1970-е годы стали для Великобритании десятилетием борьбы за власть между правительством и профсоюзами. Начиная с забастовок шахтеров и заканчивая крупнейшими коллективными забастовками, которые когда-либо видела Великобритания, пострадали миллионы людей, и страна столкнулась с серьезными политическими и экономическими проблемами, поскольку послевоенное благосостояние сошло на нет.

Для многих одной из определяющих черт десятилетия стало краткое введение трехдневной рабочей недели в целях экономии электроэнергии во время энергетического кризиса. Несмотря на то, что это событие длилось всего 2 месяца, оно стало событием, определившим политику на оставшуюся часть десятилетия и еще на несколько последующих.

Надвигающийся энергетический кризис

В то время Британия в значительной степени зависела от угля, и хотя горнодобывающая промышленность никогда не была очень высокооплачиваемой отраслью, после окончания Второй мировой войны заработная плата стагнировала. К 1970-м годам Национальный союз горняков предложил своим членам повышение заработной платы на 43%, угрожая забастовкой, если их требования не будут выполнены.

После того как переговоры между правительством и профсоюзами провалились, шахтеры объявили забастовку в январе 1972 года: месяц спустя было объявлено чрезвычайное положение в связи с низкими поставками электроэнергии. Плановые отключения использовались для преодоления кризиса поставок, но это не остановило серьезные сбои в промышленности и тысячи людей потеряли работу.

К концу февраля правительство и НУМ достигли компромисса, и забастовка была отменена. Однако кризис был далек от завершения.

Забастовка

В 1973 году разразился мировой нефтяной кризис. Арабские страны ввели эмбарго на поставки нефти в страны, поддержавшие Израиль в войне Йом-Киппур: хотя Британия не использовала большие объемы нефти, она была вторичным источником энергии.

Когда у шахтеров возникли новые разногласия по оплате труда и они проголосовали за забастовку, правительство было крайне обеспокоено. Чтобы сохранить постоянно ограниченные запасы угля, тогдашний премьер-министр Эдвард Хит объявил в декабре 1973 года, что с 1 января 1974 года коммерческое потребление электроэнергии (т.е. для неосновных служб и предприятий) будет ограничено тремя днями в неделю.

Премьер-министр Эдвард Хит пробыл у власти всего один срок.

Из документов того времени ясно, что правительство считало шахтеров непосредственно ответственными за введение этой политики, но понимало, что слишком резкое заявление об этом не поможет разрешить спор.

Трехдневная рабочая неделя в действии

С 1 января 1974 года электричество было жестко ограничено. Предприятия должны были ограничить использование электроэнергии до трех дней в неделю подряд, а в течение этого времени часы работы были строго ограничены. Исключение составляли основные службы, такие как больницы, супермаркеты и типографии.

Телеканалы были вынуждены прекращать вещание оперативно в 22:30 каждый вечер, люди работали при свечах и факелах, кутались в одеяла и пуховые одеяла, чтобы согреться, и кипятили воду, чтобы помыться.

Неудивительно, что это оказало огромное влияние на экономику. Многие малые предприятия не выжили, несмотря на попытки правительства обеспечить экономическую стабильность и предотвратить инфляцию. Зарплаты не выплачивались, людей увольняли, жизнь была тяжелой.

Правительство обсуждало возможность восстановления электроснабжения на 5 дней в неделю, но было решено, что это будет воспринято как признак слабости и только укрепит решимость шахтеров. Однако они признали, что экономика Великобритании была почти на грани краха: трехдневная рабочая неделя вызывала огромную нагрузку, и нужно было срочно найти решение.

Решение? Всеобщие выборы

7 февраля 1974 года премьер-министр Эдвард Хит назначил внеочередные выборы. На всеобщих выборах в феврале 1974 года доминирующим вопросом была трехдневная рабочая неделя и забастовка шахтеров: Хит считал, что это было политически подходящее время для проведения выборов, поскольку он полагал, что в целом общественность согласна с жесткой позицией тори по вопросу о власти профсоюзов и забастовках.

На предвыборной кампании в Салфорде, Большой Манчестер, в преддверии всеобщих выборов 1974 года.

Несмотря на то, что консерваторы получили больше всего мест, они потеряли 28 мест, а вместе с ними и парламентское большинство. Не сумев заручиться поддержкой либералов и ольстерских юнионистов, консерваторы не смогли сформировать правительство.

Новое правительство лейбористского меньшинства во главе с Гарольдом Уилсоном после избрания немедленно повысило зарплату шахтерам на 35%, а трехдневная рабочая неделя была отменена 7 марта 1974 г., когда возобновилась нормальная работа. Хотя эта цифра кажется большой, она фактически привела зарплату шахтеров в соответствие со стандартами и ожиданиями, установленными правительством по поручению Уилберфорса.Запрос.

После переизбрания, на этот раз с большинством голосов, в октябре 1974 года, лейбористы продолжили повышать зарплату шахтерам в феврале 1975 года, когда возникла угроза новых забастовок.

Однако профсоюзные споры были далеки от завершения

Несмотря на то, что действия лейбористов положили конец катастрофической трехдневной рабочей неделе, споры между правительством и профсоюзами не были окончательно урегулированы. В конце 1978 года снова начались забастовки, поскольку профсоюзы требовали повышения заработной платы, чего правительство не могло дать, одновременно сдерживая инфляцию.

Забастовки начались с рабочих компании Ford и привели к тому, что бастовали и работники государственного сектора. Дворники, медсестры, могильщики, водители грузовиков и машинисты поездов, и это лишь некоторые из них, вышли на забастовку зимой 1978-9 гг. Массовые нарушения работы и морозы тех месяцев принесли этому периоду название "Зима недовольства" и заняли прочное место в коллективной памяти.

На выборах 1979 года консерваторы одержали убедительную победу и вернулись к власти, используя лозунг "лейбористы не работают" в качестве одного из своих ключевых предвыборных инструментов. Так называемая "зима недовольства" и сегодня используется в политической риторике как пример времени, когда правительство потеряло контроль над ситуацией, и это значительно отбросило лейбористскую партию назад в политике почти на два десятилетия.