O 25 de novembro de 1120, o rei Henrique I de Inglaterra preparábase para abordar o barco para regresar ao seu reino para o Nadal. Estivera en Normandía para sofocar a rebelión, pero puido reflexionar sobre 20 anos na súa maioría exitosos.

Tiña os cincuenta e como fillo máis novo de Guillerme o Conquistador, non esperaba herdar moito. Porén, o seu irmán Guillerme II morrera sen fillo nun accidente de caza, e Henrique actuara rapidamente para arrebatarlle o trono. Iso levouno a entrar en conflito co seu irmán maior Roberto, duque de Normandía, e en 1106 Henrique tomara con éxito o ducado de Roberto, que era o seu prisioneiro. descendencia, Henry fora bendicido con dous fillos lexítimos. A súa filla Matilda tiña 18 anos e estaba casada co emperador do Sacro Imperio Romano Germánico, Henrique V. O seu fillo, Guillermo Adelin, tiña 17 anos e decidiu herdar as terras anglo-normandas sen rival.

Estes éxitos, porén, caeron no esquecemento. xunto ao barco branco.

Un barco apto para un rei

Mentres o rei Henrique agardaba para navegar, un home do lugar chamado Thomas buscou audiencia. Díxolle a Henrique que o seu pai transportara ao pai do rei, Guillerme o Conquistador, a través da Canle en 1066, e el buscou a honra de facer o mesmo agora. Thomas acababa de tomar posesión dunha nova embarcación chamada The White Ship; un barco rápido apto para un rei.

Henry explicou que erademasiado atravesando o embarque para cambiar os seus plans, pero suxeriu que Thomas podería levar a William Adelin e os seus compañeiros no seu lugar. Encantado, Thomas preparou O Barco Branco para navegar.

Cando chegaron os señores e damas, trouxeron consigo barril tras barril de viño. Mentres se amontonaban a bordo, os mariñeiros pedían alcol, que se daba libremente. A medida que a escena fíxose máis estridente, varios homes, incluído o sobriño de Henrique Estevo de Blois, baixaron do barco "ao observar que estaba ateigado de mozos amotinados e testarudos".

Os sacerdotes que viñeron a bendicir a viaxe estaban borrachos. afastado mentres soldados embriagados empuxaban os remeiros dos seus bancos e ocupaban os seus lugares.

Os mozos a bordo incitaron a Thomas a que puxese o seu barco ata os límites e tentase adiantar ao rei, que abandonara o porto antes. Os remeiros retomaron as súas posicións e o piloto ebrio comezou a navegar fóra de Barfleur.

Xusto cando o barco saía do porto, collendo velocidade, bateu contra un gran banco de rochas xusto debaixo da superficie do marea alta. Era unha característica ben coñecida do porto, e unha falta de coidados borracho é a única explicación do erro do navegante. A pedra irregular arrincou o lado de estribor do barco e entrou a auga. O pánico estendeuse entre os mozos señores e damas a bordo cando o barco se afundiu rapidamente.

Algúns poucos, incluído o herdeiro de Henrique I, Guillermo, lograron facelo.nun bote salvavidas e comezou a remar. William ordenou que o barco virase cando xa non podía soportar os berros dos que loitaban por manter a cabeza por riba da auga. Escoitaba entre as voces que unha das súas medias irmás lle suplicaba que a rescatase.

Mentres remaban cara atrás, as mans agarraban desesperadamente os lados do pequeno bote de remos ata que envorcou e derramaron os que se salvaran. na fría auga negra.

Ilustración que mostra o afundimento do barco branco na Canle da Mancha preto da costa de Normandía fronte a Barfleur, o 25 de novembro de 1120, Royal MS 20 A II (Crédito: Public Domain ).

Un sobrevivente

Dous homes permaneceron enriba da auga na penumbra da noite de luar, agarrados ao mastro roto. Un era un mozo nobre chamado Geoffrey, fillo de Gilbert de l'Aigle. O outro era un carniceiro de Rouen chamado Berold.

