25. novembril 1120 valmistus Inglismaa kuningas Henry I laevale minema, et naasta jõuludeks oma kuningriiki. Ta oli olnud Normandias, et maha suruda mässu, kuid võis mõtiskleda 20 enamasti eduka aasta üle.

Ta oli viiekümnendates eluaastates ja William Vallutaja noorima pojana ei oodanud suurt pärandit. Tema vend William II oli aga ilma pojata jahiõnnetuses surnud ja Henry oli kiiresti tegutsenud, et troonile pääseda. See tõi ta konflikti oma vanima venna Robertiga, Normandia hertsogiga, ja 1106. aastal oli Henry edukalt võtnud hertsogkonna Robertilt, kes oli temavang.

Lisaks registreeritud (umbes) 24 ebaseaduslikule järeltulijale oli Henrikut õnnistatud kahe seadusliku lapsega. 18-aastane tütar Matilda oli abielus Püha Rooma keisri Henry V-ga, tema poeg William Adelin oli 17-aastane ja pidi konkureerimata pärima anglo-norraani maad.

Kuid need edusammud vajusid koos "Valge laevaga" unustusehõlma.

Kuningale sobiv paat

Kui kuningas Henry ootas purjetamist, soovis üks kohalik mees nimega Thomas kuulamist. Ta rääkis Henryle, et tema isa oli 1066. aastal toimetanud kuninga isa, William Vallutaja, üle La Manche'i väina ja ta soovis nüüd sama au teha. Thomas oli just omandanud uhiuue laeva nimega "Valge laev", mis oli kuninga jaoks sobiv kiirlaev.

Henry seletas, et ta on pardaleminekuga liiga kaugel, et oma plaane muuta, kuid tegi ettepaneku, et Thomas võiks selle asemel võtta William Adelini ja tema kaaslased. Rõõmsalt valmistas Thomas Valge Laeva sõiduks valmis.

Kui noored lordid ja daamid saabusid, tõid nad endaga tünnide kaupa veini. Kui nad laevale tungisid, palusid meremehed alkoholi ja seda anti vabalt. Kui stseen muutus üha ägedamaks, astusid mitmed mehed, sealhulgas Henriku vennapoeg Stephen of Blois', laevast välja, "nähes, et see on ülekoormatud mässuliste ja kangekaelsete noorukitega".

Preestrid, kes tulid reisi õnnistama, kihutati purjuspäi minema, kui purjus sõdurid lükkasid sõudjad pingilt maha ja võtsid oma kohad sisse.

Pardal olevad noored mehed õhutasid Thomast, et ta oma laeva oma piiridesse suruks ja püüaks varem sadamast lahkunud kuningast mööduda. Sõudjad võtsid oma positsioonid tagasi ja joobes loots hakkas Barfleurist välja navigeerima.

Just siis, kui laev oli sadamast väljumas, kiirust kogudes, põrkas ta vastu suurt kivipangast, mis oli vahetult tõusu ja mõõna all. See oli sadama tuntud tunnus, ja purjus ettevaatamatus on ainus seletus navigaatori veale. Sakiline kivi rebis ära laeva parempoolse külje ja vesi tormas sisse. Paanika levis pardal olnud noorte lordide ja daamide seas, kuipaat uppus kiiresti.

Mõned, sealhulgas Henry I pärija William, pääsesid päästepaati ja hakkasid ära sõudma. William käskis paadil ümber pöörata, kui ta ei suutnud enam taluda nende karjumist, kes võitlesid selle nimel, et hoida end vee kohal. Ta kuulis häälte seas ühe oma poolõe palvetamist, et ta teda päästaks.

Kui nad tagasi sõudsid, haarasid käed meeleheitlikult väikese sõudepaadi külgedest kinni, kuni see ümber paiskus ja pääsenud inimesed tagasi külma musta vette paiskusid.

Illustratsioon, mis näitab Valge laeva uppumist La Manche'i väinas Normandia ranniku lähedal Barfleuri lähedal 25. novembril 1120, Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain).

Üks ellujääja

Kaks meest jäid kuuvalge öö hämaruses vee kohale, klammerdudes katkisele mastile. Üks oli noor aadlik nimega Geoffrey, Gilbert de l'Aigle'i poeg. Teine oli Roueni lihunik nimega Berold.

