Vào cuối cuộc tấn công đêm năm 1941, hệ thống phòng thủ của Anh mới bắt đầu đối phó với những kẻ đột kích ban đêm của Đức. Với sự xuất hiện của những đêm ngắn hơn, nỗ lực của Luftwaffe giảm bớt, kết hợp với cuộc tấn công vào Nga.

Tuy nhiên, Máy bay chiến đấu Bristol Beaufighter với radar trên không giờ đã được thiết lập. Việc huấn luyện và mở rộng tiếp tục trong suốt mùa hè năm 1941 để sẵn sàng cho mùa đông, khi đợt tấn công ban đêm tiếp theo được mong đợi. Tại RAF West Malling, nhà ga bắt đầu chuyên về các hoạt động của máy bay chiến đấu ban đêm, với các phi đội thường trú vận hành máy bay Defiant, Beaufighter và Havoc.

Sân bay được thành lập tại West Malling, nằm ở vùng nông thôn Kent, giữa vườn cây ăn quả và vườn hoa bia vào năm 1937. Hội quán và hai nhà chứa máy bay nằm ở góc xa bên trái của sân bay. Nguồn hình ảnh: Aerofilms Ltd.

Chỉ huy cánh Guy Gibson DSO.DFC ban đầu có trụ sở tại RAF West Malling, với Phi đội số 29 bay Beaufighter với tư cách là Máy bay chiến đấu ban đêm vào năm 1941. Điều này rất lâu trước khi ông trở thành mãi mãi được ghi nhớ về cuộc đột kích Dam Buster năm 1943.

Kinh nghiệm với Beaufighter trong vai trò tiêm kích ban đêm kể từ mùa thu năm 1940 đã chậm mang lại kết quả đáng kể và giờ đây người ta biết rằng các tiêm kích ban đêm của Anh đã gây ra ít hơn 2% thương vong trong cuộc tấn công ban đêm của quân Đức từ tháng 9 năm 1940 đến tháng 5 năm 1941.

Hỗn hợpkết quả

Sự xuất hiện của tiêm kích đêm Mosquito, với tính năng vượt trội hơn hẳn so với Beaufighter, Defiant và Boston/Havoc, hứa hẹn nhiều kết quả cải thiện. Nguyên mẫu, W4052, được Geoffrey de Havilland bay lần đầu tiên vào ngày 15 tháng 5 năm 1941 và khác với máy bay ném bom ở chỗ có kính chắn gió phẳng quang học để có tầm nhìn tốt hơn và AI (Đánh chặn trên không) Mk. Radar IV.

Một góc nhìn tuyệt vời về RAF West Malling sau chiến tranh, cho thấy hầu hết các tòa nhà và nhà chứa máy bay được xây dựng trên địa điểm, bao gồm một số khu dành cho vợ chồng và bút nổ. Nguồn hình ảnh: Skyfotos Ltd.

Trong khi quá trình huấn luyện này đang diễn ra, đã có một số kế hoạch mới lạ được nghĩ ra để tăng cường lực lượng máy bay chiến đấu ban đêm. Một là ý tưởng Turbinlite của Wing Commander W. Helmore. Giống như nhiều kế hoạch khác, nó dài về lý thuyết nhưng lại thiếu kết quả thực tế.

Nguyên tắc là một chiếc máy bay hai động cơ được trang bị Radar AI (Đánh chặn trên không) sẽ được hướng tới một âm mưu radar thù địch từ mặt đất, và khi phi hành đoàn xác định vị trí kẻ đột kích, nó sẽ áp sát và sau đó bật đèn rọi trên không khổng lồ.

Máy bay tìm kiếm sẽ được hộ tống bởi một chiếc Hawker Hurricane, phi công của nó nhìn thấy 'kẻ địch' được chiếu sáng trong đèn rọi tia sẽ tấn công và phá hủy nó. Ít nhất, đó là lý thuyết, nhưng thí nghiệm này cho kết quả tiêu cực và bị bỏ dở vào năm 1943.

