1120 m. lapkričio 25 d. Anglijos karalius Henrikas I ruošėsi sėsti į laivą ir grįžti į savo karalystę Kalėdoms. 1120 m. lapkričio 25 d. jis buvo Normandijoje, kur malšino sukilimą, bet galėjo apmąstyti 20 daugiausia sėkmingų metų.

Jis buvo penkiasdešimtmetis ir, būdamas jauniausias Vilhelmo Užkariautojo sūnus, nesitikėjo daug paveldėti. Tačiau jo brolis Vilhelmas II mirė nesulaukęs sūnaus per nelaimingą atsitikimą medžioklėje, ir Henrikas skubiai atėmė sostą. Dėl to jis įsivėlė į konfliktą su savo vyriausiuoju broliu Robertu, Normandijos hercogu, ir 1106 m. Henrikas sėkmingai atėmė hercogystę iš Roberto.kalinys.

Henrikas susilaukė ne tik 24 nesantuokinių palikuonių, bet ir dviejų teisėtų vaikų. 18-metė jo duktė Matilda buvo ištekėjusi už Šventosios Romos imperijos imperatoriaus Henriko V. Jo sūnui Vilhelmui Adelinui buvo 17 metų ir jis buvo pasiryžęs paveldėti anglo-normanų žemes be konkurencijos.

Tačiau šie laimėjimai nugrimzdo į užmarštį kartu su "Baltuoju laivu".

Valtis tinka karaliui

Karaliui Henrikui laukiant išplaukimo, vietinis vyras, vardu Tomas, paprašė audiencijos. Jis papasakojo Henrikui, kad jo tėvas 1066 m. per Lamanšo sąsiaurį perplukdė karaliaus tėvą Vilhelmą Užkariautoją, ir jis norėjo, kad jam būtų suteikta ta pati garbė tai padaryti dabar. Tomas ką tik buvo įsigijęs visiškai naują laivą, pavadintą "Baltuoju laivu"; greita valtis, tinkama karaliui.

Henrikas paaiškino, kad jis jau per toli nuo įlaipinimo, kad pakeistų savo planus, bet pasiūlė Tomui vietoj jo pasiimti Viljamą Adeliną ir jo palydovus. Apsidžiaugęs Tomas paruošė Baltąjį laivą išplaukti.

Atvykę jaunieji lordai ir damos atsivežė statinę po statinės vyno. Kai jie sulipo į laivą, jūreiviai paprašė alkoholio, ir jis buvo laisvai duodamas. Kadangi scena darėsi vis audringesnė, keli vyrai, tarp jų Henriko sūnėnas Steponas iš Blois, išlipo iš laivo, "pastebėję, kad jis perpildytas maištaujančių ir įžūlių jaunuolių".

Kunigai, atėję palaiminti kelionės, buvo girti atstumti, nes apsvaigę kareiviai nustūmė irkluotojus nuo suolų ir užėmė jų vietas.

Laive buvę jaunuoliai ragino Tomą išjudinti savo laivą iki galo ir pabandyti aplenkti anksčiau iš uosto išplaukusį karalių. Irkluotojai užėmė savo pozicijas, o apsvaigęs locmanas ėmė plaukti iš Barfleuro.

Vos laivas išplaukė iš uosto ir įgavo greitį, jis trenkėsi į didelį akmenų luitą, esantį tiesiai po potvynio ir atoslūgio paviršiumi. Tai buvo gerai žinomas uosto elementas, ir vienintelis navigatoriaus klaidos paaiškinimas - girtas neapdairumas. Nuskilęs akmuo atplėšė laivo dešinįjį bortą ir į jį įsiveržė vanduo. Laive esančius jaunus lordus ir damas apėmė panika, nesvaltis greitai nuskendo.

Keletas jų, tarp jų ir Henriko I įpėdinis Viljamas, pateko į gelbėjimosi valtį ir pradėjo irkluoti. Viljamas liepė valčiai apsisukti, kai nebegalėjo pakęsti kovojančiųjų, kad išsilaikytų virš vandens, šauksmų. Tarp balsų jis girdėjo, kaip viena iš jo pusseserių maldavo jį ją išgelbėti.

Kai jie irklavo atgal, rankos desperatiškai griebėsi už mažos valtelės šonų, kol ji apsivertė ir išplukdė išsigelbėjusius atgal į šaltą juodą vandenį.

Iliustracija, vaizduojanti Baltojo laivo nuskendimą Lamanšo sąsiauryje netoli Normandijos pakrantės prie Barfleuro 1120 m. lapkričio 25 d., Karališkoji MS 20 A II (kreditas: Public Domain).