Kui õnnetuspaiga kohal valitses vaikus, kerkis laeva kapten Thomas masti lähedal pinnale. Nähes kahte teist meest, hüüdis Thomas: "Mis on saanud kuningapojast?" Berold ja Geoffrey ütlesid Thomasele, et keegi teine ei ole ellu jäänud, seega peab prints olema nende seas, kes on merre kadunud. Kapten oli meeleheitel. "Siis on minu jaoks viletsus veel elada," kurtis ta, kui ta lubasise mere alla sügavikku libiseda.

Selleks ajaks, kui päike õnnetuspaigale tõusis, hoidis masti küljes kinni vaid lihunik Berold. Tema odav lambanahkne mantel oli teda soojana hoidnud. Geoffrey peenemad rõivad ei pakkunud talle mingit kaitset.

Kui kuuldus tragöödiast jõudis Inglismaale, sattusid kuninga juures viibijad ehmatusse ja segadusse. Paljud olid kaotanud pojad ja tütred Valgel Laeval, noore printsi kaaslastel, kuid keegi ei julgenud kuningale rääkida, mis oli juhtunud tema ainsa seadusliku pojaga. Lordid ja daamid õukonnas lämmatasid oma pisaraid ja karjusid oma leina eraviisiliselt, sest kõik vältisid, et Henryle öelda, et tema pärija olisurnud.

Kulus 2 päeva, enne kui Henriku vennapoeg Theobald, Blois' krahv, võttis ohjad enda kätte, lükates noore poisi kuninga ette, et edastada uudis. Kui nutune poiss lugu edasi andis, langes kuningas Henrik nuttes põlvili. Tema saatjad pidid ta jalule tõstma ja oma kambrisse viima. Ta jäi päevadeks peitu, keeldudes söömast või kedagi nägemast. Tema õukondlased kartsid, et ta ei saa kunagi toibuda.

Üks kroonik on kurtnud, et "Jaakob ei olnud Joosepi kaotuse pärast kurvem, ega Taavet avaldanud kurvemaid kaebusi Ammon või Absalomi mõrva pärast".

Detail Henry I leinastamisest troonil, Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain).

Dünastiline segadus

Koos Henriku isikliku leinaga kaasnesid ka poliitilised ja dünastilised segadused. Ainus poeg, kes võis teda järgida, oli kadunud, nii et ainus viis tema veresuguvõsa säilitamiseks troonil oli tagada tema tütre Matilda troonipärimine. Henrik lasi oma aadlikel Matildale truudusevande anda ja lubada, et nad toetavad teda tema surma korral troonile asumisel.

Inglismaal polnud kunagi olnud naissoost valitsejat ja keegi, sealhulgas Henrik, ei teadnud, kuidas see võib toimida. Kuninga jaoks, kes oli ühelt vennalt krooni röövinud, enne kui teise surnukeha oli külmunud, polnud mingit kindlust, et ta saab oma soovi. Henrik abiellus uuesti lootuses, et sünnitab veel ühe poja, kuid lapsi ei tulnud.

Kui ta 1. detsembril 1135 suri, oli Henrik 67. Ta oli teinud kõik endast oleneva, kuid oli oma tütre Matilda ja tema teise abikaasa Anjou krahvi Geoffreyga tülis, kui ta suri.

Detail, mis kujutab troonil istuvat Stefanust, Royal MS 20 A II (Credit: Public Domain).

3 nädalat hiljem toimus Westminsteri kloostris kroonimine, kuid mitte Matilda jaoks. Selle asemel tormas kroonile Henriku vennapoeg Stephen, kes oli vahetult enne Valge laeva väljumist sealt maha astunud. Sellega algas 19 aastat kestnud kodusõda, sest nõod Stephen ja Matilda võitlesid trooni pärast, mis lõppes alles siis, kui Matilda poeg sai Stephenist Henry II järglaseks.

Valge laeva katastroof oli paljude Inglismaa ja Normandia perekondade jaoks isiklik tragöödia, kuid see oli ka dünastiline katastroof. See purjus öö muutis kardinaalselt Inglismaa tuleviku käiku, lõpetades Normandia dünastia ja juhatades sisse Plantagenetide ajastu.