El 25 de novembre de 1120, el rei Enric I d'Anglaterra es preparava per pujar al vaixell per tornar al seu regne per Nadal. Havia estat a Normandia per sufocar la rebel·lió, però va poder reflexionar sobre 20 anys majoritàriament exitosos.

Tenia uns cinquanta anys, i com a fill petit de Guillem el Conqueridor, no havia esperat heretar gaire. Tanmateix, el seu germà Guillem II havia mort sense fill en un accident de caça, i Enric havia actuat ràpidament per arrabassar el tron. Això el va portar a un conflicte amb el seu germà gran Robert, duc de Normandia, i l'any 1106 Enric havia pres amb èxit el ducat de Robert, que era el seu presoner.

A més d'un trencament registrat (aproximadament) 24 il·legítims. descendència, Henry havia estat beneït amb dos fills legítims. La seva filla Matilda tenia 18 anys i estava casada amb l'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic, Enric V. El seu fill, Guillem Adelin, tenia 17 anys i es va disposar a heretar les terres anglo-normandes sense rival.

Aquests èxits, però, van caure en l'oblit. al costat de The White Ship.

Un vaixell apte per a un rei

Mentre el rei Enric esperava per navegar, un home local anomenat Thomas va buscar audiència. Li va dir a Enric que el seu pare havia transportat el pare del rei, Guillem el Conqueridor, a través del Canal l'any 1066, i ell va buscar l'honor de fer el mateix ara. Thomas acabava de prendre possessió d'un vaixell totalment nou anomenat The White Ship; una barca ràpida apta per a un rei.

En Henry va explicar que ho eramassa lluny per l'embarcament per canviar els seus plans, però va suggerir que Thomas podria prendre William Adelin i els seus companys. Encantat, Tomàs va preparar El Vaixell Blanc per navegar.

Quan van arribar els joves senyors i dames, van portar amb ells bóta rere bóta de vi. Mentre s'amuntegaven a bord, els mariners van demanar alcohol, i se'l va donar lliurement. A mesura que l'escena es feia més estúpida, diversos homes, inclòs el nebot d'Enric Esteve de Blois, van baixar del vaixell "en observar que estava ple de joves amotinats i testaruts".

Els sacerdots que van venir a beneir el viatge estaven borratxos. es van apartar mentre els soldats embriagats van empènyer els remers dels seus bancs i van ocupar els seus llocs.

Els joves a bord van incitar a Tomàs perquè empès el seu vaixell fins als seus límits i intentés avançar al rei, que abans havia sortit del port. Els remers van recuperar les seves posicions, i el pilot embriagat va començar a navegar fora de Barfleur.

Igual que el vaixell sortia del port, agafant velocitat, va colpejar un gran banc de roques just sota la superfície del marea alta. Era una característica ben coneguda del port, i una falta de cura borratxo és l'única explicació de l'error del navegant. La pedra dentada va arrencar el costat d'estribord del vaixell i l'aigua va entrar corrent. El pànic es va estendre entre els joves senyors i dames a bord mentre el vaixell es va enfonsar ràpidament.

Uns quants, inclòs l'hereu d'Enric I, Guillem, ho van aconseguir.en un bot salvavides i va començar a remar. William va ordenar que el vaixell girés quan ja no podia suportar els crits dels que lluiten per mantenir el cap fora de l'aigua. Va poder escoltar entre les veus una de les seves germanastres demanant-li que la rescatés.

Mentre remaven enrere, les mans es van agafar desesperadament pels costats de la petita barca de rems fins que va bolcar i va vessar els que havien estat salvats. a l'aigua freda i negra.

Il·lustració que mostra l'enfonsament del vaixell blanc al Canal de la Mànega prop de la costa de Normandia davant de Barfleur, el 25 de novembre de 1120, Royal MS 20 A II (Crèdit: Public Domain ).

Un supervivent

Dos homes es van quedar a sobre de l'aigua en la foscor de la nit il·luminada amb la lluna, aferrats al pal trencat. Un era un jove noble anomenat Geoffrey, fill de Gilbert de l'Aigle. L'altre era un carnisser de Rouen que es deia Berold.