Vienas išgyvenęs

Du vyrai liko virš vandens mėnulio nakties tamsoje, įsikibę į sulūžusį stiebą. Vienas jų buvo jaunas didikas, vardu Džefris, Gilberto de l'Aiglio sūnus, kitas - mėsininkas iš Ruano, vardu Beroldas.

Kai nelaimės vietoje įsivyravo tyla, laivo kapitonas Tomas išplaukė į paviršių netoli stiebo. Pamatęs kitus du vyrus, Tomas sušuko: "Kas atsitiko karaliaus sūnui?" Beroldas ir Džefris pasakė Tomui, kad niekas kitas neišgyveno, taigi princas turi būti tarp žuvusiųjų jūroje. Kapitonas nusiminė: "Tuomet man nelaimė ilgiau gyventi", - skundėsi jis, leisdamasis į vandenį.pats pasinerti po jūra į gelmes.

Kai saulė jau buvo pakilusi virš nelaimės vietos, tik mėsininkas Beroldas dar laikėsi ant stiebo. Jo pigus avikailio paltas neleido jam sušilti, o geresni Džefrio drabužiai jo neapsaugojo.

Kai Angliją pasiekė žinia apie tragediją, karaliaus bendražygius apėmė siaubas ir sumaištis. Daugelis jų buvo netekę sūnų ir dukterų Baltajame laive, jaunojo princo palydovų, tačiau niekas nedrįso pasakyti karaliui, kas nutiko jo vieninteliam teisėtam sūnui. Dvaro ponai ir damos slopino ašaras ir privačiai šaukė savo sielvartą, nes visi vengė pasakyti Henrikui, kad jo įpėdinis yramiręs.

Praėjo dvi dienos, kol Henriko sūnėnas Teobaldas, Blois grafas, perėmė valdžią ir pastūmė priešais karalių berniuką, kad šis praneštų naujieną. Kai ašarojantis berniukas papasakojo istoriją, karalius Henrikas verkdamas krito ant kelių. Jo palydovai turėjo pakelti jį ant kojų ir nusivesti į jo rūmus. Kelias dienas jis išbuvo pasislėpęs, atsisakydamas valgyti ar su kuo nors susitikti. Jo dvariškiai baiminosi, kad jis niekada neatsigaus.

Vienas kronikininkas apgailestavo, kad "nei Jokūbas nebuvo labiau nuliūdęs dėl Juozapo netekties, nei Dovydas labiau verkė dėl Amono ar Abšalomo nužudymo".

Henriko I gedinčio soste detalė, Karališkoji MS 20 A II (kreditas: Public Domain).

Dinastinė suirutė

Greta asmeninio Henriko sielvarto kilo politinė ir dinastinė sumaištis. Vienintelis sūnus, galėjęs jį pakeisti, buvo miręs, todėl vienintelis būdas išlaikyti jo kraujo liniją soste buvo užtikrinti, kad sostą paveldės jo duktė Matilda. Henrikas liepė savo kilmingiesiems prisiekti ištikimybę Matildai ir pažadėti, kad po jo mirties jie parems jos perėmimą sosto.

Niekada Anglijoje nebuvo valdovės moters, ir niekas, taip pat ir Henrikas, nežinojo, kaip tai gali pavykti. Karaliui, kuris atėmė karūną iš vieno brolio, kol kito lavonas dar nebuvo atvėsęs, nebuvo jokio tikrumo, kad jam pavyks įgyvendinti savo troškimą. Henrikas vedė dar kartą, tikėdamasis susilaukti dar vieno sūnaus, bet vaikų nesusilaukė.

Kai mirė 1135 m. gruodžio 1 d., Henrikui buvo 67 m. Jis buvo padaręs viską, ką galėjo, tačiau mirus nesutarė su savo dukterimi Matilda ir jos antruoju vyru Geoffrey, Anžu grafu.

Detalė, vaizduojanti Steponą ant sosto, Karališkoji MS 20 A II (kreditas: Public Domain).

Po 3 savaičių Vestminsterio abatijoje įvyko karūnavimas, tačiau ne Matildos. Vietoj jos karūną skubėjo perimti Henriko sūnėnas Steponas, kuris prieš pat išplaukiant Baltajam laivui išlipo iš jo. Taip prasidėjo 19 metų trukęs pilietinis karas, kai pusbroliai Steponas ir Matilda kovojo dėl sosto, kuris baigėsi tik tada, kai Matildos sūnus Steponas tapo Henriko II įpėdiniu.

Baltojo laivo katastrofa daugeliui Anglijos ir Normandijos šeimų buvo asmeninė tragedija, tačiau ji taip pat buvo dinastinė katastrofa. Ta girta naktis visiems laikams radikaliai pakeitė Anglijos ateitį - baigėsi Normanų dinastija ir prasidėjo Plantagenetų epocha.