HawkerBão Mk.IIB Z3263 của Số 402 Sqn tại West Malling trong năm 1942, do Trung sĩ E.W. Rolfe điều khiển. Chiếc máy bay này được tặng bởi các thủ lĩnh bản địa của các bộ lạc khác nhau ở Kenya và được đặt tên là Mau Molo Ruri. Sau đó nó đã đến Nga. Nguồn hình ảnh: IWM CH 7676.

Các biến thể của muỗi

Sản xuất Mosquito N.F. II lên tới 488 chiếc và đợt giao hàng đầu tiên được thực hiện vào tháng 1 năm 1942 cho Phi đội số 23 tại Ford và Phi đội số 157 tại Castle Camps.

Vào cuối vòng đời của biến thể, máy bay được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau. nhiệm vụ, và có thể có rất ít phi công máy bay ném bom hạng nhẹ của RAF giai đoạn 1948-53 không dành vài tháng để học nghề trên máy bay huấn luyện Mosquito VI. Sự phát triển trực tiếp của Mosquito VI là F.B. Mk. XVIII, được trang bị 57 mm. Súng bắn nhanh Molins gắn bù ở mũi.

Một chiếc Mark VI đã được sửa đổi như vậy và bay lần đầu tiên vào ngày 25 tháng 8 năm 1943. Phiên bản tiếp theo đạt được trạng thái hoạt động là Máy bay chiến đấu đêm Mark XII và được trang bị động cơ tầm thấp. tìm kiếm AI Mk. Radar VIII, thay thế phần lớn Mark Us ban đầu bằng các phi đội ban đêm.

The Mosquito N.F. XIII, trong đó có 270 chiếc được đóng mới, tương tự ở hầu hết các khía cạnh so với Mark trước đó, nhưng mang radar AI VIII của nó trong một giá treo mũi phổ quát của một thiết kế giữ lại bốn khẩu 20 mm. súng và hầu như không thay đổi trong suốt quá trình điều chỉnh của tất cả các máy bay chiến đấu ban đêm tiếp theocác biến thể.

Không. Phi đội 29 tại Ford và Phi đội số 488 tại Vịnh Bradwell là những người đầu tiên trang bị Mark XIII, và tiếp theo là Phi đội 96, 108 (ở Malta), 151, 256, 264, 409, 410 và 604. Đó là RAF West Malling rằng các phi đội mới được trang bị Máy bay chiến đấu ban đêm của Mosquito, đã đạt được nhiều lần đánh chặn thành công dưới sự bao phủ của bóng tối.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' của Sqn số 25, nhận được một dịch vụ chính. Lưu ý ống xả giảm ngọn lửa trên động cơ và Mk. X Ra-đa đánh chặn trên không (AI) ở phần mũi trong suốt.

Mặc dù hiếm khi là một máy bay chiến đấu ban đêm thực thụ, nhưng NF XV là một bài tập thú vị trong việc thích ứng vội vàng nhưng hiệu quả.

Một số sự kinh ngạc đã được chứng minh bởi mối đe dọa được cho là của Junkers Ju 86P bay cao, và trong bối cảnh giống như quá trình phát triển Spitfire VI và VII đã diễn ra, Mosquito IV, MP469, đã được chuẩn bị cho nhiệm vụ đánh chặn tầm cao bằng cách mở rộng cánh, lắp bánh xe hạ cánh nhỏ và loại bỏ 2.300 pound áo giáp.

Vũ khí chỉ giới hạn ở bốn khẩu súng máy .303 inch – được coi là hoàn toàn phù hợp để chọc thủng cabin áp suất của máy bay địch. John Cunningham đã đưa con Muỗi này lên độ cao 43.500 feet. Năm chiếc Mark IV khác đã được chuyển đổi (với bốn khẩu súng máy được mang trong khay ở bụng) và một số trong số này đã được cấp cho Phi đội số 85 vào tháng 3 năm 1943.

Cho đến nay, cả đêmcác vụ đánh chặn sử dụng radar AI  đã được thực hiện với Mark IV đời đầu, phi công phiên dịch Mark V và radar Mark VIII trông thấp, nhưng phải đến giữa năm 1943, AI Mark X đầu tiên của Mỹ mới được đưa vào Anh.

