1970'ler Britanya'da hükümet ve sendikalar arasındaki güç mücadeleleriyle tanımlanan bir on yıl oldu. Kömür madencilerinin grevleriyle başlayıp Britanya'nın o güne kadar gördüğü en büyük toplu grevlerle sona eren bu dönemden milyonlarca insan etkilendi ve ülke savaş sonrası refahın etkisinin azalmasıyla birlikte ciddi siyasi ve ekonomik zorluklarla karşı karşıya kaldı.

Birçokları için on yılın belirleyici özelliklerinden biri, enerji krizi sırasında elektrik tasarrufu sağlamak amacıyla üç günlük çalışma haftasının kısa bir süre için uygulamaya konmasıydı. Sadece iki ay sürmesine rağmen, on yılın geri kalanı ve daha sonra gelecek birkaç yıl için siyaseti şekillendiren bir olay olduğunu kanıtladı.

Yaklaşan enerji krizi

İngiltere o dönemde enerji için büyük ölçüde kömüre bağımlıydı ve madencilik hiçbir zaman çok iyi ücret ödenen bir sektör olmamış olsa da, İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından ücretler durgunlaştı. 1970'lere gelindiğinde, Ulusal Maden İşçileri Sendikası üyeleri için %43'lük bir ücret artışı önerdi ve taleplerinin karşılanmaması halinde grev tehdidinde bulundu.

Hükümet ve sendikalar arasındaki görüşmelerin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından madenciler Ocak 1972'de greve gitti: bir ay sonra, elektrik arzının azalması nedeniyle olağanüstü hal ilan edildi. Arz krizini yönetmek için planlı kesintiler kullanıldı, ancak bu, ciddi sanayi kesintilerini ve binlerce insanın işini kaybetmesini engellemedi.

Şubat ayı sonunda hükümet ve NUM bir uzlaşmaya vardı ve grev sona erdirildi. Ancak kriz henüz sona ermemişti.

Grev eylemi

1973 yılında küresel bir petrol krizi yaşandı. Arap ülkeleri Yom Kippur Savaşı'nda İsrail'i destekleyen ülkelere petrol ambargosu uyguladı: İngiltere büyük miktarlarda petrol kullanmasa da petrol ikincil bir enerji kaynağıydı.

Madenciler daha fazla ücret anlaşmazlığı yaşayıp grev kararı alınca, hükümet son derece endişelendi. Dönemin Başbakanı Edward Heath, giderek azalan kömür kaynaklarını korumak amacıyla Aralık 1973'te, 1 Ocak 1974'ten itibaren ticari elektrik tüketiminin (yani zorunlu olmayan hizmetler ve işletmeler için) haftada üç günle sınırlandırılacağını açıkladı.

Başbakan Edward Heath sadece bir dönem görev yaptı.

O döneme ait belgelerden, hükümetin madencileri politikanın uygulanmasından doğrudan sorumlu olarak gördüğü, ancak bunu çok güçlü bir şekilde dile getirmenin anlaşmazlığın çözümüne yardımcı olmayacağını fark ettiği anlaşılmaktadır.

Üç günlük çalışma haftası iş başında

1 Ocak 1974'ten itibaren elektrik ciddi bir şekilde sınırlandırıldı. İşletmeler elektrik kullanımlarını haftada üç günle sınırlandırmak zorunda kaldılar ve bu süre içinde de saatler ciddi şekilde sınırlandırıldı. Hastaneler, süpermarketler ve matbaalar gibi temel hizmetler bundan muaf tutuldu.

Televizyon kanalları her gece saat 22:30'da yayınlarını derhal durdurmak zorunda kaldı, insanlar mum ve meşale ışığında çalıştı, ısınmak için battaniye ve yorganlara sarındı ve yıkanmak için su kaynattı.

Hükümetin ekonomik istikrarı sağlama ve enflasyonu önleme çabalarına rağmen birçok küçük işletme ayakta kalamadı. Ücretler ödenmedi, insanlar işten çıkarıldı ve hayat zorlaştı.

Hükümet haftada 5 gün elektriğin yeniden verilmesini tartıştı, ancak bunun bir zayıflık işareti olarak algılanacağı ve madencilerin kararlılığını daha da artıracağı düşünüldü. Bununla birlikte, Britanya ekonomisinin neredeyse çökmek üzere olduğunun farkındaydılar: üç günlük çalışma haftası büyük bir baskıya neden oluyordu ve acilen bir çözüm bulunması gerekiyordu.

Çözüm mü? Genel seçim

7 Şubat 1974'te Başbakan Edward Heath erken seçim çağrısında bulundu. 1974 Şubat genel seçimlerine üç günlük çalışma haftası ve madencilerin grevi damgasını vurdu: Heath bunun seçime gitmek için siyasi açıdan uygun bir zaman olduğuna inanıyordu çünkü genel anlamda halkın Muhafazakârların sendika gücü ve grevler konusundaki katı tutumuna katıldığını düşünüyordu.

Salford, Greater Manchester'da 1974 Genel Seçimleri öncesinde kampanya yolunda.

Muhafazakârlar en fazla sandalyeyi kazanmış olsalar da 28 sandalye ve bunlarla birlikte parlamento çoğunluğunu kaybettiler. Liberal ve Ulster Birlikçi milletvekillerinin desteğini alamayan Muhafazakârlar hükümeti kuramadılar.

Harold Wilson liderliğindeki yeni İşçi Partisi azınlık hükümeti, seçilmelerinin ardından madencilerin ücretlerini derhal %35 oranında artırdı ve üç günlük çalışma haftası, normal hizmetin yeniden başladığı 7 Mart 1974'te sona erdi. Bu rakam büyük görünse de, aslında ücretleri Wilberforce tarafından görevlendirilen hükümet tarafından belirlenen standartlara ve beklentilere uygun hale getirdiSoruşturma.

Ekim 1974'te bu kez çoğunluğu elde ederek yeniden seçilmelerinin ardından İşçi Partisi, yeni bir endüstriyel eylem tehdidinin ortaya çıktığı Şubat 1975'te madencilerin ücretlerini daha da arttırdı.

Ancak sendikal anlaşmazlıklar henüz sona ermemişti

İşçi Partisi'nin eylemleri üç günlük çalışma haftası felaketini sona erdirmiş olsa da, hükümet ve sendikalar arasındaki anlaşmazlıklar kalıcı olarak çözülmedi. 1978'in sonlarında, sendikaların hükümetin aynı anda enflasyonu kontrol ederken veremediği ücret artışlarını talep etmesiyle grevler yeniden başladı.

Ford işçileriyle başlayan grevler, kamu sektörü çalışanlarının da greve gitmesiyle sonuçlandı. 1978-9 kışında biniciler, hemşireler, mezar kazıcıları, kamyon şoförleri ve tren sürücüleri greve gitti. O aylarda yaşanan kitlesel kesintiler ve dondurucu koşullar, bu döneme 'Hoşnutsuzluk Kışı' unvanını ve kolektif hafızada güçlü bir yer kazandırdı.

1979 seçimlerinde Muhafazakârlar, "İşçi Partisi çalışmıyor" sloganını temel seçim araçlarından biri olarak kullanarak ezici bir zaferle iktidara geri döndü. Hoşnutsuzluk Kışı olarak adlandırılan dönem, hükümetin kontrolü kaybettiği ve İşçi Partisi'nin yaklaşık yirmi yıl boyunca siyasette önemli ölçüde gerilemesine neden olan bir örnek olarak bugün de siyasi retorikte anılmaya devam ediyor.