1970-ті роки були десятиліттям боротьби за владу між урядом і профспілками. Починаючи зі страйків шахтарів і закінчуючи найбільшими колективними страйками, які будь-коли бачила Британія, постраждали мільйони людей, а країна зіткнулася з серйозними політичними та економічними викликами, оскільки післявоєнний добробут вичерпав себе.

Для багатьох однією з визначальних рис десятиліття стало короткочасне запровадження триденного робочого тижня з метою економії електроенергії під час енергетичної кризи. Незважаючи на те, що воно тривало лише 2 місяці, ця подія визначила політику на решту десятиліття і ще на кілька наступних.

Насувається енергетична криза

На той час Британія значною мірою залежала від вугілля як джерела енергії, і хоча гірничодобувна промисловість ніколи не була високооплачуваною галуззю, заробітна плата стагнувала після закінчення Другої світової війни. У 1970-х роках Національна профспілка гірників запропонувала підвищити заробітну плату своїм членам на 43%, погрожуючи страйком, якщо їхні вимоги не будуть виконані.

Після того, як переговори між урядом та профспілками провалилися, у січні 1972 року шахтарі розпочали страйк: через місяць було оголошено надзвичайний стан, оскільки постачання електроенергії закінчилося. Заплановані відключення електроенергії були використані для подолання кризи постачання, але це не зупинило серйозні перебої в роботі промисловості та тисячі людей втратили роботу.

Наприкінці лютого уряд і NUM досягли компромісу, і страйк було припинено. Однак криза була далека від завершення.

Страйк

У 1973 році сталася світова нафтова криза. Арабські країни наклали ембарго на постачання нафти країнам, які підтримали Ізраїль у війні Судного дня: хоча Британія не використовувала велику кількість нафти, вона була другорядним джерелом енергії.

Коли шахтарі продовжили суперечки щодо заробітної плати та проголосували за страйк, уряд був надзвичайно стурбований. З метою збереження постійно обмежених запасів вугілля, тодішній Прем'єр-міністр Едвард Хіт оголосив у грудні 1973 року, що з 1 січня 1974 року комерційне споживання електроенергії (тобто для несуттєвих послуг та підприємств) буде обмежено трьома днями на тиждень.

Прем'єр-міністр Едвард Хіт перебував на посаді лише один термін.

З документів того часу зрозуміло, що уряд вважав шахтарів безпосередньо відповідальними за запровадження політики, але розумів, що надто категоричне формулювання цього не допоможе вирішити суперечку.

Триденний робочий тиждень в дії

З 1 січня 1974 року використання електроенергії було суворо обмежено. Підприємства повинні були обмежити використання електроенергії трьома днями поспіль на тиждень, і в цей час години були суворо обмежені. Основні послуги, такі як лікарні, супермаркети та друкарні, були звільнені від використання електроенергії.

Щовечора о 22:30 телеканали були змушені оперативно припиняти мовлення, люди працювали при свічках та факелах, куталися в ковдри та пуховики, щоб зігрітися, та кип'ятили воду, щоб вмитися.

Не дивно, що це мало величезний економічний вплив. Багато малих підприємств не вижили, незважаючи на спроби уряду забезпечити економічну стабільність та запобігти інфляції. Заробітна плата не виплачувалася, люди звільнялися, життя було важким.

Уряд обговорював питання відновлення 5-денного робочого тижня, але вважалося, що це буде сприйнято як ознака слабкості і лише посилить рішучість шахтарів. Однак, вони визнавали, що економіка Британії знаходиться на межі колапсу: триденний робочий тиждень викликає величезне напруження, і рішення потрібно шукати терміново.

Рішення - загальні вибори

7 лютого 1974 року Прем'єр-міністр Едвард Хіт призначив позачергові вибори. На загальних виборах у лютому 1974 року домінували питання триденного робочого тижня та страйку шахтарів: Хіт вважав, що це був політично сприятливий час для проведення виборів, оскільки, на його думку, в цілому громадськість погоджувалася з жорсткою позицією торі щодо питання влади профспілок та страйків.

На передвиборчій кампанії в Солфорді, Великий Манчестер, напередодні загальних виборів 1974 року.

Це виявилося певним прорахунком. Хоча консерватори отримали найбільше місць, вони все ж втратили 28 місць, а разом з ними і парламентську більшість. Не заручившись підтримкою ліберальних депутатів або депутатів-юніоністів Ольстера, консерватори не змогли сформувати уряд.

Новий уряд лейбористської меншості на чолі з Гарольдом Вільсоном одразу ж після обрання підвищив заробітну плату шахтарям на 35%, а триденний робочий тиждень завершився 7 березня 1974 року, коли відновилася нормальна робота. Хоча ця цифра здається великою, вона фактично привела заробітну плату шахтарів у відповідність до стандартів та очікувань, встановлених урядом за дорученням Вілберфорса.Запит.

Після переобрання, цього разу з більшістю голосів, у жовтні 1974 року лейбористи продовжили підвищувати заробітну плату шахтарям у лютому 1975 року, коли виникла загроза подальших страйків.

Однак профспілкові суперечки були далекі від завершення

Хоча дії лейбористів поклали край катастрофічному триденному робочому тижню, суперечки між урядом та профспілками не були остаточно врегульовані. Наприкінці 1978 року знову почалися страйки, оскільки профспілки вимагали підвищення заробітної плати, яке уряд був не в змозі забезпечити, одночасно контролюючи інфляцію.

Страйки розпочалися з робітників компанії "Форд" і призвели до того, що працівники державного сектору також застрайкували. Сміттярі, медсестри, могильники, водії вантажівок та поїздів, і це лише деякі з них, страйкували протягом зими 1978-9 рр. Масові руйнування та морозні умови тих місяців заслужили цьому періоду назву "Зима невдоволення" і міцне місце в колективній пам'яті.

На виборах 1979 року консерватори повернулися до влади з переконливою перемогою, використовуючи гасло "Лейбористи не працюють" як один з ключових передвиборчих інструментів. Так звана "Зима невдоволення" продовжує згадуватися в політичній риториці і сьогодні як приклад часу, коли уряд втратив контроль над ситуацією і це відкинуло Лейбористську партію в політиці на майже два десятиліття назад.