Í lok næturhríðsins 1941 voru varnir Bretlands rétt að byrja að ná tökum á þýsku næturárásunum. Þegar styttri nætur komu, dró úr viðleitni Luftwaffe, samfara árásinni á Rússland.

Hins vegar var Bristol Beaufighter með loftborinn ratsjá nú kominn í sessi. Þjálfun og stækkun hélt áfram sumarið 1941 í undirbúningi fyrir veturinn, þegar búist var við næstu umferð næturárása. Hjá RAF West Malling byrjaði stöðin að sérhæfa sig í næturbardagaaðgerðum, með hersveitum sem starfrækja Defiant, Beaufighter og Havoc flugvélar.

Flugvöllurinn sem stofnaður var í West Malling, staðsettur í sveitinni í Kent, innan um aldingarðar og humlagarðar árið 1937. Klúbbhúsið og tvö flugskýli eru staðsett lengst í vinstra horni flugvallarins. Myndheimild: Aerofilms Ltd.

Wing Commander Guy Gibson DSO.DFC var upphaflega staðsettur hjá RAF West Malling, með No.29 Squadron sem flaug Beaufighter sem Night-Fighter árið 1941. Þetta var löngu áður en hann yrði að eilífu minnisstætt fyrir Dam Buster árásirnar 1943.

Reynslan af Beaufighter í hlutverki næturbardagamanns síðan haustið 1940 hafði verið sein til að skila verulegum árangri og nú er vitað að breskir næturbardagamenn ollu minna en 2% mannfall í þýsku næturblóðinu á milli september 1940 og maí 1941.

BlandaðNiðurstöður

Útlit Mosquito næturkappans, með frammistöðu miklu betri en Beaufighter, Defiant og Boston/Havoc, lofaði miklu betri árangri. Frumgerðin, W4052, var fyrst flogið af Geoffrey de Havilland 15. maí 1941 og var frábrugðin sprengjuflugvélinni að því leyti að hún var með sjónrænt flata skothelda framrúðu fyrir betri sjón, og AI (Air Interception) Mk. IV ratsjá.

Frábært útsýni yfir RAF West Malling eftir stríð, sem sýnir flestar byggingar og flugskýli sem reist voru á staðnum, þar á meðal nokkur hjónaherbergi og sprengikenna. Uppruni myndar: Skyfotos Ltd.

Á meðan þessi þjálfun var í gangi, voru nokkur ný áform úthugsuð til að auka næturbardagasveitina. Ein var Turbinlite hugmyndin eftir W. Helmore herforingja. Eins og mörg kerfi var hún lengi í kenningum en stutt í hagnýtar niðurstöður.

Meginreglan var sú að tveggja hreyfla flugvél með gervigreind (Air Interception) Radar yrði snýrð í átt að fjandsamlegri ratsjárþræði frá jörðu, og þegar áhöfnin fann árásarmanninn, myndi hann lokast inn og kveikja síðan á risastóru loftbornu leitarljósi.

Leitarflugvélin yrði í fylgd með Hawker Hurricane, en flugmaður hennar sá upplýsta 'fjandsamlega' í leitarljósinu. geisla myndi ráðast á og eyðileggja það. Að minnsta kosti, það var kenningin, en þessi tilraun skilaði neikvæðum árangri og var hætt árið 1943.

HawkerFellibylurinn Mk.IIB Z3263 af nr. 402 Sqn við West Malling árið 1942, flogið af liðþjálfa E.W. Rolfe. Þessi flugvél var gjöf frá innfæddum höfðingjum ýmissa ættbálka í Kenýa og skírði Mau Molo Ruri. Það fór síðar til Rússlands. Myndheimild: IWM CH 7676.

Mosquito afbrigði

Framleiðsla á Mosquito N.F. II nam 488 flugvélum og fyrstu afhendingar voru gerðar í janúar 1942 til 23 sveitarinnar í Ford og númer 157 í Castle Camps.

Undir lok líftíma afbrigðisins voru flugvélar notaðar fyrir margs konar skyldur, og það geta verið fáir flugmenn RAF léttsprengjuflugmanna á tímabilinu 1948-53 sem eyddu ekki nokkrum mánuðum í að læra iðn sína á Mosquito VI þjálfurum. Bein þróun Mosquito VI var F.B. Mk. XVIII, vopnaður 57 mm. Molins hraðskotbyssu var fest á hæð í nefinu.

Mark VI var svo breytt og var fyrst flogið 25. ágúst 1943.  Næsta útgáfa til að ná rekstrarstöðu var Mark XII Night Fighter og búin lág- útlit AI Mk. VIII ratsjá, kom að miklu leyti í stað upphafsmarks Us fyrir nætursveitirnar.

The Mosquito N.F. XIII, þar af 270 nýsmíðuð, var að flestu leyti lík fyrri Mark, en bar AI VIII ratsjá sína í alhliða neffestingu af hönnun sem hélt þeim fjórum 20 mm. byssur og átti að haldast nánast óbreytt í aðlögun allra síðari næturbardagamannaafbrigði.

Nei. 29 sveitin á Ford og númer 488 við Bradwell Bay voru fyrstu til að útbúa Mark XIII, og á eftir þeim komu númer 96, 108 (á Möltu), 151, 256, 264, 409, 410 og 604. Þetta var RAF West Malling að nýútbúnar hersveitir með Mosquito Night Fighters áttu að ná mörgum farsælum hlerunum í skjóli myrkurs.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' af nr. 25 Sqn, fær mikil þjónusta. Taktu eftir logdemyfandi útblæstrinum á vélinni og Mk. X Air Interception (AI) ratsjá í gagnsæju nefinu.

