A década de 1970 foi unha década en Gran Bretaña definida polas loitas de poder entre o goberno e os sindicatos. Comezando coas folgas dos mineiros de carbón e rematando coas folgas colectivas máis importantes que houbo en Gran Bretaña, millóns de persoas víronse afectadas e o país enfrontouse a serios desafíos políticos e económicos a medida que se esfumaba a actitude de afluencia da posguerra.

Porque. moitos, unha das características definitorias da década foi a breve introdución da semana laboral de tres días para aforrar electricidade durante unha crise enerxética. A pesar de que só durou 2 meses, resultou ser un evento que moldeou a política durante o resto da década e varios máis por vir.

Unha crise enerxética inminente

Gran Bretaña dependía en gran medida do carbón. para a enerxía daquela, e aínda que a minería nunca fora unha industria moi ben pagada, os salarios estancáronse despois do final da Segunda Guerra Mundial. Na década de 1970, o Sindicato Nacional de Mineiros propuxo unha suba salarial do 43% para os seus afiliados, ameazando coa folga se non se atendían as súas demandas.

Despois de fracasar as negociacións entre o goberno e os sindicatos, os mineiros foron á folga en Xaneiro de 1972: un mes máis tarde declárase o estado de emerxencia por falta de subministración eléctrica. Utilizáronse os cortes de luz previstos para xestionar o subministrocrise pero non impediu graves interrupcións na industria e miles de persoas perderon o seu emprego.

A finais de febreiro o goberno e NUM chegaron a un compromiso e a folga foi desconvocada. Non obstante, a crise estaba lonxe de rematar.

Acción de folga

En 1973 produciuse unha crise mundial do petróleo. Os países árabes embargaron o abastecemento de petróleo aos países que apoiaron a Israel na guerra de Yom Kippur: aínda que Gran Bretaña non usaba grandes cantidades de petróleo, era unha fonte secundaria de enerxía.

Cando os mineiros tiveron máis disputas salariais e votaron a favor. folga, o goberno estaba moi preocupado. Co fin de conservar as sempre limitadas subministracións de carbón, o entón primeiro ministro, Edward Heath, anunciou en decembro de 1973 que a partir do 1 de xaneiro de 1974, o consumo comercial de electricidade (é dicir, para servizos e empresas non esenciais) estaría limitado a tres días. por semana.

O primeiro ministro Edward Heath só cumpriu un mandato no cargo.

Dos documentos da época despréndese claramente que o goberno consideraba que os mineiros eran directamente responsables da introdución de a política, pero decatouse de que articular isto con demasiada forza non axudaría a resolver a disputa.

A semana laboral de tres días en acción

A partir do 1 de xaneiro de 1974, a electricidade estaba moi limitada. As empresas tiveron que limitar o seu consumo de electricidade a tres días consecutivos á semana, e dentro desas horas foron severaslimitado. Os servizos esenciais como hospitais, supermercados e imprentas estaban exentos.

As canles de televisión víronse obrigadas a deixar de emitir puntualmente ás 22:30 todas as noites, a xente traballaba á luz das velas e dos fachos, envolvíase en mantas e edredóns para abrigarse e abrigarse. auga fervida para lavar.

Non é sorprendente que isto tivese un enorme impacto económico. Moitas pequenas empresas non sobreviviron a pesar dos intentos do goberno de garantir a estabilidade económica e evitar a inflación. Os salarios quedaron sen pagar, a xente foi despedida e a vida foi dura.

O goberno discutiu a restauración da electricidade durante 5 días á semana, pero pensouse que isto sería tomado como un sinal de debilidade e, simplemente, máis os mineiros. resolver. Non obstante, recoñeceron que a economía británica estaba case en colapso: a semana laboral de tres días estaba a causar unha tensión masiva e había que atopar unha solución con urxencia.

A solución? Unhas eleccións xerais

O 7 de febreiro de 1974, o primeiro ministro Edward Heath convocou eleccións anticipadas. As eleccións xerais de febreiro de 1974 estiveron dominadas pola semana laboral de tres días e a folga dos mineiros como un problema: Heath cría que este era un momento políticamente oportuno para celebrar unhas eleccións porque pensaba que, en liñas xerais, o público estaba de acordo coa postura dura dos conservadores. sobre o tema do poder sindical e as folgas.

Na campaña electoral en Salford, Greater Manchester, antes de 1974Eleccións Xerais.

Isto resultou ser un erro de cálculo. Aínda que os conservadores conseguiron máis escanos, aínda perderon 28 escanos, e con eles, a súa maioría parlamentaria. Ao non conseguir o apoio dos deputados liberais ou unionistas do Ulster, os conservadores non puideron formar un goberno.

O novo goberno en minoría laborista, liderado por Harold Wilson, aumentou inmediatamente os salarios dos mineiros nun 35% despois. a súa elección e a semana laboral de tres días rematou o 7 de marzo de 1974, cando se retomou o servizo normal. Aínda que este número parece grande, en realidade axustou os seus salarios aos estándares e expectativas establecidas pola Wilberforce Enquiry, encargada polo goberno.

Tras a súa reelección, esta vez con maioría, en outubro de 1974, os laboristas foron para aumentar aínda máis os salarios dos mineiros en febreiro de 1975, cando se ameazaron máis accións laborais.

As disputas sindicais estaban lonxe de rematar. ao final, as disputas entre o goberno e os sindicatos non se resolveron de forma permanente. A finais de 1978, as folgas comezaron de novo cando os sindicatos esixían aumentos salariais que o goberno non puido dar mentres controlaba a inflación. Binmen, enfermeiras,sepultureros, camioneiros e maquinistas, por citar só algúns, fixeron folga durante o inverno de 1978-1979. A perturbación masiva e as condicións de conxelación daqueles meses valeron este período o título de 'Inverno do descontento' e un lugar poderoso na memoria colectiva.

As eleccións de 1979 viron os conservadores volver ao poder cunha vitoria contundente, utilizando o lema "O traballo non funciona" como unha das súas principais ferramentas electorais. O chamado inverno do descontento segue sendo evocado na retórica política hoxe en día como exemplo dunha época na que o goberno perdeu o control e fixo retroceder considerablemente o Partido Laborista na política durante case dúas décadas.