1941'deki gece saldırısının sonunda Britanya savunması Alman gece akıncılarıyla başa çıkmaya başlamıştı. Gecelerin kısalmasıyla birlikte Luftwaffe'nin çabaları azaldı ve Rusya'ya yönelik saldırılarla birleşti.

Ancak, hava radarına sahip Bristol Beaufighter artık yerleşik hale gelmişti. 1941 yazı boyunca, bir sonraki gece saldırılarının beklendiği kışa hazırlık için eğitim ve genişleme devam etti. RAF West Malling'de istasyon, Defiant, Beaufighter ve Havoc uçaklarını kullanan yerleşik filolarla gece avcı operasyonlarında uzmanlaşmaya başladı.

West Malling'de, Kent kırsalında, meyve bahçeleri ve şerbetçiotu bahçeleri arasında 1937 yılında kurulan hava alanı. Kulüp binası ve iki hangar hava alanının en sol köşesinde yer almaktadır. Resim kaynağı: Aerofilms Ltd.

Kanat Komutanı Guy Gibson DSO.DFC başlangıçta RAF West Malling'de, No.29 Filosunda Beaufighter ile 1941'de Gece Savaşçısı olarak uçuyordu. 1943'teki Dam Buster baskınlarıyla sonsuza dek hatırlanmasından çok önceydi bu.

Beaufighter ile 1940 sonbaharından bu yana gece avcısı rolünde elde edilen deneyimlerin kayda değer sonuçlar vermesi yavaş olmuştu ve İngiliz gece avcı uçaklarının Eylül 1940 ile Mayıs 1941 arasındaki Alman gece saldırısı sırasında %2'den daha az kayıp verdiği artık bilinmektedir.

Karışık sonuçlar

Beaufighter, Defiant ve Boston/Havoc'tan çok daha üstün bir performansa sahip olan Mosquito gece avcı uçağının ortaya çıkışı çok daha iyi sonuçlar vaat ediyordu. W4052 prototipi ilk kez 15 Mayıs 1941'de Geoffrey de Havilland tarafından uçuruldu ve bombardıman uçağından farklı olarak daha iyi görüş için optik olarak düz kurşun geçirmez bir ön cama ve AI (Air Interception) Mk. IV radarına sahipti.

Savaş sonrası RAF West Malling'in mükemmel bir görünümü, bazı evli odaları ve patlama kalemleri de dahil olmak üzere sahada inşa edilen binaların ve hangarların çoğunu göstermektedir. Görüntü kaynağı: Skyfotos Ltd.

Bu eğitim devam ederken, gece avcı gücünü arttırmak için birkaç yeni plan geliştirildi. Bunlardan biri Kanat Komutanı W. Helmore'un Turbinlite fikriydi. Birçok plan gibi, teoride uzun ama pratik sonuçlarda kısaydı.

Prensip şuydu: AI (Hava Önleme) Radarı ile donatılmış çift motorlu bir uçak, yerden düşman bir radar alanına doğru yönlendirilecek ve mürettebat akıncının yerini tespit ettiğinde, yaklaşacak ve ardından havadaki devasa bir projektörü çalıştıracaktı.

Arama uçağına bir Hawker Hurricane eşlik edecek ve pilotu projektör ışığında aydınlatılmış 'düşmanı' görerek ona saldıracak ve imha edecekti. En azından teori buydu, ancak bu deney olumsuz sonuçlar verdi ve 1943'te terk edildi.

Hawker Hurricane Mk.IIB Z3263, No. 402 Sqn, West Malling'de 1942 yılında Çavuş E.W. Rolfe tarafından uçurulmuştur. Bu uçak Kenya'daki çeşitli kabilelerin yerli şefleri tarafından hediye edilmiş ve Mau Molo Ruri olarak vaftiz edilmiştir. Daha sonra Rusya'ya gitmiştir. Resim kaynağı: IWM CH 7676.

Sivrisinek varyantları

Mosquito N.F. II'nin üretimi 488 uçağa ulaştı ve ilk teslimatlar Ocak 1942'de Ford'daki 23 Filo ve Castle Camps'taki 157 Filo'ya yapıldı.

Varyantın ömrünün sonuna doğru, uçaklar çok çeşitli görevler için kullanıldı ve 1948-53 döneminde Mosquito VI eğitmenlerinde mesleklerini öğrenmek için birkaç ay geçirmeyen çok az RAF hafif bombardıman pilotu olabilir. Mosquito VI'nın doğrudan bir gelişimi, buruna ofset olarak monte edilmiş 57 mm'lik bir Molins hızlı ateşleme topu ile silahlandırılmış F.B. Mk. XVIII idi.

Bir Mark VI bu şekilde modifiye edildi ve ilk kez 25 Ağustos 1943 tarihinde uçuruldu. Operasyonel statüye ulaşan bir sonraki versiyon Mark XII Night Fighter idi ve alçak görünümlü AI Mk. VIII radarı ile donatılmıştı ve gece filolarında büyük ölçüde ilk Mark Us'un yerini aldı.

Mosquito N.F. XIII, 270 adedi yeni inşa edilmişti, çoğu bakımdan önceki Mark'a benziyordu, ancak AI VIII radarını, dört adet 20 mm.lik topu koruyan ve sonraki tüm gece savaşçısı varyantlarının uyarlanması boyunca neredeyse hiç değişmeden kalacak olan bir tasarımın evrensel bir burun montajında taşıyordu.