Þó að NF XV væri varla sannur næturkappi, var NF XV áhugaverð æfing í fljótfærni en samt skilvirkri aðlögun.

Það hafði komið í ljós nokkur skelfing með meintri ógn frá háfljúgandi Junkers Ju 86P, og í nánast sama samhengi og þróun Spitfire VI og VII hafði átt sér stað, var Mosquito IV, MP469, undirbúin fyrir hlerunarstörf í mikilli hæð með því að teygja út vængi, að koma fyrir litlum lendingarhjólum og fjarlægja 2.300 pund af brynjum.

Vopnbúnaður var bundinn við fjórar .303 tommu vélbyssur – taldar fullnægjandi til að gata þrýstiklefa óvinaflugvélarinnar. John Cunningham tók þessa Moskító í 43.500 feta hæð. Fimm öðrum Mark IV var breytt (með vélbyssunum fjórum borin í kviðbakka) og sumar þeirra voru gefnar út til sveitar 85 í mars 1943.

Hingað til í alla nóttHleranir með gervigreindarratsjá höfðu verið framkvæmdar með marki IV snemma, flugmaðurinn túlkaði Mark V og láglitu Mark VIII ratsjárnar, en það var um mitt ár 1943 sem fyrsti ameríski gervigreindurinn Mark X var kynntur til Bretlands.

Fyrsta flugnafluga í notkun sem var þannig útbúið var Merlin 23-knúna Mark XVII, hundrað þeirra var breytt úr Mark II sem þegar var afhent viðhaldsdeildum snemma árs 1943.

Búin með annaðhvort gervigreind. Mark VIII eða X var fyrsti meðlimur sveitarinnar nr. 157 í maí 1944, með aðsetur í RAF Swannington. Með gríðarlegri uppbyggingu loftherja bandamanna fyrir innrásina í Norður-Evrópu og auknum þrýstingi í leikhúsum í Miðjarðarhafi og Austurlöndum fjær, jókst sendingum á Mosquito-næturbardagaflugvélum umtalsvert árið 1944.

Helsta stríðsnóttin. -bardagamaður/innbrotsmaður afbrigði var Mark 30, fyrst afhent í júlí 1944 til kanadísku sveitarinnar, nr. 406 (Lynx) Squadron. Hann náði hámarkshraða upp á 407 m.p.h. og gæti starfað upp í 38.500 feta hæð. Alls voru 506 Mark 30 vélar teknar til starfa af RAF, þar af var um helmingur smíðaður í Leavesden verksmiðjunni í de Havilland.

Doodlebug herferðirnar

V1 sprengjurnar ollu miklu magni af skemmdum í breskum bæjum. Myndheimild: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Þegar V1 fljúgandi sprengjan eða Doodlebug herferðin hófst í júní 1944, fóru flugsveitir kl.RAF West Malling tók mikinn þátt í að eyðileggja nýju ógnina með góðum árangri.

Ásamt nr.91, og 322 (hollensku), nr.316 (Varsjá) fljúgandi Spitfires og Mustang Mk.3, reyndist Moskítóflugan banvænt vopn gegn V1.

Síðar eftir stríðið gerðu þeir RAF West Malling heima þar til hún var leyst upp í mars 1956. Á kalda stríðsárunum hélt stöðin áfram að vera Night Fighter stöð, og var síðar notað til svifflugs og almenningsflugs. Warbirds flugsýningarnar á níunda áratugnum hjálpuðu til við að halda lífi á flugvellinum.

Fyrir utan lítinn fjölda NF 38 var NF 36 áfram í notkun sem eini næturbardagaflugvél RAF þar til snemma á nítján áratugnum þegar það var skipt út fyrir þotuknúna Vampire NF 10s og Meteor NF 11, 12 og 14s. Þeir flugu með númerum 23, 25, 29, 85, 141,153 og 264 flugsveitum.

Sígild röð flugvéla í West Malling. Næsta er Meteor NF.11 WD620 af nr. 85 Sqn. Fyrir aftan er röð af Vampire NF.10 vélum nr. 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 og WP240.

Flugvöllurinn í West Malling, sem spratt upp frá árdögum sínum á þriðja áratugnum, sem bæjarflugvöllur og Flying Club, lifði allt fram á tíunda áratuginn, þegar eins og á mörgum flugvöllum var seldur til uppbyggingar sem viðskiptagarður og er betur þekktur sem Kings Hill.

Það er hins vegar stórkostlegur minnisvarði á staðnum og margar af upprunalegu byggingunum hafa varðveist, er vonast til að þessi nýja bók RAFWest Malling – fyrsti næturbardagaflugvöllur RAF, mun hjálpa til við að halda sögu flugvallanna á lofti.

RAF West Malling eftir Anthony J Moor segir sögu flugvallarins frá fyrstu dögum hans, í gegnum hlutverk hans í seinni heimsstyrjöldinni. - þegar nokkrir dramatískir og hörmulegir atburðir áttu sér stað - og lengra inn í kalda stríðið. Það er fáanlegt núna, og gefið út af Pen & amp; Sword Books.

Valin mynd: D.G. Collye.