Deklarasi Balfour adalah pernyataan dukungan pemerintah Inggris pada bulan November 1917 untuk pendirian "rumah nasional bagi orang-orang Yahudi di Palestina".

Dikomunikasikan dalam sebuah surat oleh menteri luar negeri Inggris saat itu, Arthur Balfour, kepada Lionel Walter Rothschild, seorang Zionis yang aktif dan pemimpin komunitas Yahudi Inggris, deklarasi tersebut umumnya dipandang sebagai salah satu katalisator utama pembentukan negara Israel - dan konflik yang masih berlangsung di Timur Tengah saat ini.

Dengan panjang hanya 67 kata, sulit untuk percaya bahwa deklarasi ini bisa memiliki konsekuensi besar seperti yang terjadi. Tetapi apa yang kurang dari pernyataan panjangnya, itu dibuat untuk signifikansi. Karena itu menandakan proklamasi pertama dukungan diplomatik untuk tujuan gerakan Zionis untuk mendirikan rumah bagi orang-orang Yahudi di Palestina.

Lionel Walter Rothschild adalah seorang Zionis aktif dan pemimpin komunitas Yahudi Inggris. Kredit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

Pada saat surat itu dikirim, wilayah Palestina berada di bawah kekuasaan Ottoman. Tetapi Ottoman berada di pihak yang kalah dalam Perang Dunia Pertama dan kekaisaran mereka runtuh. Hanya sebulan setelah Deklarasi Balfour ditulis, pasukan Inggris telah merebut Yerusalem.

Mandat Palestina

Pada tahun 1922, di tengah-tengah dampak Perang Dunia Pertama, Liga Bangsa-Bangsa memberi Inggris apa yang disebut "mandat" untuk mengelola Palestina.

Mandat ini diberikan sebagai bagian dari sistem mandat yang lebih luas yang dibentuk oleh kekuatan Sekutu yang memenangkan perang, di mana mereka akan mengelola wilayah yang sebelumnya dikendalikan oleh pihak yang kalah perang dengan tujuan untuk menggerakkan mereka menuju kemerdekaan.

Tetapi dalam kasus Palestina, ketentuan mandat itu unik. Liga Bangsa-Bangsa, mengutip Deklarasi Balfour, mengharuskan pemerintah Inggris untuk menciptakan kondisi untuk "pendirian rumah nasional Yahudi", sehingga mengubah pernyataan 1917 menjadi hukum internasional.

Untuk tujuan ini, mandat tersebut mengharuskan Inggris "memfasilitasi imigrasi Yahudi" ke Palestina dan mendorong "pemukiman dekat oleh orang Yahudi di tanah itu" - meskipun dengan peringatan bahwa "hak dan posisi bagian lain dari populasi [tidak boleh] berprasangka buruk".

Namun, tidak pernah disebutkan bahwa mayoritas Arab di Palestina yang sangat besar tidak pernah disebutkan dalam mandat.

Perang datang ke Tanah Suci

Selama 26 tahun berikutnya, ketegangan antara komunitas Yahudi dan Arab Palestina meningkat dan akhirnya turun menjadi perang saudara habis-habisan.

Pada tanggal 14 Mei 1948, para pemimpin Yahudi membuat deklarasi mereka sendiri: memproklamirkan berdirinya negara Israel. Koalisi negara-negara Arab kemudian mengirim pasukan untuk bergabung dengan para pejuang Arab Palestina dan perang saudara berubah menjadi perang internasional.

Tahun berikutnya, Israel menandatangani gencatan senjata dengan Mesir, Lebanon, Yordania, dan Suriah untuk mengakhiri permusuhan secara resmi. Tetapi ini bukanlah akhir dari masalah ini, atau kekerasan di wilayah tersebut.

Lebih dari 700.000 pengungsi Arab Palestina mengungsi akibat konflik dan, hingga hari ini, mereka dan keturunan mereka terus berjuang untuk mendapatkan hak mereka untuk kembali ke rumah - sementara itu, banyak yang hidup dalam kemiskinan dan bergantung pada bantuan.

Sementara itu, warga Palestina terus tidak memiliki negara sendiri, Israel terus menduduki wilayah Palestina, dan kekerasan antara kedua belah pihak terjadi hampir setiap hari.

Warisan deklarasi

Penyebab nasionalisme Palestina telah diambil oleh para pemimpin dan kelompok Arab dan Muslim di seluruh wilayah, memastikan bahwa masalah ini tetap menjadi salah satu sumber utama ketegangan dan konflik di Timur Tengah. Ini telah memainkan peran dalam banyak perang di kawasan itu, termasuk perang Arab-Israel pada tahun 1967 dan 1973 dan perang Libanon tahun 1982, dan berada di pusat banyak pembuatan kebijakan luar negeri.dan retorika.

Tetapi meskipun Deklarasi Balfour mungkin pada akhirnya mengarah pada pembentukan Israel, surat Lord Balfour tidak pernah secara khusus menyebutkan pendirian negara Yahudi dalam bentuk apa pun, termasuk di Palestina. Kata-kata dalam dokumen itu ambigu dan selama beberapa dekade telah ditafsirkan dengan berbagai cara.

Sampai batas tertentu, bagaimanapun juga, ambiguitas atas apa yang sebenarnya pemerintah Inggris nyatakan dukungannya tidak terlalu penting sekarang. Konsekuensi dari Deklarasi Balfour tidak dapat dibatalkan dan jejaknya akan ditinggalkan di Timur Tengah selamanya.