Deklaracja Balfoura była deklaracją rządu brytyjskiego w listopadzie 1917 roku o poparciu dla ustanowienia "narodowego domu dla narodu żydowskiego w Palestynie".

Przekazana w liście przez ówczesnego brytyjskiego sekretarza spraw zagranicznych, Arthura Balfoura, do Lionela Waltera Rothschilda, aktywnego syjonisty i lidera brytyjskiej społeczności żydowskiej, deklaracja jest powszechnie postrzegana jako jeden z głównych katalizatorów powstania państwa Izrael - i konfliktu, który trwa na Bliskim Wschodzie do dziś.

Mając zaledwie 67 słów, trudno uwierzyć, że ta deklaracja mogła mieć tak wielkie konsekwencje, jak to miało miejsce. Jednak to, czego brakowało w długości deklaracji, zostało nadrobione w znaczeniu. Sygnalizowała ona bowiem pierwszą proklamację dyplomatycznego wsparcia dla celu ruchu syjonistycznego, jakim było ustanowienie domu dla narodu żydowskiego w Palestynie.

Lionel Walter Rothschild był aktywnym syjonistą i liderem brytyjskiej społeczności żydowskiej. Credit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

W chwili wysłania listu Palestyna znajdowała się pod panowaniem osmańskim, ale Osmanowie byli po przegranej stronie w pierwszej wojnie światowej, a ich imperium upadało. Zaledwie miesiąc po napisaniu Deklaracji Balfoura siły brytyjskie zdobyły Jerozolimę.

Mandat Palestyny

W 1922 r., wśród skutków pierwszej wojny światowej, Liga Narodów przyznała Wielkiej Brytanii tzw. mandat do administrowania Palestyną.

Mandat ten został udzielony w ramach szerszego systemu mandatowego ustanowionego przez zwycięskie w wojnie mocarstwa alianckie, w ramach którego miały one zarządzać terytoriami kontrolowanymi wcześniej przez przegranych w wojnie, z zamiarem doprowadzenia ich do niepodległości.

Jednak w przypadku Palestyny warunki mandatu były wyjątkowe. Liga Narodów, powołując się na Deklarację Balfoura, wymagała od rządu brytyjskiego stworzenia warunków do "ustanowienia żydowskiego domu narodowego", przekształcając tym samym deklarację z 1917 roku w prawo międzynarodowe.

W tym celu mandat wymagał, aby Wielka Brytania "ułatwiała żydowską imigrację" do Palestyny i zachęcała do "ścisłego osiedlania się Żydów na ziemi" - jednak z zastrzeżeniem, że "prawa i pozycja innych grup ludności [nie powinny być] naruszane".

W mandacie nie było jednak żadnej wzmianki o przytłaczającej większości arabskiej w Palestynie.

Wojna przychodzi do Ziemi Świętej

Przez następne 26 lat rosło napięcie między palestyńskimi społecznościami żydowskimi i arabskimi, które w końcu przerodziło się w wojnę domową.

14 maja 1948 r. przywódcy żydowscy złożyli własną deklarację: proklamując powstanie państwa Izrael. Koalicja państw arabskich wysłała wówczas siły, by przyłączyć się do palestyńskich bojowników arabskich, a wojna domowa przekształciła się w międzynarodową.

W następnym roku Izrael podpisał rozejm z Egiptem, Libanem, Jordanią i Syrią, aby formalnie zakończyć działania wojenne. Ale to nie był koniec sprawy, ani przemocy w regionie.

Ponad 700 000 palestyńskich uchodźców arabskich zostało przesiedlonych w wyniku konfliktu i do dziś oni i ich potomkowie walczą o swoje prawo do powrotu do domu - przez cały czas, gdy wielu z nich żyje w ubóstwie i jest uzależnionych od pomocy.

Tymczasem Palestyńczycy nadal nie mają własnego państwa, Izrael nadal okupuje terytoria palestyńskie, a przemoc między obiema stronami występuje niemal codziennie.

Dziedzictwo deklaracji

Sprawa nacjonalizmu palestyńskiego została podjęta przez arabskich i muzułmańskich przywódców i grupy w całym regionie, co zapewniło, że kwestia ta pozostała jednym z głównych źródeł napięć i konfliktów na Bliskim Wschodzie. Odegrała ona rolę w wielu wojnach w regionie, w tym w wojnach arabsko-izraelskich w 1967 i 1973 r. oraz w wojnie libańskiej w 1982 r., a także znajduje się w centrum wielu działań polityki zagranicznej.i retoryki.

Ale chociaż Deklaracja Balfoura mogła ostatecznie doprowadzić do powstania Izraela, list Lorda Balfoura nigdy nie wspominał konkretnie o utworzeniu jakiegokolwiek państwa żydowskiego, w tym w Palestynie. Sformułowanie dokumentu jest niejednoznaczne i przez dziesięciolecia było interpretowane na wiele różnych sposobów.

Jednak do pewnego stopnia niejasności dotyczące tego, co rząd brytyjski tak naprawdę deklarował jako swoje poparcie, nie mają teraz znaczenia. Konsekwencji Deklaracji Balfoura nie da się cofnąć, a jej ślad pozostanie na Bliskim Wschodzie na zawsze.