Mit der Balfour-Erklärung erklärte die britische Regierung im November 1917 ihre Unterstützung für die Errichtung einer "nationalen Heimstätte für das jüdische Volk in Palästina".

Die Erklärung, die in einem Brief des damaligen britischen Außenministers Arthur Balfour an Lionel Walter Rothschild, einen aktiven Zionisten und Führer der britischen jüdischen Gemeinde, übermittelt wurde, wird allgemein als einer der wichtigsten Auslöser für die Gründung des Staates Israel - und eines bis heute andauernden Konflikts im Nahen Osten - angesehen.

Mit gerade einmal 67 Wörtern ist es schwer zu glauben, dass diese Erklärung so große Auswirkungen haben konnte. Doch was der Erklärung an Länge fehlte, machte sie an Bedeutung wieder wett. Denn sie bedeutete die erste Proklamation diplomatischer Unterstützung für das Ziel der zionistischen Bewegung, eine Heimstätte für das jüdische Volk in Palästina zu errichten.

Lionel Walter Rothschild war ein aktiver Zionist und Führer der britischen jüdischen Gemeinde. Credit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

Zum Zeitpunkt des Schreibens stand das Gebiet Palästina unter osmanischer Herrschaft. Doch die Osmanen waren auf der Verliererseite des Ersten Weltkriegs, und ihr Reich war im Begriff, zusammenzubrechen. Nur einen Monat nach Verfassen der Balfour-Erklärung hatten die britischen Streitkräfte Jerusalem erobert.

Das Mandat für Palästina

1922, inmitten der Folgen des Ersten Weltkriegs, erteilte der Völkerbund Großbritannien das so genannte "Mandat" zur Verwaltung Palästinas.

Dieses Mandat wurde im Rahmen eines umfassenderen Mandatssystems erteilt, das von den alliierten Siegermächten eingerichtet wurde, um die zuvor von den Verlierern des Krieges kontrollierten Gebiete zu verwalten und sie in die Unabhängigkeit zu führen.

Im Falle Palästinas waren die Bedingungen des Mandats jedoch einzigartig: Der Völkerbund verpflichtete die britische Regierung unter Berufung auf die Balfour-Erklärung, die Voraussetzungen für die "Errichtung der jüdischen nationalen Heimstätte" zu schaffen, wodurch die Erklärung von 1917 zu internationalem Recht wurde.

Zu diesem Zweck verlangte das Mandat, dass Großbritannien "die jüdische Einwanderung" nach Palästina "erleichtert" und "eine enge Ansiedlung von Juden auf dem Land" fördert - allerdings mit dem Vorbehalt, dass "die Rechte und die Stellung anderer Bevölkerungsgruppen [nicht] beeinträchtigt werden sollten".

Die überwältigende arabische Mehrheit in Palästina wurde im Mandat jedoch nie erwähnt.

Der Krieg kommt ins Heilige Land

In den folgenden 26 Jahren nahmen die Spannungen zwischen der jüdischen und der arabischen Gemeinde Palästinas zu und mündeten schließlich in einen regelrechten Bürgerkrieg.

Am 14. Mai 1948 gaben die jüdischen Führer eine eigene Erklärung ab, in der sie die Gründung des Staates Israel verkündeten. Daraufhin entsandte eine Koalition arabischer Staaten Streitkräfte, die sich den arabischen Kämpfern in Palästina anschlossen, und der Bürgerkrieg wurde zu einem internationalen Krieg.

Im folgenden Jahr unterzeichnete Israel Waffenstillstände mit Ägypten, dem Libanon, Jordanien und Syrien, um die Feindseligkeiten offiziell zu beenden, aber das sollte nicht das Ende des Problems oder der Gewalt in der Region sein.

Mehr als 700.000 palästinensisch-arabische Flüchtlinge wurden durch den Konflikt vertrieben, und bis heute kämpfen sie und ihre Nachkommen für ihr Recht auf Rückkehr in ihre Heimat - während viele von ihnen in Armut leben und auf Hilfe angewiesen sind.

In der Zwischenzeit haben die Palästinenser nach wie vor keinen eigenen Staat, Israel hält weiterhin palästinensische Gebiete besetzt, und fast täglich kommt es zu Gewalt zwischen den beiden Seiten.

Das Vermächtnis der Erklärung

Die Sache des palästinensischen Nationalismus wurde von arabischen und muslimischen Führern und Gruppen in der gesamten Region aufgegriffen, so dass das Thema eine der Hauptquellen von Spannungen und Konflikten im Nahen Osten geblieben ist. Es hat in vielen Kriegen der Region eine Rolle gespielt, darunter die arabisch-israelischen Kriege von 1967 und 1973 und der Libanonkrieg von 1982, und steht im Mittelpunkt vieler außenpolitischer Entscheidungen.und Rhetorik.

Doch auch wenn die Balfour-Erklärung letztlich zur Gründung Israels geführt haben mag, wurde in Lord Balfours Schreiben nie ausdrücklich die Gründung eines jüdischen Staates, auch nicht in Palästina, erwähnt. Der Wortlaut des Dokuments ist zweideutig und wurde im Laufe der Jahrzehnte auf viele verschiedene Arten interpretiert.

In gewisser Weise spielt die Unklarheit darüber, was die britische Regierung tatsächlich unterstützte, heute jedoch keine Rolle mehr. Die Folgen der Balfour-Erklärung können nicht rückgängig gemacht werden, und ihre Spuren werden für immer im Nahen Osten zu sehen sein.