Cando caeu o silencio sobre a escena do desastre, Thomas, o capitán do barco, saíu á superficie preto do mastro. Ao ver aos outros dous homes, Tomás chamou 'Que foi do fillo do rei?' Berold e Geoffrey dixéronlle a Thomas que ninguén máis sobrevivira, polo que o príncipe debía estar entre os perdidos no mar. O capitán desesperou. "Entón é unha miseria para min vivir máis tempo", queixouse mentres se permitía esvarar debaixo do mar cara ás profundidades.

Cando saíu o sol na calamitosa escena, só Berold o carniceiro aínda aguantaba. ámastro. O seu abrigo barato de pel de ovella mantivérao abrigado. As túnicas máis finas de Geoffrey non lle ofreceran protección.

Cando a noticia da traxedia chegou a Inglaterra, os que estaban co rei víronse consternados e convulsos. Moitos perderan fillos e fillas no Barco Branco, os compañeiros do mozo príncipe, pero ninguén foi o suficientemente valente como para contarlle ao rei o que acontecera co seu único fillo lexítimo. Os lores e as damas da corte afogaron as bágoas e gritaron a súa dor en privado mentres todos evitaban dicirlle a Henry que o seu herdeiro estaba morto.

Pasaron dous días antes de que o sobriño de Henrique, Teobaldo, o conde de Blois, tomase o control empuxando a un neno. diante do rei para entregar a noticia. Mentres o rapaz chorando contaba a historia, o rei Henrique caeu de xeonllos chorando. Os seus asistentes tiveron que levantalo e conducilo ata a súa habitación. Permaneceu agochado durante días negándose a comer ou ver a ninguén. Os seus cortesáns temían que nunca se recuperase.

Un cronista laiouse de que "Nin Xacob estaba máis aflixido pola perda de Xosé, nin David deu saída a lamentos máis lamentables polo asasinato de Amón ou Abxalom".

Detalle de Henrique I de loito no seu trono, Royal MS 20 A II (Crédito: Dominio Público).

Turmulación dinástica

Xunto á dor persoal de Henrique chegou a política. e convulsións dinásticas. O único fillo capaz de sucederlle desapareceu, polo que a única forma de manter a súa liña de sangue no trono era asegurarsesucesión da súa filla, Matilda. Henrique fixo que a súa nobreza xurase lealdade a Matilda e prometera que a apoiarían para tomar o trono á súa morte.

Nunca existira unha muller gobernante de Inglaterra, e ningunha, incluído Henrique, sabía como podía funcionar. . Para un rei que lle arrebatara a coroa a un irmán antes de que o cadáver do outro estivese frío, non había ningunha certeza de que conseguiría o seu desexo. Henrique volveu casar coa esperanza de ter outro fillo, pero non veu ningún fillo.

Cando morreu o 1 de decembro de 1135, Henrique tiña 67 anos. Fixo todo o que puido pero estaba en desacordo coa súa filla Matilda e con ela. segundo marido Geoffrey, conde de Anjou, cando faleceu.

Detalle que mostra a Esteban entronizado, Royal MS 20 A II (Crédito: dominio público).

3 semanas despois, alí foi unha coroación na Abadía de Westminster, pero non para Matilda. En cambio, o sobriño de Henry, Stephen, que desembarcara do Barco Branco pouco antes de que navegase, precipitouse a tomar a coroa. Isto comezou 19 anos de guerra civil cando os primos Esteban e Matilda loitaban polo trono, que só rematou cando o fillo de Matilda sucedeu a Estevo como Henrique II.

O desastre do White Ship foi unha traxedia persoal para moitas familias de Inglaterra e Inglaterra. Normandía, pero tamén foi unha catástrofe dinástica. Aquela noite de borracheira cambiou radicalmente o curso do futuro de Inglaterra para sempre, poñendo fin á dinastía normanda e inaugurando o Plantagenet.era.