Vào ngày 25 tháng 11 năm 1120, Vua Henry I của Anh đang chuẩn bị lên tàu để trở về vương quốc của mình vào dịp Giáng sinh. Anh ấy đã ở Normandy để dập tắt cuộc nổi loạn nhưng có thể suy ngẫm về 20 năm gần như thành công.

Anh ấy mới ngoài năm mươi và là con trai út của William the Conqueror, anh ấy không mong đợi được thừa kế nhiều. Tuy nhiên, anh trai William II của ông đã chết mà không có con trai trong một tai nạn săn bắn, và Henry đã hành động nhanh chóng để cướp lấy ngai vàng. Điều đó khiến ông xung đột với người anh cả Robert, Công tước xứ Normandy, và vào năm 1106, Henry đã chiếm thành công công quốc từ tay Robert, người từng là tù nhân của ông.

Cũng như việc phá kỷ lục (khoảng) 24 người bất hợp pháp con cái, Henry đã được ban phước với hai đứa con hợp pháp. Con gái của ông, Matilda, 18 tuổi và kết hôn với Hoàng đế La Mã Thần thánh, Henry V. Con trai của ông, William Adelin, 17 tuổi và chuẩn bị thừa kế vùng đất Anglo-Norman mà không có đối thủ.

Tuy nhiên, những thành công này đã chìm vào quên lãng bên cạnh The White Ship.

Một chiếc thuyền phù hợp cho một vị vua

Khi Vua Henry chờ ra khơi, một người đàn ông địa phương tên Thomas đã tìm cách yết kiến. Anh ta nói với Henry rằng cha anh ta đã chở cha của nhà vua, William the Conqueror, qua eo biển Manche vào năm 1066, và anh ta tìm kiếm vinh dự được làm điều tương tự bây giờ. Thomas vừa sở hữu một con tàu hoàn toàn mới có tên là The White Ship; một chiếc thuyền nhanh phù hợp với một vị vua.

Henry giải thích rằng anh ấyQuá trình lên máy bay quá xa để thay đổi kế hoạch của mình, nhưng đề nghị Thomas có thể đưa William Adelin và những người bạn đồng hành của anh ấy đi thay thế. Vui mừng khôn xiết, Thomas chuẩn bị cho The White Ship ra khơi.

Khi các lãnh chúa và phu nhân trẻ tuổi đến, họ mang theo hết thùng rượu này đến thùng rượu khác. Khi họ chất đống lên tàu, các thủy thủ đã yêu cầu rượu và họ được miễn phí. Khi khung cảnh trở nên ồn ào hơn, một số người đàn ông, bao gồm cả cháu trai của Henry là Stephen ở Blois, đã bước xuống tàu 'khi nhận thấy rằng nó quá đông với những thanh niên nổi loạn và cứng đầu.'

Các linh mục đến chúc phúc cho chuyến đi đã say khướt xua đuổi khi những người lính say sưa đẩy những người chèo thuyền ra khỏi băng ghế của họ và thế chỗ của họ.

Những người đàn ông trẻ tuổi trên tàu đã thúc giục Thomas đẩy con tàu của mình đến giới hạn của nó và cố gắng vượt qua nhà vua, người đã rời cảng trước đó. Những người chèo thuyền lấy lại vị trí của họ, và viên phi công say sưa bắt đầu di chuyển ra khỏi Barfleur.

Ngay khi con tàu rời bến cảng, tăng tốc, nó đâm vào một bờ đá lớn ngay dưới bề mặt của con tàu. thủy triều cao. Đó là một đặc điểm nổi tiếng của cảng, và sự thiếu cẩn trọng khi say rượu là lời giải thích duy nhất cho sai lầm của hoa tiêu. Đá lởm chởm xé toạc mạn phải của con tàu và nước tràn vào. Sự hoảng loạn lan khắp các lãnh chúa và phụ nữ trẻ trên tàu khi con thuyền nhanh chóng chìm xuống.

Một số người, bao gồm cả người thừa kế của Henry I, William, đã làm đượcvào một chiếc xuồng cứu sinh và bắt đầu chèo đi. William ra lệnh cho thuyền quay lại khi không thể chịu nổi tiếng la hét của những người đang chiến đấu để giữ đầu họ trên mặt nước. Anh có thể nghe thấy giọng nói của một trong những người chị em cùng cha khác mẹ của anh đang cầu xin anh cứu cô ấy.

Khi họ chèo trở lại, những bàn tay tuyệt vọng nắm chặt vào thành chiếc thuyền nhỏ cho đến khi nó lật úp và làm những người được cứu tràn ra sau xuống làn nước đen lạnh giá.

Hình minh họa vụ chìm tàu ​​White Ship ở English Channel gần bờ biển Normandy ngoài khơi Barfleur, vào ngày 25 tháng 11 năm 1120, Royal MS 20 A II (Nguồn: Public Domain ).

