Do kraja noćnog udara 1941., britanska odbrana je tek počela da se uhvati u koštac s njemačkim noćnim napadačima. S dolaskom kraćih noći, napori Luftwaffea su popustili, u kombinaciji s napadom na Rusiju.

Međutim, Bristol Beaufighter sa vazdušnim radarom sada je postao uspostavljen. Obuka i ekspanzija nastavljeni su tokom ljeta 1941. godine u pripravnosti za zimu, kada se očekivao sljedeći krug noćnih napada. U RAF West Mallingu stanica se počela specijalizirati za operacije noćnih lovaca, sa rezidentnim eskadrilama koje su upravljale avionima Defiant, Beaufighter i Havoc.

Aerodrom uspostavljen u West Mallingu, smješten u selu Kenta, usred voćnjaci i hmeljnici 1937. Klub i dva hangara nalaze se u krajnjem lijevom uglu aerodroma. Izvor slike: Aerofilms Ltd.

Komandant krila Guy Gibson DSO.DFC je prvobitno bio stacioniran u RAF West Mallingu, sa 29. eskadrilom koja je upravljala Beaufighterom kao noćni lovac 1941. godine. To je bilo mnogo prije nego što je zauvijek zapamćen po napadima Dam Buster 1943.

Iskustvo s Beaufighterom u ulozi noćnog borca ​​od jeseni 1940. sporo je davalo značajne rezultate i sada je poznato da su britanski noćni lovci nanijeli manje od 2% žrtava tokom njemačkog noćnog udara između septembra 1940. i maja 1941.

Mješovitorezultati

Izgled Mosquito night-fightera, sa performansama koje su znatno superiornije u odnosu na Beaufighter, Defiant i Boston/Havoc, obećavao je mnogo poboljšane rezultate. Prototip, W4052, prvi je leteo Geoffrey de Havilland 15. maja 1941. godine i razlikovao se od bombardera po tome što je imao optički ravno vjetrobransko staklo otporno na metke za bolju vidljivost i AI (Air Interception) Mk. IV radar.

Odličan pogled na poslijeratni RAF West Malling, koji pokazuje većinu zgrada i hangara izgrađenih na lokaciji, uključujući neke bračne sobe i torove za eksploziju. Izvor slike: Skyfotos Ltd.

Dok je ova obuka bila u toku, osmišljeno je nekoliko novih šema za povećanje snaga noćnih lovaca. Jedna je bila ideja Turbinlite-a od strane komandanta W. Helmorea. Kao i mnoge šeme, bilo je dugo u teoriji, ali kratko u praktičnim rezultatima.

Princip je bio da bi avion s dva motora opremljen radarom AI (presretanje zraka) bio usmjeren prema neprijateljskom radaru sa zemlje, a kada bi posada locirala napadača, on bi se zatvorio i zatim uključio ogroman vazdušni reflektor.

Lijetu koja je pretraživala bi pratio Hawker Hurricane, čiji je pilot, ugledavši osvijetljenog 'neprijatelja' u reflektoru snop bi ga napao i uništio. Barem je to bila teorija, ali ovaj eksperiment je dao negativne rezultate i napušten je 1943.

HawkerUragan Mk.IIB Z3263 broj 402 Sqn u West Mallingu tokom 1942. godine, kojim je upravljao narednik E.W. Rolfe. Ovaj avion su poklonili domaći poglavice raznih plemena u Keniji i krstili ga Mau Molo Ruri. Kasnije je otišao u Rusiju. Izvor slike: IWM CH 7676.

Mosquito varijante

Proizvodnja Mosquito N.F. II je iznosio 488 aviona, a prve isporuke su izvršene u januaru 1942. za 23. eskadrilu u Fordu i br. 157 u Castle Camps.

Pri kraju životnog vijeka varijante, avioni su korišćeni za širok spektar dužnosti, a može biti nekoliko pilota lakih bombardera RAF-a iz perioda 1948-53 koji nisu proveli nekoliko mjeseci učeći svoj zanat na trenerkama Mosquito VI. Direktan razvoj Mosquito VI bio je F.B. Mk. XVIII, naoružan sa 57 mm. Brzi top Molins postavljen je pomak u nosu.

Mark VI je tako modificiran i prvi put je poletio 25. augusta 1943.  Sljedeća verzija koja je postigla operativni status bio je Mark XII Night Fighter i, opremljen nisko- tražite AI Mk. VIII radar, uvelike je zamijenio početni Mark Us noćnim eskadrilama.

Mosquito N.F. XIII, od kojih je 270 novoizgrađenih, bio je sličan u većini aspekata ranijoj Marki, ali je nosio svoj radar AI VIII u univerzalnom nosnom nosaču dizajna koji je zadržao četiri 20 mm. oružje i trebalo je da ostane praktično nepromenjen tokom adaptacije svih kasnijih noćnih lovacavarijante.

Ne. 29. eskadrila u Fordu i br. 488 u zalivu Bradwell bili su prvi koji su se opremili Mark XIII, a pratili su ih br. 96, 108 (na Malti), 151, 256, 264, 409, 410 i 604. Bio je to RAF West Malling da su novoopremljene eskadrile s Mosquito Night Fighters, trebale postići mnoga uspješna presretanja pod okriljem mraka.