Máy bay chiến đấu ban đêm Mosquito đang hoạt động đầu tiên được trang bị như vậy là chiếc Mark XVII trang bị động cơ Merlin 23, một trăm chiếc trong số đó đã được chuyển đổi từ những chiếc Mark II đã được chuyển giao cho các đơn vị bảo trì vào đầu năm 1943.

Được trang bị cả AI Mark VIII hoặc X là chiếc đầu tiên được đưa vào phục vụ với Phi đội số 157 vào tháng 5 năm 1944, có trụ sở tại RAF Swannington. Với sự tăng cường mạnh mẽ sức mạnh không quân của quân Đồng minh cho cuộc xâm lược Bắc Âu và sự gia tăng áp lực ở các chiến trường Địa Trung Hải và Viễn Đông, việc chuyển giao các máy bay chiến đấu ban đêm Mosquito đã tăng lên đáng kể trong năm 1944.

Đêm thời chiến chính -biến thể máy bay chiến đấu/kẻ xâm nhập là Mark 30, được chuyển giao lần đầu vào tháng 7 năm 1944 cho phi đội Canada, Phi đội số 406 (Lynx). Nó sở hữu tốc độ tối đa là 407 m.p.h. và có thể hoạt động ở độ cao 38.500 feet. RAF đã đảm nhận tổng cộng 506 chiếc Mark 30, trong đó khoảng một nửa được chế tạo tại nhà máy Leavesden của de Havilland.

Các chiến dịch doodlebug

Các quả bom V1 đã gây ra một lượng lớn thiệt hại ở các thị trấn của Anh. Nguồn hình ảnh: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Khi chiến dịch bom bay V1 hay chiến dịch Doodlebug bắt đầu vào tháng 6 năm 1944, các phi đội tạiRAF West Malling đã tham gia rất nhiều vào việc tiêu diệt thành công mối đe dọa mới.

Cùng với Nos.91 và 322 (Hà Lan), No.316 (Warsaw) bay Spitfires và Mustang Mk.3, Mosquito đã chứng minh một vũ khí chết người chống lại V1.

Sau chiến tranh, họ biến RAF West Malling trở thành quê hương cho đến khi nó bị giải tán vào tháng 3 năm 1956. Trong những năm Chiến tranh Lạnh, căn cứ tiếp tục là căn cứ của Máy bay chiến đấu đêm, và sau đó được sử dụng cho tàu lượn và hàng không dân dụng. Warbirds Air Shows của những năm 1980 đã giúp duy trì sân bay.

Ngoài một số lượng nhỏ những chiếc NF 38, NF 36 vẫn phục vụ với tư cách là Máy bay chiến đấu ban đêm duy nhất của RAF cho đến đầu những năm 1950 khi nó được được thay thế bằng những chiếc Vampire NF 10 và Meteor NF 11, 12, &14 chạy bằng phản lực. Họ đã bay với Phi đội số 23, 25, 29, 85, 141,153 và 264.

Một đội hình máy bay cổ điển tại West Malling. Gần nhất là Sao băng NF.11 WD620 của Số 85 Sqn. Đằng sau là một hàng những chiếc Vampire NF.10 thuộc số 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 và WP240.

Sân bay ở West Malling, bắt đầu từ những ngày đầu của thập niên 1930, với tư cách là Sân bay Thành phố và Câu lạc bộ bay, tồn tại cho đến những năm 1990, khi cũng như nhiều Sân bay được bán để phát triển thành Khu kinh doanh và được biết đến nhiều hơn với tên Kings Hill.

Tuy nhiên, có một đài tưởng niệm tráng lệ trên địa điểm và nhiều tòa nhà nguyên bản đã sống sót, người ta hy vọng rằng cuốn sách mới này RAFWest Malling – Sân bay máy bay chiến đấu đêm đầu tiên của RAF, sẽ giúp duy trì lịch sử sân bay.

RAF West Malling của Anthony J Moor kể câu chuyện về sân bay từ những ngày đầu thành lập, thông qua vai trò của nó trong Thế chiến thứ hai – khi một số sự kiện kịch tính và bi thảm xảy ra – và sau đó là Chiến tranh Lạnh. Nó hiện đã có và được xuất bản bởi Pen & Kiếm Sách.

Ảnh nổi bật: D.G. Colye.