Italian valtaaminen ei ollut roomalaisille suinkaan helppoa. Vuosisatojen ajan heitä vastustivat monet naapurivaltiot: latinalaiset, etruskit, italialaiskreikkalaiset ja jopa gallialaiset. Rooman suurimmat kilpailijat olivat kuitenkin luultavasti samniittien kaltainen sotaisa kansa.

"Samniitit" oli nimi, joka annettiin italialaisten alkuperäisheimojen yhteenliittymälle. He puhuivat oskian kieltä ja asuivat Etelä- ja Keski-Italian sisäosissa Apenniinivuorten hallitsemalla alueella. Roomalaiset nimesivät alueen näiden ihmisten mukaan Samniumiksi.

Samniumin karu maasto auttoi näitä heimomiehiä kehittymään Italian niemimaan paatuneimmiksi sotureiksi.

Samniumin alue Keski-Italiassa.

Samniittien varhaishistoria

Ennen 4. vuosisataa eKr. tietomme samniiteista ovat suhteellisen vähäiset, vaikka tiedämme, että he tekivät säännöllisesti ryöstöretkiä tuottoisammille lähialueille: pääasiassa Campanian rikkaille ja hedelmällisille maille, mutta toisinaan he tekivät ryöstöretkiä myös pohjoisempana sijaitsevaan Latiumiin.

Parhaiten muistamme samniitit nykyään roomalaisten kiihkeinä vihollisina, mutta näillä kahdella kansalla ei aina ollut näin vihamielisiä suhteita. Roomalainen historioitsija Livius, johon tutkijat varovaisesti tukeutuvat samniittien historian osalta, mainitsee, että vuonna 354 eaa. näiden kahden kansan välillä tehtiin sopimus, jossa vahvistettiin Liris-joki toistensa vaikutuspiirin rajaksi.

Sopimus ei kuitenkaan kestänyt kauan.

Keski-Italiassa sijaitseva Liri (Liris), joka merkitsi jonkin aikaa samniittien ja roomalaisten vaikutuspiirien rajaa.

Vihollisuudet puhkeavat: samniittisodat

Vuonna 343 eaa. kampanjalaiset, jotka olivat aina eläneet pelossa naapurimaiden samniittien tunkeutumisesta heidän alueelleen, pyysivät roomalaisia suojelemaan heitä sotaisilta naapureiltaan.

Roomalaiset suostuivat tähän ja lähettivät samniittien luo lähetystön, jossa heitä vaadittiin pidättäytymään tulevista hyökkäyksistä Campaniaan. Samniitit kieltäytyivät suoralta kädeltä, ja ensimmäinen samniittojen sota syttyi.

Useita roomalaisten voittoja myöhemmin samniitit ja roomalaiset pääsivät neuvottelurauhaan vuonna 341 eaa. Vanhat vaikutusalueet palautettiin Lirisjoella, mutta Rooma säilytti hallussaan tuottoisan Campanian, joka oli tärkeä hankinta Rooman nousun kannalta.

Suuri sota

Seitsemäntoista vuotta myöhemmin vuonna 326 eaa. syttyi jälleen sota roomalaisten ja samniittien välillä: toinen samniittojen sota, joka tunnetaan myös nimellä "suuri samniittojen sota".

Sota kesti yli kaksikymmentä vuotta, vaikka taistelut eivät olleetkaan keskeytymättömiä. Sitä leimasivat ajoittaiset vihollisvuodet, jolloin jompikumpi osapuoli saavutti merkittäviä voittoja. Sodalle oli kuitenkin ominaista myös pitkät suhteellisen toimimattoman toiminnan jaksot.

Yksi tämän sodan kuuluisimmista samniittojen voitoista saavutettiin vuonna 321 eaa. Caudinen haarukoissa, jossa samniittojen armeija onnistui vangitsemaan suuren roomalaisjoukon. Roomalaiset antautuivat ennen kuin yhtäkään keihästä oli heitetty, mutta voiton teki niin tärkeäksi se, mitä samniitit tekivät seuraavaksi: he pakottivat vihollisensa kulkemaan ikeen alla - nöyryyttävän alistamisen symbolin. Roomalaiset olivat päättäneet ottaakostaa tämä nöyryytys, ja niin sota jatkui.

