Video edukasi ini adalah versi visual dari artikel ini dan disajikan oleh Artificial Intelligence (AI). Silakan lihat kebijakan etika dan keragaman AI kami untuk informasi lebih lanjut tentang bagaimana kami menggunakan AI dan memilih presenter di situs web kami.

Globalisasi bukanlah fenomena baru. Sejak zaman Kekaisaran Romawi, timur dan barat telah dihubungkan oleh jaringan rute perdagangan yang dikenal sebagai Jalur Sutra.

Membentang melintasi pusat Eurasia, dari Laut Hitam ke Himalaya, Jalur Sutra adalah arteri utama perdagangan dunia, di mana di sepanjang jalur ini mengalir sutra dan rempah-rempah, emas dan giok, ajaran dan teknologi.

Kota-kota di rute ini berkembang dari kekayaan luar biasa para pedagang yang melewati karavan-karavan mereka. Reruntuhannya yang megah mengingatkan kita akan pentingnya rute ini sepanjang sejarah.

Berikut ini adalah 10 kota utama di sepanjang Jalur Sutra.

1. Xi'an, Tiongkok

Di Timur Jauh, para pedagang memulai perjalanan panjang mereka di sepanjang Jalur Sutra dari Xi'an, ibu kota kekaisaran kuno Tiongkok. Dari Xi'an-lah kaisar pertama Tiongkok, Qin Shi Huang berangkat untuk menyatukan semua negara yang bertikai di Tiongkok menjadi sebuah kekaisaran yang luas pada tahun 221 SM.

Xi'an adalah rumah bagi Tentara Terakota, 8.000 patung terakota prajurit yang dikuburkan bersama kaisar pertama di mausoleumnya yang luas.

Selama dinasti Han - yang sezaman dengan Kekaisaran Romawi - tempat ini merupakan lokasi kompleks istana terbesar yang pernah dibangun di mana pun di dunia, Istana Weiyang. Istana ini mencakup area seluas 1.200 hektar yang mencengangkan.

Pliny the Elder mengeluh bahwa selera elit Romawi untuk sutra dari Han Cina menyebabkan pengurasan kekayaan yang sangat besar ke arah timur, yang merupakan kasus untuk sebagian besar sejarah Jalur Sutra.

2. Merv, Turkmenistan

Tampak Samping Great Kyz Qala atau 'Kiz Kala' (Kastil Perawan), kota kuno Merv. Kredit gambar: Ron Ramtang / Shutterstock.com

Terletak di sebuah oasis di Turkmenistan modern, Merv ditaklukkan oleh suksesi kekaisaran yang mencoba mengendalikan pusat Jalur Sutra. Kota ini secara berturut-turut menjadi bagian dari Kekaisaran Achaemenid, Kekaisaran Yunani-Baktria, Kekaisaran Sassania, dan Kekhalifahan Abbasiyah.

Digambarkan oleh seorang ahli geografi abad ke-10 sebagai "ibu dunia", Merv mencapai puncak kejayaannya pada awal abad ke-13 ketika menjadi kota terbesar di dunia, dengan lebih dari 500.000 orang.

Dalam salah satu episode paling berdarah dalam sejarah Asia Tengah, kota ini jatuh ke tangan bangsa Mongol pada tahun 1221 dan putra Gengis Khan memerintahkan pembantaian seluruh penduduk di dalamnya.

3. Samarkand, Uzbekistan

Samarkand adalah kota lain yang terletak di pusat Jalur Sutra, di Uzbekistan modern. Ketika pengembara besar Ibnu Battuta mengunjungi Samarkand pada tahun 1333, dia berkomentar bahwa itu adalah,

"salah satu kota terbesar dan terbaik, dan paling sempurna dalam keindahannya".

Hal ini mencapai puncaknya empat dekade kemudian, ketika Tamurlane menjadikan Samarkand sebagai ibukota kerajaannya yang membentang dari Indus hingga Efrat.

Di jantung kota terdapat Registan Square, dibingkai oleh tiga madrasah yang indah, yang ubin pirusnya berkilau di bawah sinar matahari Asia Tengah yang cerah.

4. Balkh, Afghanistan

Untuk sebagian besar sejarah awalnya, Balkh - atau Bactra seperti yang dikenal saat itu - adalah pusat utama Zoroastrianisme. Kemudian dikenal sebagai tempat di mana nabi Zoroaster pernah tinggal dan meninggal.

Hal itu berubah pada tahun 329 SM ketika Aleksander Agung tiba, setelah mengalahkan Kekaisaran Persia yang perkasa. Setelah kampanye dua tahun yang sulit, Baktria ditaklukkan dengan pernikahan Aleksander dengan putri setempat, Roxana.

Ketika Aleksander meninggal, beberapa tentaranya tetap tinggal di Asia Tengah dan mendirikan kerajaan Yunani-Baktria yang ibukotanya adalah Bactra.

