Dimulai dengan pemogokan penambang batu bara dan diakhiri dengan pemogokan kolektif terbesar yang pernah terjadi di Inggris, jutaan orang terkena dampaknya dan negara ini menghadapi tantangan politik dan ekonomi yang serius seiring dengan meredupnya kemakmuran pasca-perang.

Bagi banyak orang, salah satu fitur yang menentukan dekade ini adalah pengenalan singkat tiga hari kerja dalam seminggu untuk menghemat listrik selama krisis energi. Meskipun hanya berlangsung selama 2 bulan, hal ini terbukti menjadi peristiwa yang membentuk politik selama sisa dekade ini, dan beberapa dekade berikutnya.

Krisis energi yang membayangi

Inggris sebagian besar bergantung pada batu bara untuk energi pada saat itu, dan meskipun pertambangan tidak pernah menjadi industri dengan bayaran yang sangat baik, upah mengalami stagnasi setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua. Pada tahun 1970-an, Serikat Pekerja Tambang Nasional mengusulkan kenaikan gaji 43% untuk para anggotanya, dan mengancam akan melakukan mogok kerja jika tuntutan mereka tidak dipenuhi.

Setelah negosiasi antara pemerintah dan serikat pekerja gagal, para penambang melakukan pemogokan pada bulan Januari 1972: sebulan kemudian, keadaan darurat diumumkan karena pasokan listrik menipis. Pemadaman listrik terencana digunakan untuk mengelola krisis pasokan, tetapi tidak menghentikan gangguan industri yang parah dan ribuan orang kehilangan pekerjaan.

Pada akhir Februari, pemerintah dan NUM mencapai kompromi dan pemogokan dibatalkan. Namun, krisis masih jauh dari selesai.

Aksi mogok

Pada tahun 1973, terjadi krisis minyak global. Negara-negara Arab mengembargo pasokan minyak ke negara-negara yang mendukung Israel dalam Perang Yom Kippur: sementara Inggris tidak menggunakan minyak dalam jumlah besar, minyak merupakan sumber energi sekunder.

Ketika para penambang mengalami perselisihan gaji lebih lanjut dan memilih aksi mogok kerja, pemerintah sangat prihatin. Untuk menghemat pasokan batu bara yang semakin terbatas, Perdana Menteri saat itu, Edward Heath, mengumumkan pada bulan Desember 1973 bahwa mulai tanggal 1 Januari 1974, konsumsi listrik komersial (yaitu untuk layanan dan bisnis yang tidak penting) akan dibatasi hingga tiga hari per minggu.

Perdana Menteri Edward Heath hanya menjabat satu kali masa jabatan.

Dari dokumen-dokumen yang ada pada waktu itu, jelas terlihat bahwa pemerintah memandang para penambang bertanggung jawab secara langsung atas pemberlakuan kebijakan tersebut, tetapi mereka menyadari bahwa mengartikulasikan hal ini terlalu kuat tidak akan membantu menyelesaikan perselisihan.

Tiga hari kerja dalam seminggu

Sejak 1 Januari 1974, listrik sangat dibatasi. Bisnis harus membatasi penggunaan listrik mereka hingga tiga hari berturut-turut dalam seminggu, dan dalam waktu itu jamnya sangat dibatasi. Layanan penting seperti rumah sakit, supermarket, dan percetakan dikecualikan.

Saluran TV dipaksa untuk menghentikan siaran segera pada pukul 22:30 setiap malam, orang-orang bekerja dengan cahaya lilin dan obor, membungkus diri mereka dengan selimut dan selimut agar tetap hangat dan merebus air untuk mencuci.

Tidak mengherankan, hal ini memiliki dampak ekonomi yang sangat besar. Banyak usaha kecil tidak dapat bertahan meskipun pemerintah berusaha untuk memastikan stabilitas ekonomi dan mencegah inflasi. Upah tidak dibayar, orang-orang diberhentikan, dan kehidupan menjadi sulit.

Pemerintah mendiskusikan pemulihan listrik selama 5 hari dalam seminggu, tetapi diperkirakan bahwa hal ini akan dianggap sebagai tanda kelemahan dan hanya akan menambah tekad para penambang. Namun demikian, mereka menyadari bahwa ekonomi Inggris hampir runtuh: tiga hari kerja dalam seminggu menyebabkan tekanan besar dan solusi perlu segera ditemukan.

Solusinya? Pemilihan umum

Pada tanggal 7 Februari 1974, Perdana Menteri Edward Heath mengadakan pemilu kilat. Pemilihan umum Februari 1974 didominasi oleh tiga hari kerja dalam seminggu dan pemogokan para penambang sebagai isu: Heath percaya bahwa ini adalah waktu yang tepat secara politis untuk mengadakan pemilihan umum karena menurutnya, secara umum, publik setuju dengan sikap garis keras Tories dalam isu kekuatan serikat pekerja dan pemogokan.

Di jalur kampanye di Salford, Greater Manchester, menjelang Pemilihan Umum 1974.

Meskipun Konservatif memenangkan kursi terbanyak, mereka masih kehilangan 28 kursi, dan dengan kursi-kursi itu, mayoritas parlemen mereka. Gagal mendapatkan dukungan anggota parlemen Liberal atau Ulster Unionist, Konservatif tidak dapat membentuk pemerintahan.

Pemerintahan minoritas Partai Buruh yang baru, yang dipimpin oleh Harold Wilson, segera meningkatkan upah para penambang sebesar 35% setelah pemilihan mereka dan tiga hari kerja dalam seminggu diakhiri pada tanggal 7 Maret 1974, ketika layanan normal dilanjutkan. Meskipun angka ini tampak besar, sebenarnya upah mereka sesuai dengan standar dan harapan yang ditetapkan oleh pemerintah yang ditugaskan WilberforcePertanyaan.

Setelah terpilih kembali, kali ini dengan mayoritas, pada bulan Oktober 1974, Partai Buruh melanjutkan untuk meningkatkan upah para penambang lebih lanjut pada bulan Februari 1975 ketika aksi industri lebih lanjut terancam.

Namun, perselisihan serikat pekerja masih jauh dari selesai

Sementara tindakan Partai Buruh mengakhiri tiga hari kerja seminggu yang membawa bencana, perselisihan antara pemerintah dan serikat pekerja tidak diselesaikan secara permanen. Pada akhir 1978, pemogokan dimulai lagi karena serikat pekerja menuntut kenaikan gaji yang tidak dapat diberikan oleh pemerintah sementara pada saat yang sama mengendalikan inflasi.

Pemogokan dimulai dengan pekerja Ford, dan mengakibatkan pekerja sektor publik juga melakukan pemogokan. Tukang binatu, perawat, penggali kubur, pengemudi truk dan masinis kereta api, untuk beberapa nama, melakukan pemogokan selama musim dingin 1978-9. Gangguan massal dan kondisi beku pada bulan-bulan itu membuat periode ini mendapat gelar 'Winter of Discontent' dan tempat yang kuat dalam ingatan kolektif.

Pemilu 1979 membuat Konservatif kembali berkuasa dengan kemenangan telak, menggunakan slogan 'Buruh tidak bekerja' sebagai salah satu alat pemilihan utama mereka. Apa yang disebut Winter of Discontent terus dibangkitkan dalam retorika politik saat ini sebagai contoh saat pemerintah kehilangan kendali dan itu membuat Partai Buruh mundur jauh dalam politik selama hampir dua dekade.