Að ná stjórn á Ítalíu var langt frá því að vera auðvelt fyrir Rómverja. Um aldir fundu þeir sig andsnúna ýmsum nágrannaveldum: Latínumönnum, Etrúskum, Ítalíu-Grikkum og jafnvel Gallum. Samt sem áður voru mestu keppinautar Rómar stríðsmenn sem kallaðir voru Samnítar.

‘Samnitar’ var nafnið sem samtök innfæddra ítalskra ættbálka fengu. Þeir töluðu Oscan-tungumálið og bjuggu í innri suðurhluta Mið-Ítalíu á svæði sem einkennist af Apenninefjöllum. Rómverjar kölluðu svæðið Samnium eftir þessu fólki.

Horka landslag Samnium hjálpaði til við að móta þessa ættbálka í einhverja harðsvíruðustu stríðsmenn á Ítalíuskaga.

Samnium-héraðið í miðbænum. Ítalía.

Snemma saga Samníta

Fyrir 4. öld f.Kr., er þekking okkar á Samnítum tiltölulega dreifð, þó við vitum að þeir réðust reglulega inn á ábatasamari, nágrannasvæði: rík frjósöm lönd Kampaníu aðallega, en einstaka sinnum réðust þeir líka inn á Latium lengra norður.

Við munum best eftir Samnítum í dag sem illvíga óvini Rómverja, en þessar tvær þjóðir áttu ekki alltaf jafn fjandsamlegt samband. Livy, rómverski sagnfræðingurinn sem fræðimenn treysta mjög á fyrir sögu Samníta, nefnir að árið 354 f.Kr. hafi verið gerður sáttmáli milli þjóðanna tveggja sem stofnuðu Lirisfljót sem landamæri hvors um sig.áhrif annarra.

En sáttmálinn stóð ekki lengi.

Liri (Liris) áin í mið-Ítalíu. Um tíma markaði það landamæri samníta og rómverskra áhrifasviða.

Fjandskapur blossar upp: Samnítastríðin

Árið 343 f.Kr. á yfirráðasvæði sínu, báðu Rómverja um að vernda þá gegn stríðselskum nágrönnum sínum.

Rómverjar samþykktu og sendu sendiráð til Samníta og kröfðust þess að þeir myndu forðast allar framtíðarárásir á Kampaníu. Samnítar neituðu alfarið og fyrsta Samnítastríðið braust út.

Nokkrum sigrum Rómverja síðar náðu Samnítar og Rómverjar samningsfrið árið 341 f.Kr. Gömlu áhrifasvæðin voru endurreist við Liris-ána, en Róm hélt yfirráðum yfir ábatasamri Kampaníu – lykilupptöku í uppgangi Rómar.

Stríðið mikla

Sautján árum síðar braust aftur út stríð. út á milli Rómverja og Samníta árið 326 f.Kr.: Seinni Samnítastríðið, einnig þekkt sem 'The Great Samnite War'.

Stríðið stóð yfir í rúm tuttugu ár, þó bardagarnir hafi ekki verið stanslausir. Það var táknað með hléum ófriðarástands þar sem eftirtektarverðir sigrar unnu hvor aðili. En stríðið einkenndist einnig af langvarandi tímabilum af hlutfallslegu aðgerðaleysi.

Einn frægasti sigur Samníta í þessu stríði vannst árið 321 f.Kr. á Caudine Forks þar sem Samnítihernum tókst að fanga stóran rómverskan hersveit. Rómverjar gáfust upp áður en einu spjótkasti var kastað, en það sem gerði sigurinn svo mikilvægan var það sem Samnítar gerðu næst: þeir neyddu óvini sína til að fara undir ok - auðmýkjandi tákn um undirgefni. Rómverjar voru staðráðnir í að hefna þessarar niðurlægingar og því hélt stríðið áfram.

Friður var að lokum samþykktur árið 304 f.Kr. eftir að Rómverjar sigruðu Samníta í orrustunni við Bovianum.

A Lucanian freska sem sýnir orrustuna við Caudine Forks.

Innan sex ára braust hins vegar stríð enn og aftur út. Þessi var mun fljótari en forveri hans og náði hámarki með afgerandi sigri Rómverja gegn stóru bandalagi Samníta, Galla, Umbríumanna og Etrúra í orrustunni við Sentinum árið 295 f.Kr.

Með þessum sigri urðu Rómverjar aðalveldi á Ítalíu.

Uppreisn

Samnítar reyndust engu að síður enn þyrnir í augum Rómar næstu tvær aldir. Eftir hrikalegan sigur Pyrrhusar í Heraclea árið 280 f.Kr., risu þeir upp gegn Róm og stóðu með Pyrrhusi og trúðu því að hann myndi sigra.

Hálfri öld síðar risu margir Samnítar enn og aftur upp gegn Róm í kjölfar þess að Hannibal sigraði hann. í Cannae.

Eins og sagan sýnir, fóru hins vegar bæði Pyrrhus og Hannibal á endanum tómhentir frá Ítalíu og uppreisn Samníta var lögð niður.

Samfélagsstríðið

Samnítar gerðu það. ekki hættauppreisn eftir brottför Hannibals. Árið 91 f.Kr., meira en 100 árum eftir að Hannibal fór frá ströndum Ítalíu, sameinuðust Samnítar krafta sína með mörgum öðrum ítölskum ættbálkum og risu upp í vopnaðri uppreisn eftir að Rómverjar neituðu að veita þeim rómverskan ríkisborgararétt. Þetta borgarastríð var kallað félagslega stríðið.

Um tíma varð Bovianum, stærsta borg Samníta, meira að segja höfuðborg ítalsks ríkis sem hafði brotið af sér.

Rómverjar stóðu að lokum uppi sem sigurvegarar árið 88 f.Kr. , en aðeins eftir að þeir höfðu fallist á kröfur Ítala og veitt Samnítum og bandamönnum þeirra rómverskan ríkisborgararétt.

The Battle of the Colline Gate.

Síðasta húrra Samnítanna

Í borgarastríð Gaiusar Maríusar og Sulla studdu Samnítar Maríumenn með hrikalegum afleiðingum.

Árið 82 f.Kr. lentu Sulla og hersveitir hans á Ítalíu, sigruðu Maríumenn við Sacriportus og hertóku Róm . Í síðustu skurðartilraun til að endurheimta Róm barðist stór hersveit frá Maríu, sem að mestu samanstendur af Samnítum, við stuðningsmenn Sullu fyrir utan hina eilífu borg í orrustunni við Colline hliðið.

Fyrir orrustuna skipaði Sulla mönnum sínum að sýna Samnítum. engin miskunn og eftir að menn hans unnu daginn lágu mörg þúsund Samníta dauðir á vígvellinum.

En þrátt fyrir hrottalega skipun Sulla, náðu menn hans suma Samníta, en Sulla lét bráðlega slátra þeim á hrottalegan hátt með kasta pílum.

Sulla lét ekki þar við sitjaeins og Strabo, grískur landfræðingur sem skrifaði meira en 100 árum síðar, sagði:

“Hann myndi ekki hætta að setja fyrirmæli fyrr en annað hvort hefði hann eytt öllum mikilvægum Samnítum eða rekið þá frá Ítalíu… hann sagðist hafa gert sér grein fyrir því af reynslunni að Rómverji gæti aldrei lifað í friði svo lengi sem Samnítar héldu saman sem aðskilin þjóð.“

Þjóðmorð Sullu á Samnítum var hrottalega áhrifaríkt og aldrei framar risu þeir upp gegn Róm – fólk þeirra og borgir minnkað til skuggi af fyrri áliti þeirra.