25. novembra 1120. engleski kralj Henri I spremao se da se ukrca na brod kako bi se vratio u svoje kraljevstvo za Božić. Bio je u Normandiji kako bi ugušio pobunu, ali je mogao razmišljati o 20 uglavnom uspješnih godina.

Bio je u ranim pedesetim, a kao najmlađi sin Vilijama Osvajača, nije očekivao da će naslijediti mnogo. Međutim, njegov brat Vilijam II je poginuo bez sina u nesreći u lovu, a Henri je brzo reagovao da ugrabi tron. To ga je dovelo u sukob sa svojim najstarijim bratom Robertom, vojvodom od Normandije, i Henri je 1106. godine uspješno preuzeo vojvodstvo od Roberta, koji je bio njegov zarobljenik.

Kao i zabilježeno razbijanje (oko) 24 nezakonite potomstvo, Henry je bio blagoslovljen sa dvoje zakonite djece. Njegova ćerka Matilda imala je 18 godina i udata je za cara Svetog rimskog carstva, Henrija V. Njegov sin, William Adelin, imao je 17 godina i trebao je bez premca naslijediti anglo-normanske zemlje.

Ovi uspjesi su, međutim, potonuli u zaborav uz Bijeli brod.

Čamac prikladan za kralja

Dok je kralj Henri čekao da isplovi, lokalni čovjek po imenu Thomas tražio je audijenciju. Rekao je Henriju da je njegov otac prevezao kraljevog oca, Vilijama Osvajača, preko Lamanša 1066. godine, i tražio je čast da to učini i sada. Thomas je upravo preuzeo potpuno novo plovilo pod nazivom Bijeli brod; brzi čamac prikladan za kralja.

Henry je objasnio da jepredaleko od ukrcaja da bi promijenio svoje planove, ali je predložio da bi Thomas umjesto toga mogao povesti Williama Adelina i njegove pratioce. Presrećan, Thomas je pripremio Bijeli brod za plovidbu.

Kada su mladi lordovi i dame stigli, donosili su sa sobom bure za buretom vina. Dok su se gomilali na brod, mornari su tražili alkohol, koji je besplatno dat. Kako je scena postajala sve bučnija, nekoliko muškaraca, uključujući Henrijevog nećaka Stephena od Bloisa, sišlo je s broda 'pošto su primijetili da je prepun razularenih i svojeglavih mladića.'

Sveštenici koji su došli da blagoslove putovanje bili su pijani. otjerali dok su pijani vojnici gurnuli veslače s njihovih klupa i zauzeli njihova mjesta.

Mladi ljudi na brodu su nagovorili Tomasa da gurne svoj brod do granica i pokuša sustići kralja, koji je ranije napustio luku. Veslači su vratili svoje položaje, a alkoholizirani pilot je počeo da isplovljava iz Barfleura.

Taman kada je brod napuštao luku, povećavajući brzinu, udario je u veliku obalu stijena tik ispod površine plima. To je bila dobro poznata karakteristika luke, a pijani nedostatak brige jedino je objašnjenje za grešku navigatora. Nazubljeni kamen otkinuo je desnu stranu broda i voda je navalila. Panika se proširila među mladim lordovima i damama na brodu dok je čamac brzo potonuo.

Nekolicina, uključujući nasljednika Henrika I, Williama, uspjela je doćiu čamac za spašavanje i počeo odveslati. Vilijam je naredio čamcu da se okrene kada više nije mogao da podnese vriske onih koji se bore da drže glave iznad vode. Mogao je čuti među glasovima kako ga jedna od njegovih polusestara moli da je spasi.

Kada su veslali nazad, ruke su očajnički hvatale bokove malog čamca na vesla dok se nije prevrnuo i prosuo one koji su bili spašeni nazad u hladnu crnu vodu.

Ilustracija koja prikazuje potonuće Bijelog broda u kanalu Lamanš u blizini obale Normandije kod Barfleura, 25. novembra 1120., Royal MS 20 A II (Zasluge: Public Domain ).

Jedan preživjeli

Dvojica muškaraca ostala su iznad vode u mraku mjesečinom obasjane noći, držeći se slomljenog jarbola. Jedan je bio mladi plemić po imenu Geoffrey, sin Gilberta de l’Aiglea. Drugi je bio mesar iz Ruena po imenu Berold.

