Sedmdesátá léta 20. století byla ve Velké Británii definována bojem o moc mezi vládou a odbory. Počínaje stávkami horníků a konče největšími kolektivními stávkami, jaké kdy Británie zažila, postihly miliony lidí a země čelila vážným politickým a ekonomickým problémům, protože poválečný blahobyt se vytratil.

Pro mnohé bylo jedním z charakteristických rysů tohoto desetiletí krátké zavedení třídenního pracovního týdne s cílem ušetřit elektrickou energii během energetické krize. Přestože trvalo pouze dva měsíce, ukázalo se, že šlo o událost, která ovlivnila politiku po zbytek desetiletí a několik dalších let.

Hrozící energetická krize

Británie byla v té době energeticky závislá na uhlí, a přestože hornictví nikdy nepatřilo k mimořádně dobře placeným odvětvím, po skončení druhé světové války mzdy stagnovaly. V 70. letech 20. století navrhl Národní svaz horníků svým členům zvýšení mezd o 43 % a pohrozil stávkou, pokud nebudou jejich požadavky splněny.

Po neúspěšných jednáních mezi vládou a odbory vstoupili horníci v lednu 1972 do stávky: o měsíc později byl vyhlášen výjimečný stav, protože se vyčerpaly dodávky elektřiny. Krizi v zásobování se podařilo zvládnout plánovanými výpadky, ale ani to nezabránilo vážnému narušení průmyslu a ztrátě práce tisíců lidí.

Koncem února dosáhly vláda a NUM kompromisu a stávka byla odvolána. Krize však zdaleka neskončila.

Stávka

V roce 1973 nastala celosvětová ropná krize. Arabské země uvalily embargo na dodávky ropy do zemí, které podporovaly Izrael v Jomkipurské válce: Británie sice nespotřebovávala velké množství ropy, ale byla druhotným zdrojem energie.

Když se horníci dostali do dalších sporů o mzdy a odhlasovali si stávku, vláda byla velmi znepokojena. V zájmu zachování stále omezených zásob uhlí oznámil tehdejší premiér Edward Heath v prosinci 1973, že od 1. ledna 1974 bude komerční spotřeba elektřiny (tj. pro jiné než základní služby a podniky) omezena na tři dny v týdnu.

Premiér Edward Heath byl ve funkci pouze jedno funkční období.

Z dobových dokumentů je zřejmé, že vláda považovala horníky za přímé viníky zavedení této politiky, ale uvědomovala si, že příliš silné vyjádření tohoto názoru by nepomohlo spor vyřešit.

Třídenní pracovní týden v praxi

Od 1. ledna 1974 byla elektřina přísně omezena. Podniky musely omezit spotřebu elektřiny na tři po sobě jdoucí dny v týdnu a v rámci toho byly výrazně omezeny hodiny. Výjimku měly základní služby jako nemocnice, supermarkety a tiskárny.

Televizní kanály musely každý večer ve 22:30 okamžitě ukončit vysílání, lidé pracovali při svíčkách a pochodních, balili se do dek a peřin, aby se zahřáli, a převařovali si vodu na mytí.

Není překvapením, že to mělo obrovský hospodářský dopad. Mnoho malých podniků nepřežilo navzdory snaze vlády zajistit hospodářskou stabilitu a zabránit inflaci. Mzdy nebyly vypláceny, lidé byli propouštěni a život byl těžký.

Vláda jednala o obnovení dodávky elektřiny na pět dní v týdnu, ale domnívala se, že by to bylo považováno za projev slabosti a že by to jen posílilo odhodlání horníků. Uznala však, že britská ekonomika je téměř před kolapsem: třídenní pracovní týden způsobuje obrovské napětí a je třeba urychleně najít řešení.

Řešení? Všeobecné volby

Dne 7. února 1974 vyhlásil premiér Edward Heath předčasné volby. Únorovým parlamentním volbám v roce 1974 dominovalo téma třídenního pracovního týdne a stávky horníků: Heath se domníval, že jde o politicky vhodnou dobu pro uspořádání voleb, protože se domníval, že veřejnost v obecné rovině souhlasí s tvrdým postojem toryů v otázce moci odborů a stávek.

Na předvolební kampani v Salfordu ve Velkém Manchesteru před parlamentními volbami v roce 1974.

To se ukázalo jako chybný odhad. Konzervativci sice získali nejvíce křesel, ale přesto ztratili 28 křesel a s nimi i parlamentní většinu. Protože se jim nepodařilo získat podporu liberálních a ulsterských unionistických poslanců, nebyli schopni sestavit vládu.

Nová labouristická menšinová vláda v čele s Haroldem Wilsonem po svém zvolení okamžitě zvýšila mzdy horníků o neuvěřitelných 35 % a třídenní pracovní týden byl ukončen 7. března 1974, kdy byl obnoven normální provoz. Ačkoli se toto číslo zdá být velké, ve skutečnosti se tím jejich mzdy vyrovnaly standardům a očekáváním stanoveným vládou, kterou pověřil Wilberforce.Dotaz.

Po svém znovuzvolení, tentokrát většinovém, v říjnu 1974 labouristé v únoru 1975, kdy hrozily další protestní akce, dále zvýšili mzdy horníků.

Odborářské spory však zdaleka neskončily.

Ačkoli labouristé svými opatřeními ukončili katastrofální třídenní pracovní týden, spory mezi vládou a odbory nebyly trvale urovnány. Koncem roku 1978 začaly opět stávky, protože odbory požadovaly zvýšení platů, které vláda nebyla schopna poskytnout při současné kontrole inflace.

V zimě 1978-9 stávkovali například popeláři, zdravotní sestry, hrobníci, řidiči nákladních aut a strojvedoucí. Masové nepokoje a mrazivé podmínky v těchto měsících vynesly tomuto období název "zima nespokojenosti" a silné místo v kolektivní paměti.

Ve volbách v roce 1979 se k moci s přehledem vrátili konzervativci, kteří jako jeden ze svých hlavních volebních nástrojů použili slogan "Labouristé nefungují". Takzvaná zima nespokojenosti je dodnes v politické rétorice připomínána jako příklad období, kdy vláda ztratila kontrolu a labouristy to v politice na téměř dvě desetiletí výrazně vrátilo zpět.