Ford'daki 29. Filo ve Bradwell Körfezi'ndeki 488. Filo Mark XIII'lerle donatılan ilk filolardı ve bunları 96, 108 (Malta'da), 151, 256, 264, 409, 410 ve 604. Mosquito Night Fighter'larla yeni donatılan filoların karanlığın örtüsü altında pek çok başarılı önleme gerçekleştireceği yer RAF West Malling'di.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' No. 25 Sqn, büyük bir bakımdan geçiyor. Motordaki alev sönümleyici egzoza ve şeffaf burundaki Mk. X Hava Önleme (AI) radarına dikkat edin.

Gerçek bir gece savaşçısı sayılmasa da, NF XV aceleci ama etkili bir adaptasyon konusunda ilginç bir alıştırmaydı.

Yüksekten uçan Junkers Ju 86P'nin sözde tehdidi bazı endişelere yol açmıştı ve Spitfire VI ve VII'nin geliştirilmesiyle hemen hemen aynı bağlamda, bir Mosquito IV, MP469, kanatları uzatılarak, küçük iniş tekerlekleri takılarak ve 2.300 libre zırh çıkarılarak yüksek irtifa önleme görevleri için hazırlandı.

Silahlar dört adet .303 inçlik makineli tüfekle sınırlıydı ve bu makineli tüfeklerin düşman uçaklarının basınçlı kabinini delmek için son derece yeterli olduğu düşünülüyordu. John Cunningham bu Mosquito'yu 43.500 feet yüksekliğe çıkardı. Diğer beş Mark IV dönüştürüldü (dört makineli tüfek ventral tepside taşınarak) ve bunlardan bazıları Mart 1943'te No. 85 Squadron'a verildi.

Şimdiye kadar yapay zekâ radarı kullanılarak yapılan tüm gece önlemelerinde erken dönem Mark IV, pilot tarafından yorumlanan Mark V ve alçak görünümlü Mark VIII radarları kullanılmıştı, ancak 1943 yılının ortalarında ilk Amerikan yapay zekâ radarı Mark X İngiltere'de kullanılmaya başlandı.

Bu şekilde donatılan ilk operasyonel Mosquito gece savaş uçağı Merlin 23 motorlu Mark XVII idi ve bunlardan yüz tanesi 1943'ün başlarında bakım birimlerine teslim edilmiş olan Mark II'lerden dönüştürülmüştü.

AI Mark VIII ya da X ile donatılan ilk uçak Mayıs 1944'te RAF Swannington'da konuşlu No. 157 Filosunda hizmete girdi. Kuzey Avrupa'nın işgali için Müttefik hava gücünün muazzam bir şekilde artırılması ve Akdeniz ve Uzak Doğu sahalarındaki baskının büyümesiyle birlikte, Mosquito gece avcı uçaklarının teslimatları 1944 yılında önemli ölçüde arttı.

Savaş zamanındaki başlıca gece avcısı/izinsiz avcı varyantı, ilk olarak Temmuz 1944'te Kanada 406 (Lynx) Filosuna teslim edilen Mark 30'du. 407 m.p.h. azami hıza sahipti ve 38.500 feet irtifaya kadar çalışabiliyordu. RAF tarafından toplam 506 adet Mark 30 kullanıldı ve bunların yaklaşık yarısı de Havilland'ın Leavesden fabrikasında üretildi.

Doodlebug kampanyaları

V1 bombaları İngiliz kentlerinde büyük hasara yol açmıştır. Görsel kaynağı: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

V1 uçan bombası ya da Doodlebug kampanyası Haziran 1944'te başladığında, RAF West Malling'deki filolar bu yeni tehdidin yok edilmesinde büyük bir başarıyla görev aldı.

Spitfire ve Mustang Mk.3 ile uçan No.91 ve 322 (Hollanda), No.316 (Varşova) ile birlikte Mosquito, V1'e karşı ölümcül bir silah olduğunu kanıtladı.

Savaştan sonra, Mart 1956'da lağvedilene kadar RAF West Malling'i evleri olarak kullandılar. Soğuk Savaş yıllarında üs bir Gece Savaşçısı üssü olmaya devam etti ve daha sonra planör ve sivil havacılık için kullanıldı. 1980'lerin Warbirds Hava Gösterileri havaalanının canlı kalmasına yardımcı oldu.

Az sayıda NF 38'in dışında NF 36, yerini jet motorlu Vampire NF 10'lara ve Meteor NF 11, 12, &14'lere bıraktığı on dokuz ellili yılların başına kadar RAF'ın tek Gece Savaş Uçağı olarak hizmette kaldı. 23, 25, 29, 85, 141,153 ve 264 Filoları ile uçtular.

West Malling'de klasik bir uçak dizilimi. En yakında 85. Sqn'a ait Meteor NF.11 WD620. Arkada 25. Sqn'a ait Vampire NF.10'lar, WP233, WP245, WP239 ve WP240.

1930'larda Belediye Havaalanı ve Uçuş Kulübü olarak ilk günlerinden itibaren faaliyet gösteren West Malling'deki havaalanı, 1990'lara kadar varlığını sürdürmüş, birçok havaalanında olduğu gibi İş Parkı olarak geliştirilmek üzere satılmış ve daha çok Kings Hill olarak bilinmiştir.

Bununla birlikte, alanda muhteşem bir anıt bulunmaktadır ve orijinal binaların çoğu ayakta kalmıştır; bu yeni kitabın RAF West Malling - RAF'ın ilk Gece Savaşçısı Havaalanı, havaalanlarının tarihini canlı tutmaya yardımcı olacağı umulmaktadır.

Anthony J Moor'un yazdığı RAF West Malling, havaalanının hikayesini ilk günlerinden, birçok dramatik ve trajik olayın yaşandığı İkinci Dünya Savaşı'ndaki rolüne ve Soğuk Savaş'ın ötesine kadar anlatıyor. Pen & Sword Books tarafından yayınlanan kitap şu anda mevcut.

Öne Çıkan Görsel: D.G. Collye.