Balfourin julistus oli Britannian hallituksen marraskuussa 1917 antama julkilausuma, jossa se tuki "juutalaisille kansallisen kodin perustamista Palestiinaan".

Julistusta, jonka Yhdistyneen kuningaskunnan silloinen ulkoministeri Arthur Balfour välitti kirjeessä Lionel Walter Rothschildille, joka oli aktiivinen sionisti ja Yhdistyneen kuningaskunnan juutalaisyhteisön johtaja, pidetään yleisesti yhtenä tärkeimmistä Israelin valtion perustamisen ja Lähi-idässä yhä jatkuvan konfliktin katalysaattoreista.

On vaikea uskoa, että vain 67 sanan mittaisella julistuksella olisi voinut olla niin valtavat seuraukset kuin sillä oli. Mutta se, mitä julistuksesta puuttui pituutta, korvattiin sen merkityksellä, sillä se merkitsi ensimmäistä diplomaattista tukea sionistisen liikkeen tavoitteelle perustaa juutalaiselle kansalle koti Palestiinaan.

Lionel Walter Rothschild oli aktiivinen sionisti ja Britannian juutalaisyhteisön johtaja. Luotto: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L.

Kirjeen lähettämisajankohtana Palestiinan alue oli ottomaanien hallinnassa. Ottomaanit olivat kuitenkin häviämässä ensimmäisen maailmansodan, ja heidän valtakuntansa oli romahtamassa. Vain kuukausi Balfourin julistuksen kirjoittamisen jälkeen brittijoukot olivat valloittaneet Jerusalemin.

Palestiinan mandaatti

Ensimmäisen maailmansodan jälkiseurausten keskellä Kansainliitto antoi vuonna 1922 Britannialle niin sanotun "mandaatin" hallinnoida Palestiinaa.

Tämä mandaatti annettiin osana laajempaa mandaattijärjestelmää, jonka sodan voittaneet liittoutuneet perustivat ja jonka mukaan ne hallinnoivat aiemmin sodan hävinneiden maiden hallussa olleita alueita ja pyrkivät saamaan ne itsenäisiksi.

Palestiinan tapauksessa mandaatin ehdot olivat kuitenkin ainutlaatuiset: Kansainliitto edellytti Balfourin julistukseen vedoten, että Britannian hallitus loisi edellytykset "juutalaisten kansallisen kodin perustamiselle", mikä muutti vuoden 1917 julistuksen kansainväliseksi oikeudeksi.

Tätä varten mandaatissa edellytettiin, että Britannian oli "helpotettava juutalaisten maahanmuuttoa" Palestiinaan ja edistettävä "juutalaisten tiivistä asuttamista maahan" - tosin sillä varauksella, että "muiden väestöryhmien oikeuksia ja asemaa ei saisi heikentää".

Palestiinan ylivoimaista arabienemmistöä ei kuitenkaan koskaan mainittu mandaatissa.

Sota saapuu Pyhään maahan

Seuraavien 26 vuoden aikana Palestiinan juutalaisten ja arabien väliset jännitteet lisääntyivät ja lopulta pahenivat täysimittaiseksi sisällissodaksi.

Toukokuun 14. päivänä 1948 juutalaiset johtajat antoivat oman julistuksensa: he julistivat Israelin valtion perustamisen. Arabivaltioiden liittouma lähetti tämän jälkeen joukkojaan Palestiinan arabitaistelijoiden rinnalle, ja sisällissota muuttui kansainväliseksi sodaksi.

Seuraavana vuonna Israel allekirjoitti Egyptin, Libanonin, Jordanian ja Syyrian kanssa aselevot, joilla vihollisuudet virallisesti lopetettiin. Tämä ei kuitenkaan merkinnyt asian tai alueen väkivaltaisuuksien loppua.

Yli 700 000 palestiinalaista arabipakolaista joutui konfliktin vuoksi siirtymään kotiseudultaan, ja vielä tänäkin päivänä he ja heidän jälkeläisensä taistelevat oikeudestaan palata kotiinsa - samalla kun monet heistä elävät köyhyydessä ja ovat riippuvaisia avusta.

Samaan aikaan palestiinalaiset ovat edelleen vailla omaa valtiota, Israel miehittää edelleen palestiinalaisalueita, ja väkivaltaisuuksia näiden kahden osapuolen välillä esiintyy lähes päivittäin.

Julistuksen perintö

Palestiinan kansallismielisyys on saanut arabien ja muslimien johtajat ja ryhmät eri puolilla aluetta, mikä on varmistanut, että kysymys on pysynyt yhtenä Lähi-idän suurimmista jännitteiden ja konfliktien aiheuttajista. Sillä on ollut osansa monissa alueen sodissa, kuten arabien ja Israelin sodissa vuosina 1967 ja 1973 sekä Libanonin sodassa vuonna 1982, ja se on monen ulkopoliittisen päätöksenteon keskiössä.ja retoriikka.

Vaikka Balfourin julistus saattoi lopulta johtaa Israelin perustamiseen, lordi Balfourin kirjeessä ei koskaan erikseen mainittu minkäänlaisen juutalaisvaltion perustamista, ei myöskään Palestiinaan. Asiakirjan sanamuoto on moniselitteinen, ja sitä on vuosikymmenten kuluessa tulkittu monin eri tavoin.

Jossain määrin epäselvyys siitä, mitä Britannian hallitus todellisuudessa ilmoitti tukevansa, ei kuitenkaan ole nyt enää kovin tärkeää. Balfourin julistuksen seurauksia ei voi perua, ja sen jälki jää ikuisesti Lähi-itään.