Mosquito NF.36 MT487 'ZK-Y' od br. 25 Sqn, dobiva velika usluga. Obratite pažnju na auspuh koji prigušuje plamen na motoru i Mk. X radar za zračno presretanje (AI) u prozirnom nosu.

Iako jedva da je bio pravi noćni borac, NF XV je bio zanimljiva vježba u žurnoj, ali efikasnoj adaptaciji.

Pojavila se određena konsternacija navodnom prijetnjom Junkers Ju 86P koji leti na visokom, iu približno istom kontekstu u kojem se odvijao razvoj Spitfirea VI i VII, Mosquito IV, MP469, pripremljen je za presretanje na velikim visinama proširenjem krila, postavljanje malih točkova za sletanje i uklanjanje 2.300 funti oklopa.

Naoružanje je bilo ograničeno na četiri mitraljeza kalibra 0,303 inča – smatralo se da su savršeno adekvatni za probijanje tlačne kabine neprijateljskog aviona. John Cunningham je odveo ovog komarca na visinu od 43.500 stopa. Pet drugih Mark IV je preuređeno (sa četiri mitraljeza u ventralnom nosaču) i neki od njih su izdati 85. eskadrili u martu 1943.

Do sada cijelu noćpresretanja pomoću AI  radara vršena su s ranim Mark IV, pilot je tumačio Mark V i radare Mark VIII niskog izgleda, ali sredinom 1943. prvi američki AI  Mark X uveden je u Britaniju.

Prvi operativni noćni borac Mosquito koji je bio tako opremljen bio je Mark XVII sa motorom Merlin 23, od kojih je stotinu pretvoreno iz Mark II već isporučenih jedinicama za održavanje početkom 1943.

Opremljen bilo AI Mark VIII ili X prvi je ušao u službu sa 157. eskadrilom u maju 1944. godine, sa sjedištem u RAF Swanningtonu. Uz masovno povećanje savezničke zračne snage za invaziju na Sjevernu Evropu i rast pritiska na mediteranskim i dalekoistočnim pozorištima, isporuke noćnih lovaca Mosquito su značajno porasle tokom 1944.

Glavna ratna noć - varijanta lovca/uljeza je bio Mark 30, prvi put isporučen u julu 1944. Kanadskoj eskadrili, br. 406 (Lynx) eskadrili. Posjedovao je maksimalnu brzinu od 407 m.p.h. i mogao je raditi do visine od 38.500 stopa. RAF je preuzeo ukupno 506 Mark 30s, od kojih je otprilike polovina napravljena u de Havillandovoj tvornici Leavesden.

Kampanje doodlebug

Bombe V1 izazvale su ogromne količine štete u britanskim gradovima. Izvor slike: Bundesarchiv/ CC BY-SA 3.0 de.

Kada je V1 leteća bomba ili kampanja Doodlebug počela u junu 1944., eskadrile naRAF West Malling je bio u velikoj mjeri uključen u uništavanje nove prijetnje s velikim uspjehom.

Uporedo s br. 91, i 322 (holandski), br. 316 (varšava) koji lete Spitfires i Mustang Mk.3, Mosquito je dokazao smrtonosno oružje protiv V1.

Kasnije nakon rata, tamo su smjestili RAF West Malling sve dok nije raspušten u martu 1956. Tokom godina hladnog rata, baza je i dalje bila baza Night Fighter, a kasnije je korišćen za jedriličarstvo i civilno vazduhoplovstvo. Warbirds Air Shows iz 1980-ih pomogli su da se aerodrom održi u životu.

Osim malog broja NF 38, NF 36 je ostao u službi kao jedini noćni lovac RAF-a do ranih 19-50-ih, kada je zamijenjen Vampire NF 10s i Meteor NF 11, 12, &14s na mlazni pogon. Letjeli su sa eskadrilama br. 23, 25, 29, 85, 141, 153 i 264.

Klasična postava aviona u West Mallingu. Najbliži je Meteor NF.11 WD620 od br. 85 Sqn. Iza je niz Vampirskih NF.10 od br. 25 Sqn, WP233, WP245, WP239 i WP240.

Aerodrom u West Mallingu, koji je nastao od svojih ranih dana 1930-ih, kao gradski aerodrom i Flying Club, opstao je do 1990-ih, kada je, kao i mnogi Airfields, prodat za razvoj kao Business Park i poznatiji je kao Kings Hill.

Međutim, na tom mjestu postoji veličanstven spomenik i mnoge originalne zgrade preživjeli, nadamo se da će ova nova knjiga RAF-aWest Malling – RAF-ov prvi Night Fighter Airfield, pomoći će da povijest aerodroma bude živa.

RAF West Malling Anthonyja J Moora priča priču o aerodromu od njegovih ranih dana, preko njegove uloge u Drugom svjetskom ratu – kada se dogodilo nekoliko dramatičnih i tragičnih događaja – i nakon toga u Hladni rat. Dostupan je sada, a objavio je Pen & Knjige o mačevima.

Istaknuta slika: D.G. Collye.