่มีอยู่อย่างจำกัด นายกรัฐมนตรีเอ็ดเวิร์ด ฮีธในขณะนั้นได้ประกาศในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2516 ว่าตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2517 การใช้ไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ (เช่น สำหรับบริการและธุรกิจที่ไม่จำเป็น) จะถูกจำกัดไว้ที่สามวัน ต่อสัปดาห์

นายกรัฐมนตรีเอ็ดเวิร์ด ฮีธ ดำรงตำแหน่งเพียงวาระเดียว

เอกสารต่างๆ ในสมัยรัฐบาลถือว่าคนงานเหมืองเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงในการริเริ่ม นโยบาย แต่ตระหนักว่าการพูดเรื่องนี้รุนแรงเกินไปจะไม่ช่วยแก้ไขข้อพิพาท

สัปดาห์การทำงานสามวันในการดำเนินการ

ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2517 ไฟฟ้าถูกจำกัดอย่างมาก ธุรกิจต่างๆ ต้องจำกัดการใช้ไฟฟ้าให้เหลือสามวันติดต่อกันต่อสัปดาห์ และภายในไม่กี่ชั่วโมงนั้นถูก จำกัด. บริการที่จำเป็น เช่น โรงพยาบาล ซูเปอร์มาร์เก็ต และแท่นพิมพ์ได้รับการยกเว้น

ช่องทีวีถูกบังคับให้หยุดออกอากาศทันทีในเวลา 22.30 น. ทุกคืน ผู้คนทำงานภายใต้แสงเทียนและแสงคบเพลิง ห่อตัวเองด้วยผ้าห่มและผ้านวมเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นและ ต้มน้ำเพื่อล้าง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่สิ่งนี้มีผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างมาก ธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมากไปไม่รอด แม้ว่ารัฐบาลจะพยายามรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและป้องกันภาวะเงินเฟ้อก็ตาม ค่าจ้างไม่ได้รับค่าจ้าง ผู้คนถูกเลิกจ้าง และชีวิตก็ลำบาก

รัฐบาลหารือกันเรื่องการฟื้นฟูไฟฟ้าเป็นเวลา 5 วันต่อสัปดาห์ แต่คิดว่าสิ่งนี้จะถือเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ แก้ไข อย่างไรก็ตาม พวกเขาตระหนักดีว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเกือบจะพังทลาย การทำงานสามวันต่อสัปดาห์ทำให้เกิดความตึงเครียดอย่างมาก และจำเป็นต้องหาทางแก้ไขอย่างเร่งด่วน

วิธีแก้ปัญหา? การเลือกตั้งทั่วไป

ในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2517 นายกรัฐมนตรีเอ็ดเวิร์ด ฮีธ เรียกร้องให้มีการเลือกตั้งอย่างรวดเร็ว การเลือกตั้งทั่วไปในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2517 ถูกครอบงำด้วยสัปดาห์ทำงานสามวันและการนัดหยุดงานของคนงานเหมืองเป็นประเด็น ฮีธเชื่อว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะสมทางการเมืองที่จะจัดการเลือกตั้ง เพราะเขาคิดว่า พูดอย่างกว้างๆ ก็คือ ประชาชนเห็นด้วยกับจุดยืนแข็งกร้าวของทอรีส์ ในประเด็นของพลังสหภาพแรงงานและการนัดหยุดงาน

บนเส้นทางการหาเสียงในเมืองซัลฟอร์ด มหานครแมนเชสเตอร์ ก่อนปี พ.ศ. 2517การเลือกตั้งทั่วไป

สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นการคำนวณที่ผิดพลาด แม้ว่าพรรคอนุรักษ์นิยมจะได้ที่นั่งมากที่สุด แต่พวกเขาก็ยังเสียที่นั่งไป 28 ที่นั่ง และในจำนวนนี้ก็ได้เสียงข้างมากในรัฐสภาด้วย หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากส.ส.ฝ่ายเสรีนิยมหรือ Ulster Unionist พรรคอนุรักษ์นิยมก็ไม่สามารถจัดตั้งรัฐบาลได้

รัฐบาลชนกลุ่มน้อยด้านแรงงานชุดใหม่ นำโดย Harold Wilson ได้เพิ่มค่าจ้างคนงานเหมืองทันทีถึง 35% ตามมา การเลือกตั้งและการทำงานสามวันในสัปดาห์สิ้นสุดลงในวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2517 เมื่อกลับมาให้บริการตามปกติ แม้ว่าตัวเลขนี้ดูเหมือนมาก แต่จริง ๆ แล้วทำให้ค่าจ้างของพวกเขาสอดคล้องกับมาตรฐานและความคาดหวังที่กำหนดโดยรัฐบาลที่ได้รับมอบหมายจาก Wilberforce Enquiry

หลังจากได้รับการเลือกตั้งใหม่ ซึ่งคราวนี้ได้รับเสียงข้างมากในเดือนตุลาคม 1974 แรงงานก็เปลี่ยนไป จะเพิ่มค่าจ้างคนงานเหมืองอีกในเดือนกุมภาพันธ์ 2518 เมื่อการดำเนินการทางอุตสาหกรรมถูกคุกคาม

ข้อพิพาทของสหภาพแรงงานยังไม่จบสิ้น

ในขณะที่การกระทำของแรงงานทำให้การทำงานสามวันในสัปดาห์ที่หายนะกลายเป็น ท้ายที่สุด ข้อพิพาทระหว่างรัฐบาลและสหภาพแรงงานไม่ได้ยุติลงอย่างถาวร ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2521 การนัดหยุดงานเริ่มขึ้นอีกครั้งเนื่องจากสหภาพแรงงานเรียกร้องให้มีการขึ้นค่าจ้างซึ่งรัฐบาลไม่สามารถจ่ายได้ ในขณะเดียวกันก็ควบคุมอัตราเงินเฟ้อไปด้วย

การนัดหยุดงานเริ่มขึ้นโดยพนักงานของฟอร์ด และส่งผลให้พนักงานภาครัฐหยุดงานเช่นกัน บินเหมิน พยาบาลคนขุดหลุมฝังศพ คนขับรถบรรทุก และคนขับรถไฟ หยุดงานประท้วงในช่วงฤดูหนาวปี 2521-2522 การหยุดชะงักครั้งใหญ่และสภาวะเยือกแข็งในเดือนเหล่านั้นทำให้ช่วงเวลานี้ได้รับฉายาว่า 'ฤดูหนาวแห่งความไม่พอใจ' และเป็นสถานที่อันทรงพลังในความทรงจำร่วมกัน

การเลือกตั้งในปี 1979 ทำให้พรรคอนุรักษ์นิยมกลับมามีอำนาจอีกครั้งด้วยชัยชนะอย่างถล่มทลายโดยใช้ คำขวัญ 'แรงงานไม่ทำงาน' เป็นหนึ่งในเครื่องมือการเลือกตั้งที่สำคัญของพวกเขา สิ่งที่เรียกว่าฤดูหนาวแห่งความไม่พอใจยังคงถูกหยิบยกขึ้นมาในวาทศิลป์ทางการเมืองในปัจจุบัน โดยเป็นตัวอย่างของช่วงเวลาที่รัฐบาลสูญเสียการควบคุมและทำให้พรรคแรงงานกลับมามีบทบาททางการเมืองอย่างมากเป็นเวลาเกือบสองทศวรรษ