Rauha solmittiin lopulta vuonna 304 eaa. sen jälkeen, kun roomalaiset voittivat samniitit Bovianumin taistelussa.

Lucanialainen fresko, joka kuvaa Caudinen haarojen taistelua.

Kuuden vuoden kuluessa syttyi kuitenkin jälleen sota, joka oli edeltäjäänsä paljon nopeampi ja huipentui roomalaisten ratkaisevaan voittoon samniittien, gallialaisten, umbrilaisten ja etruskien suuresta liittoumasta Sentinumin taistelussa vuonna 295 eaa.

Tämän voiton myötä roomalaisista tuli Italian päävalta.

Kapinat

Samniitit olivat kuitenkin vielä seuraavien kahden vuosisadan ajan piikki Rooman silmissä. Pyrrhoksen voitettua tuhoisasti Herakleen vuonna 280 eaa. he nousivat Roomaa vastaan ja asettuivat Pyrrhoksen puolelle uskoen tämän voittavan.

Puoli vuosisataa myöhemmin monet samniitit nousivat jälleen Roomaa vastaan Hannibalin murskavoiton jälkeen Cannaessa.

Kuten historia kuitenkin osoittaa, sekä Pyrrhos että Hannibal lähtivät lopulta tyhjin käsin Italiasta, ja samniittikapinat kukistettiin.

Sosiaalinen sota

Samniitit eivät lopettaneet kapinointia Hannibalin lähdön jälkeen. Vuonna 91 eaa., yli 100 vuotta sen jälkeen kun Hannibal oli lähtenyt Italian rannoilta, samniitit yhdistivät voimansa monien muiden italialaisten heimojen kanssa ja nousivat aseelliseen kapinaan sen jälkeen, kun roomalaiset olivat kieltäytyneet antamasta heille Rooman kansalaisuutta. Tätä sisällissotaa kutsuttiin sosiaalisodaksi.

Samniittien suurimmasta kaupungista Bovianumista tuli jonkin aikaa jopa irtautuneen Italian valtion pääkaupunki.

Roomalaiset selviytyivät lopulta voittajiksi vuonna 88 eaa., mutta vasta sen jälkeen, kun he olivat suostuneet italialaisten vaatimuksiin ja antaneet samniiteille ja heidän liittolaisilleen Rooman kansalaisuuden.

Collinen portin taistelu.

Samniittien viimeinen huora

Gaius Mariuksen ja Sullan sisällissotien aikana samniitit tukivat marialaisia tuhoisin seurauksin.

Vuonna 82 eaa. Sulla ja hänen veteraanilegioonansa nousivat maihin Italiassa, kukistivat marialaiset Sacriportuksessa ja valtasivat Rooman. Viimeisessä yrityksessä vallata Rooma takaisin suuri, suurelta osin samniiteista koostunut marialainen joukko taisteli Sullan kannattajia vastaan ikuisen kaupungin ulkopuolella Colline-portin taistelussa.

Ennen taistelua Sulla käski miehiään olemaan armotta samniittien kanssa, ja kun hänen miehensä olivat voittaneet taistelun, monet tuhannet samniitit makasivat kuolleina taistelukentällä.

Sullan raa'asta käskystä huolimatta hänen miehensä saivat kuitenkin vangittua joitakin samniitteja, mutta pian Sulla teurasti heidät raa'asti heittonuolilla.

Sulla ei pysähtynyt tähän, kuten kreikkalainen maantieteilijä Strabo, joka kirjoitti yli 100 vuotta myöhemmin, totesi:

"Hän ei lopettaisi kieltojen tekemistä ennen kuin joko olisi tuhonnut kaikki tärkeät samniitit tai karkottanut heidät Italiasta... Hän sanoi ymmärtäneensä kokemuksesta, ettei roomalainen voisi koskaan elää rauhassa niin kauan kuin samniitit pysyisivät erillisenä kansana."

Sullan kansanmurha samniitteja vastaan oli raa'asti tehokas, eivätkä he enää koskaan noussut Roomaa vastaan - heidän kansansa ja kaupunkinsa olivat enää vain varjo entisestä arvovallastaan.