Завоевание Италии далось римлянам нелегко. На протяжении веков им противостояли различные соседние державы: латины, этруски, итало-греки и даже галлы. Но, пожалуй, самыми сильными соперниками Рима был воинственный народ самниты.

Самниты" - так называлась конфедерация племен коренных италиков, говоривших на осканском языке и живших во внутренних районах южной и центральной Италии, в регионе, где доминировали Апеннинские горы. Римляне назвали регион Самниум в честь этих людей.

Суровая местность Самниума помогла выковать из этих соплеменников одних из самых закаленных воинов на Итальянском полуострове.

Область Самниум в Центральной Италии.

Ранняя история самнитов

До IV века до н.э. наши сведения о самнитах относительно скудны, хотя мы знаем, что они регулярно совершали набеги на более прибыльные соседние регионы: преимущественно на богатые плодородные земли Кампании, но иногда они совершали набеги и на Лаций дальше на север.

Сегодня мы лучше всего помним самнитов как ярых врагов римлян, но эти два народа не всегда имели такие враждебные отношения. Ливий, римский историк, на которого ученые с осторожностью полагаются при изучении истории самнитов, упоминает, что в 354 году до н.э. между двумя народами был заключен договор, который устанавливал реку Лирис как границу влияния друг друга.

Но договор просуществовал недолго.

Река Лири (Лирис) в центральной Италии. Некоторое время она обозначала границу самнитской и римской сфер влияния.

Начинаются военные действия: Самнитские войны

В 343 году до н.э. кампанцы, которые всегда жили в страхе перед вторжениями соседних самнитов на их территорию, умоляли римлян защитить их от воинственных соседей.

Римляне согласились и отправили к самнитам посольство с требованием воздержаться от будущих нападений на Кампанию. Самниты отказались, и началась Первая Самнитская война.

После нескольких римских побед самниты и римляне заключили мир путем переговоров в 341 году до н.э. Старые сферы влияния были восстановлены у реки Лирис, но Рим сохранил контроль над прибыльной Кампанией - ключевым приобретением для подъема Рима.

Великая война

Семнадцать лет спустя, в 326 году до н.э., между римлянами и самнитами вновь вспыхнула война: Вторая Самнитская война, также известная как "Великая Самнитская война".

Война продолжалась более двадцати лет, хотя боевые действия не были безостановочными. Она характеризовалась перерывами между военными действиями, в течение которых одна из сторон одерживала заметные победы. Но война была также отмечена длительными периодами относительного бездействия.

Одна из самых известных побед самнитов в этой войне была одержана в 321 году до н.э. при Каудинских развилках, где самнитская армия успешно поймала в ловушку большой римский отряд. Римляне сдались, не успев бросить ни одного копья, но важность этой победы заключалась в том, что самниты сделали дальше: они заставили своего врага пройти под ярмом - унизительным символом порабощения. Римляне были полны решимостиотомстить за это унижение, и поэтому война продолжалась.

Мир был заключен в 304 году до н.э. после того, как римляне победили самнитов в битве при Бовиануме.

Луканская фреска, изображающая битву при Каудинских развилках.

Однако через шесть лет снова началась война, которая была намного быстрее предыдущей и завершилась решающей победой римлян над большой коалицией самнитов, галлов, умбров и этрусков в битве при Сентинуме в 295 году до н.э..

Благодаря этой победе римляне стали главной силой в Италии.

Бунты

После сокрушительной победы Пирра при Гераклее в 280 году до н.э. самниты восстали против Рима и перешли на сторону Пирра, считая, что он одержит победу.

Полвека спустя многие самниты вновь восстали против Рима после сокрушительной победы Ганнибала при Каннах.

Однако, как показывает история, и Пирр, и Ганнибал в конце концов покинули Италию с пустыми руками, а восстания самнитов были усмирены.

Социальная война

Самниты не прекратили восстание после ухода Ганнибала. В 91 году до н.э., более чем через 100 лет после того, как Ганнибал покинул берега Италии, самниты объединились со многими другими италийскими племенами и подняли вооруженное восстание после отказа римлян предоставить им римское гражданство. Эта гражданская война получила название Социальной войны.

На некоторое время Бовианум, крупнейший город самнитов, даже стал столицей отколовшегося от Италии государства.

В конце концов, римляне одержали победу в 88 году до н.э., но только после того, как они уступили требованиям италиков и предоставили самнитам и их союзникам римское гражданство.

Битва у Коллинских ворот.

Последнее "ура" самнитов

Во время гражданских войн Гая Мария и Суллы самниты поддержали марианцев, что привело к разрушительным последствиям.

В 82 году до н.э. Сулла и его легионы-ветераны высадились в Италии, разбили марианцев при Сакрипорте и захватили Рим. В последней попытке вернуть Рим, большие силы марианцев, состоящие в основном из самнитов, сразились со сторонниками Суллы за пределами вечного города в битве при Коллинских воротах.

Перед битвой Сулла приказал своим людям не щадить самнитов, а после того, как его люди одержали победу, многие тысячи самнитов лежали мертвыми на поле боя.

Несмотря на жестокое командование Суллы, его люди все же захватили некоторых самнитов, но вскоре Сулла жестоко расправился с ними метательными дротиками.

Сулла не остановился на этом, как отметил Страбон, греческий географ, писавший более 100 лет спустя:

"Он не прекращал издавать проскрипции, пока не уничтожил всех важных самнитов или не изгнал их из Италии... Он сказал, что на собственном опыте понял, что римлянин никогда не сможет жить в мире, пока самниты держатся как отдельный народ".

Геноцид Суллы против самнитов был жестоко эффективным, и они больше никогда не восставали против Рима - их народ и города превратились в тень былого престижа.