Một người sống sót

Hai người đàn ông vẫn ở trên mặt nước trong bóng tối của đêm trăng, bám vào cột buồm bị gãy. Một người là nhà quý tộc trẻ tuổi tên là Geoffrey, con trai của Gilbert de l'Aigle. Người còn lại là một người bán thịt đến từ Rouen tên là Berold.

Khi sự im lặng bao trùm hiện trường thảm họa, Thomas, thuyền trưởng của con tàu, nổi lên mặt nước gần cột buồm. Nhìn thấy hai người đàn ông khác, Thomas hỏi 'Con trai của nhà vua đã ra sao rồi?' Berold và Geoffrey nói với Thomas rằng không ai khác sống sót, vì vậy hoàng tử phải nằm trong số những người bị mất tích trên biển. Thuyền trưởng tuyệt vọng. 'Vậy thì thật khốn khổ cho tôi khi sống lâu hơn', anh ta phàn nàn khi cho phép mình trượt xuống đáy biển sâu.

Khi mặt trời mọc trên khung cảnh tai họa, chỉ còn lại tên đồ tể Berold. trêncột buồm. Chiếc áo khoác da cừu rẻ tiền đã giữ ấm cho anh. Những chiếc áo choàng đẹp hơn của Geoffrey đã không bảo vệ anh ta.

Khi tin tức về thảm kịch đến với nước Anh, những người đi cùng nhà vua đã rơi vào tình trạng mất tinh thần và hỗn loạn. Nhiều người đã mất con trai và con gái trên Con tàu Trắng, những người bạn đồng hành của hoàng tử trẻ, nhưng không ai đủ can đảm để nói với nhà vua những gì đã xảy ra với đứa con trai hợp pháp duy nhất của ông. Các lãnh chúa và phu nhân tại tòa án đã cố kìm nước mắt và hét lên nỗi đau riêng của họ vì tất cả đều tránh nói với Henry rằng người thừa kế của ông đã chết.

Đó là 2 ngày trước khi cháu trai của Henry Theobald, Bá tước Blois, giành quyền kiểm soát bằng cách đẩy một cậu bé trước mặt nhà vua để báo tin. Khi chàng trai đẫm nước mắt kể lại câu chuyện, Vua Henry đã quỳ xuống khóc. Những người hầu cận của anh ta phải nhấc anh ta đứng dậy và dẫn anh ta vào phòng của mình. Anh ta ở ẩn trong nhiều ngày, không chịu ăn hay gặp bất cứ ai. Các cận thần của ông sợ rằng ông có thể không bao giờ hồi phục.

Một nhà biên niên sử đã than thở rằng 'Không phải Gia-cốp đau buồn hơn vì mất Giô-sép, và Đa-vít cũng không trút những lời than khóc đau đớn hơn vì đã giết Am-môn hoặc Áp-sa-lôm.'

Chi tiết về Henry I để tang trên ngai vàng của mình, Royal MS 20 A II (Tín dụng: Public Domain).

Sự hỗn loạn của triều đại

Cùng với nỗi đau cá nhân của Henry là chính trị và rối loạn triều đại. Người con trai duy nhất có thể kế vị ông đã ra đi nên cách duy nhất để giữ dòng dõi của ông trên ngai vàng là đảm bảokế vị của con gái ông, Matilda. Henry đã yêu cầu giới quý tộc của mình tuyên thệ trung thành với Matilda và hứa rằng họ sẽ ủng hộ bà lên ngôi sau khi ông qua đời.

Chưa bao giờ có một nữ hoàng cai trị nước Anh, và không ai, kể cả Henry, biết điều đó có thể diễn ra như thế nào . Đối với một vị vua đã cướp lấy vương miện từ một người anh em trước khi xác chết của người kia nguội lạnh, không có gì chắc chắn rằng anh ta sẽ đạt được mong muốn của mình. Henry tái hôn với hy vọng sinh thêm một cậu con trai nhưng không có con.

Khi qua đời vào ngày 1 tháng 12 năm 1135, Henry 67 tuổi. Ông đã làm tất cả những gì có thể nhưng lại mâu thuẫn với con gái Matilda và cô ấy. người chồng thứ hai Geoffrey, Bá tước Anjou, khi ông qua đời.

Chi tiết cho thấy Stephen đăng quang, Royal MS 20 A II (Tín dụng: Public Domain).

3 tuần sau, có là lễ đăng quang tại Tu viện Westminster, nhưng không phải cho Matilda. Thay vào đó, Stephen, cháu trai của Henry, người đã rời khỏi Con tàu Trắng ngay trước khi nó ra khơi, đã vội vã giành lấy vương miện. Điều này bắt đầu 19 năm nội chiến khi anh em họ Stephen và Matilda tranh giành ngai vàng, chỉ kết thúc khi con trai của Matilda kế vị Stephen là Henry II.

Thảm họa White Ship là một bi kịch cá nhân đối với nhiều gia đình ở Anh và Normandy, nhưng đó cũng là một thảm họa triều đại. Đêm say đó đã thay đổi hoàn toàn tương lai của nước Anh mãi mãi, kết thúc triều đại Norman và mở ra Plantagenetthời đại.