5. Konstantinopel, Turki

Pemandangan di Hagia Sophia di Istanbul, Turki. Kredit gambar: AlexAnton / Shutterstock.com

Meskipun Kekaisaran Romawi Barat jatuh ke dalam gelombang migrasi barbar pada abad ke-4 dan ke-5, Kekaisaran Romawi Timur bertahan hingga Abad Pertengahan, sampai tahun 1453. Ibu kota Kekaisaran Romawi Timur adalah Konstantinopel.

Kekayaan ibu kota yang megah ini sangat melegenda, dan barang-barang mewah dari Tiongkok dan India melintasi seluruh Asia untuk dijual di pasar-pasarnya.

Konstantinopel mewakili akhir dari Jalur Sutra. Semua jalan masih mengarah ke Roma, tetapi Roma baru berada di tepi Bosphorus.

6. Ctesiphon, Irak

Sungai Tigris dan Efrat telah memelihara peradaban sejak awal sejarah manusia. Ctesiphon adalah salah satu dari sekian banyak ibukota besar yang bermunculan di tepiannya, bersama dengan Nineveh, Samarra dan Baghdad.

Ctesiphon berkembang sebagai ibukota Kekaisaran Parthia dan Sassania.

Jalur Sutra memungkinkan penyebaran banyak agama besar dunia, dan pada puncaknya, Ctesiphon adalah kota metropolis yang beragam dengan populasi Zoroaster, Yahudi, Kristen Nestorian, dan Manichaen yang besar.

Ketika Islam kemudian menyebar di sepanjang Jalur Sutra pada abad ke-7, aristokrasi Sassania melarikan diri dan Ctesiphon ditinggalkan.

7. Taxila, Pakistan

Taxila di Pakistan Utara, menghubungkan anak benua India dengan Jalur Sutra. Beragam barang termasuk kayu cendana, rempah-rempah dan perak melewati kota besar ini.

Di luar kepentingan komersialnya, Taxila adalah pusat pembelajaran yang besar. Universitas kuno yang berbasis di sana dari sekitar 500 SM dianggap sebagai salah satu universitas paling awal yang ada.

Ketika Kaisar Ashoka yang Agung dari dinasti Mauryan berpindah ke agama Buddha, biara-biara dan stupa Taxila menarik para pemuja dari seluruh Asia. Sisa-sisa Stupa Dharmajika yang agung masih terlihat hingga saat ini.

8. Damaskus, Suriah

Masjid Agung Bani Umayyah di Damaskus. 19 Agustus 2017. Kredit gambar: mohammad alzain / Shutterstock.com

Damaskus memiliki sejarah yang kaya sejak 11.000 tahun yang lalu dan terus dihuni selama lebih dari empat milenium.

Kota ini terletak di persimpangan penting dari dua rute perdagangan: rute utara-selatan dari Konstantinopel ke Mesir, dan rute timur-selatan yang menghubungkan Lebanon dengan seluruh Jalur Sutra.

Sutra Cina melewati Damaskus dalam perjalanan mereka ke pasar barat. Pentingnya penting dalam hal ini diilustrasikan oleh pengenalan kata "damask" ke dalam bahasa Inggris sebagai sinonim untuk sutra.

9. Rey, Iran

Rey terikat erat dengan mitologi Persia kuno.

Pendahulunya, Rhages, adalah salah satu tempat suci Ahura Mazda, dewa Zoroastrian tertinggi, dan Gunung Damavand di dekatnya merupakan lokasi sentral dalam epik nasional Persia: Shahnameh .

Dengan Laut Kaspia di sebelah utara dan Teluk Persia di sebelah selatan, kafilah-kafilah yang melakukan perjalanan dari timur ke barat disalurkan melalui Iran dan Rey berkembang pesat dalam perdagangan ini. Seorang musafir abad ke-10 yang melewati Rey begitu terpana oleh keindahannya sehingga dia menggambarkannya sebagai "pengantin pria di bumi."

Saat ini Rey telah ditelan oleh pinggiran Teheran, ibu kota Iran.

10. Dunhuang, Tiongkok

Mata Air Bulan Sabit Dunhuang, Gansu, Tiongkok. Kredit gambar: Shutterstock.com

Para pedagang Tiongkok yang berangkat ke barat harus menyeberangi gurun Gobi yang luas. Dunhuang adalah kota oasis yang dibangun di tepi gurun ini; ditopang oleh Danau Cresent dan diapit di semua sisinya oleh bukit pasir.

Para pelancong yang bersyukur akan disediakan makanan, air dan tempat tinggal di sini sebelum berangkat dalam perjalanan mereka.

Gua Mogao di dekatnya adalah situs Warisan Dunia UNESCO, terdiri dari 735 gua yang dipotong ke dalam batu oleh para biksu Buddha selama periode 1.000 tahun.

Nama Dunhuang berarti "Suar yang menyala-nyala" dan mengacu pada kepentingan vitalnya untuk memperingatkan serangan yang masuk dari Asia Tengah ke jantung Tiongkok.