Quan es va fer el silenci sobre l'escena del desastre, Thomas, el capità del vaixell, va saltar a la superfície prop del pal. En veure els altres dos homes, Thomas va dir: "Què ha passat del fill del rei?" Berold i Geoffrey van dir a Thomas que ningú més havia sobreviscut, de manera que el príncep devia estar entre els que es van perdre al mar. El capità es va desesperar. "Llavors és una misèria per a mi viure més temps", es va queixar mentre es deixava lliscar sota el mar cap a les profunditats.

Quan es va sortir el sol a l'escena calamitosa, només Berold el carnisser encara aguantava. cap a lamàstil. El seu abric barat de pell d'ovella l'havia mantingut calent. Les robes més fines de Geoffrey no li havien ofert cap protecció.

Quan la notícia de la tragèdia va arribar a Anglaterra, els que tenien el rei es van veure consternats i turbulents. Molts havien perdut fills i filles al Vaixell Blanc, els companys del jove príncep, però ningú va ser prou valent per explicar al rei què li havia passat al seu únic fill legítim. Els senyors i les dames de la cort van sufocar les llàgrimes i van cridar el seu dolor en privat, ja que tots evitaven dir-li a Henry que el seu hereu havia mort.

Van passar dos dies abans que el nebot d'Enric, Teobald, el comte de Blois, prengués el control empenyent un nen jove. davant del rei per donar la notícia. Mentre el noi plorós va transmetre la història, el rei Enric va caure de genolls plorant. Els seus assistents van haver d'aixecar-lo dempeus i portar-lo a la seva cambra. Va romandre amagat durant dies negant-se a menjar o veure ningú. Els seus cortesans temien que no es recuperés mai.

Un cronista es va lamentar que "No Jacob va estar més afligit per la pèrdua de Josep, ni David va donar sortida a lamentacions més lamentables per l'assassinat d'Amón o Absalom".

Detall d'Enric I de dol al seu tron, Royal MS 20 A II (Crèdit: Domini Públic).

La convulsió dinàstica

Al costat del dolor personal d'Enric hi va haver la política. i l'agitació dinàstica. L'únic fill capaç de succeir-lo havia desaparegut, així que l'única manera de mantenir la seva línia de sang al tron ​​era assegurar-sesuccessió de la seva filla, Matilda. Enric va fer jurar a la seva noblesa juraments de lleialtat a Matilda i prometre que la donarien suport a la presa del tron ​​a la seva mort.

Mai no hi havia hagut cap dona governant d'Anglaterra, i cap, inclòs Henry, sabia com podria funcionar. . Per a un rei que havia arrabassat la corona a un germà abans que el cadàver de l'altre estigués fred, no hi havia cap certesa que aconseguiria el seu desig. Enric es va tornar a casar amb l'esperança de tenir un altre fill, però no va venir cap fill.

Quan va morir l'1 de desembre de 1135, Enric tenia 67 anys. Havia fet tot el que podia, però estava en desacord amb la seva filla Matilda i ella. segon marit Geoffrey, comte d'Anjou, quan va morir.

Detall que mostra Esteve entronitzat, Royal MS 20 A II (Crèdit: Public Domain).

3 setmanes després, allà va ser una coronació a l'abadia de Westminster, però no per a Matilda. En canvi, el nebot d'Enric, Stephen, que havia desembarcat del Vaixell Blanc just abans de navegar, es va precipitar a prendre la corona. Això va començar 19 anys de guerra civil quan els cosins Esteve i Matilda lluitaven pel tron, que només va acabar quan el fill de Matilda va succeir a Esteve com a Enric II.

El desastre del vaixell blanc va ser una tragèdia personal per a moltes famílies d'Anglaterra i Normandia, però també va ser una catàstrofe dinàstica. Aquella nit d'embriaguesa va canviar radicalment el curs del futur d'Anglaterra per sempre, posant fi a la dinastia normanda i introduint el Plantagenet.era.