Kada je zavladala tišina nad mjestom katastrofe, Thomas, brodski kapetan, izletio je na površinu blizu jarbola. Ugledavši drugu dvojicu muškaraca, Tomas je pozvao 'Šta je bilo s kraljevim sinom?' Berold i Geoffrey su rekli Tomasu da niko drugi nije preživio, tako da princ mora biti među onima koji su izgubljeni u moru. Kapetan je očajavao. 'Onda mi je jad da živim duže', žalio se dok je dozvolio da sklizne ispod mora u dubine.

Dok je sunce izašlo na katastrofalnom prizoru, samo je Berold mesar još držao najarbol. Njegov jeftini kaput od ovčje kože grijao ga je. Geoffreyjeva finija haljina nije mu pružila nikakvu zaštitu.

Kada je vijest o tragediji stigla do Engleske, oni s kraljem bili su uplašeni i uznemireni. Mnogi su izgubili sinove i kćeri na Belom brodu, pratioce mladog princa, ali niko nije bio dovoljno hrabar da kaže kralju šta se dogodilo njegovom jedinom zakonitom sinu. Lordovi i dame na dvoru su gušili suze i vrištali nasamo jer su svi izbjegavali da kažu Henriju da je njegov nasljednik mrtav.

Prošlo je 2 dana prije nego što je Henrijev nećak Teobald, grof od Bloisa, preuzeo kontrolu gurajući dječaka pred kraljem da prenese vijest. Dok je uplakani momak prenosio priču, kralj Henri je pao na kolena plačući. Njegovi pratioci su ga morali podići na noge i odvesti u njegovu odaju. Ostao je sakriven danima odbijajući da jede ili da bilo koga vidi. Njegovi dvorjani su se plašili da se on možda nikada neće oporaviti.

Jedan hroničar je žalio da 'Jakov nije bio više jad zbog gubitka Josifa, niti je David dao oduška žalosnijim jadikovkama za ubistvom Amona ili Avesaloma.'

Detalj o Henriku I koji tuguje na svom tronu, Royal MS 20 A II (Zasluge: Public Domain).

Dinastička previranja

Uporedo sa Henrijevom ličnom tugom došla je i politička i dinastičkih previranja. Jedini sin koji ga je mogao naslijediti je otišao tako da je jedini način da zadrži svoju krvnu lozu na prijestolju bio da osiguranasledstvo njegove ćerke Matilde. Henri je naterao svoje plemstvo da se zakune na lojalnost Matildi i obeća da će je podržati da preuzme tron ​​nakon njegove smrti.

Nikada nije postojala ženska vladarka Engleske, i niko, uključujući Henrija, nije znao kako bi to moglo da funkcioniše . Za kralja koji je oteo krunu od jednog brata prije nego što se leš drugoga ohladio, nije bilo sigurno da će ostvariti svoju želju. Henri se ponovo oženio u nadi da će roditi još jednog sina, ali deca nisu došla.

Kada je umro 1. decembra 1135, Henri je imao 67 godina. Učinio je sve što je mogao, ali je bio u sukobu sa svojom ćerkom Matildom i njom drugi muž Geoffrey, grof Anžujski, kada je preminuo.

Detalj koji prikazuje Stefana ustoličenog, Royal MS 20 A II (Zasluge: Public Domain).

3 sedmice kasnije, tamo bio krunisanje u Westminsterskoj opatiji, ali ne i za Matildu. Umjesto toga, Henrijev nećak Stephen, koji se iskrcao s Bijelog broda neposredno prije nego što je isplovio, požurio je da preuzme krunu. Ovo je počelo 19 godina građanskog rata dok su se rođaci Stephen i Matilda borili za tron, koji je završio tek kada je Matildin sin naslijedio Stephena kao Henri II.

Katastrofa Bijelog broda bila je lična tragedija za mnoge porodice u Engleskoj i Normandiji, ali to je bila i dinastička katastrofa. Ta pijana noć radikalno je zauvek promenila tok engleske budućnosti, okončavši dinastiju Normana i uvodeći Plantagenetere.