Alba, 22 de juny de 1941. Més de 3,5 milions d'homes, 600.000 cavalls, 500.000 vehicles de motor, 3.500 panzers, 7.000 canons i 3.000 avions estirats en silenci - tots estirats en silenci. al llarg d'un front de més de 900 milles de llarg.

Gairebé a poca distància a l'altre costat de la frontera hi havia una força encara més gran; l'Exèrcit Roig de la Unió Soviètica, posseïdor de més tancs i avions que la resta del món junts, recolzat per una reserva de mà d'obra d'una profunditat inigualable.

A mesura que la llum entrava al cel, els guàrdies fronterers soviètics van informar que el filferro de pues del costat alemany havia desaparegut; ara no hi havia res entre ells i els alemanys. Amb els combats a Occident encara estranys, l'Alemanya nazi estava a punt d'infligir-se el doble front que el seu propi exèrcit sempre havia dit que seria un desastre.

Primer dia: els soviètics van sorprendre

Heinrich Eikmeier, un jove artiller, tindria un seient de primera fila aquell primer dia;

“Ens van dir que la nostra arma donaria el senyal per obrir foc. Es controlava amb un cronòmetre... quan disparàvem, moltes altres armes, tant a la nostra esquerra com a la dreta, també obrien foc, i llavors començava la guerra. El front era tan llarg que l'atac començaria en diferents moments al nord, al sud i al centre, ateses les diferents hores de l'alba.

Elsla invasió no només estaria marcada per l'estancament dels trets, sinó pel dron d'avions i el xiulet de la caiguda de bombes. Helmut Mahlke era un pilot de Stuka a punt per enlairar;

“Les flames d'escapament van començar a parpellejar i esclatar als punts de dispersió de la vora del camp. El soroll dels motors va trencar la quietud de la nit... les nostres tres màquines es van aixecar del terra com una sola. Vam deixar un espes núvol de pols al nostre pas.”

Els pilots de la Luftwaffe van volar a l'espai aeri soviètic i es van quedar meravellats de la vista que els va rebre, tal com va reconèixer el pilot de caça Bf 109 – Hans von Hahn; "No ens podíem creure els nostres ulls. Tots els camps d'aviació estaven plens de fila rere fila d'avions, tots alineats com si estiguessin en desfilada.”

A mesura que Hahn i Mahlke van caure en picat, els seus oponents soviètics es van sorprendre, com va recordar Ivan Konovalov.

“De sobte es va sentir un soroll increïble... Em vaig capbussar sota l'ala del meu avió. Tot estava cremant... Al final de tot, només un dels nostres avions va quedar intacte."

Va ser un dia com cap altre en la història de l'aviació, amb un oficial superior de la Luftwaffe que ho va descriure com un ' kindermord ' –una matança d'innocents– amb uns 2.000 avions soviètics destruïts a terra i a l'aire. Els alemanys en van perdre 78.

A terra, la infanteria alemanya –els landsers com se'ls anomenava – va liderar el camí. Un d'ells era el primerdissenyador gràfic, Hans Roth;

“Ens ajupim als nostres forats... comptant els minuts... un toc tranquil·litzador de les nostres etiquetes d'identificació, l'armament de granades de mà... sona un xiulet, sortim ràpidament de la coberta i una velocitat demencial creua els vint metres fins als pneumàtics... Tenim les nostres primeres baixes.”

Per a Helmut Pabst era la seva primera vegada en acció; “Ens vam moure ràpidament, de vegades planes a terra… Sèquies, aigua, sorra, sol. Sempre canviant de posició. A les deu ja érem vells soldats i havíem vist molt; els primers presoners, els primers russos morts.”

Els adversaris soviètics de Pabst i Roth estaven tan sorpresos com els seus germans pilots. Una patrulla fronterera soviètica va enviar un senyal de pànic al seu quarter general: "Ens estan disparant, què farem?" La resposta va ser tragicòmica; "Has d'estar boig, i per què el teu senyal no està en codi?"

Les tropes alemanyes creuen la frontera soviètica durant l'operació Barbarroja, el 22 de juny de 1941.

Crèdit d'imatge: domini públic

La lluita en desenvolupament

L'èxit alemany d'aquell primer dia va ser increïble, els panzers d'Erich Brandenberger al nord van avançar 50 milles sorprenents i se'ls va dir que "Continueu endavant!"

Des de però al començament, els alemanys van començar a adonar-se que aquesta seria una campanya com cap altra. Sigmund Landau va veure com ell i els seus companys

“rebien una benvinguda amistosa –quasi frenètica– de la població ucraïnesa. Nosaltresva conduir per sobre d'una veritable catifa de flors i van ser abraçats i besats per les noies.”

Molts ucraïnesos i altres pobles súbdits del terrible imperi de Stalin estaven molt contents de saludar els alemanys com a alliberadors i no com a invasors. Heinrich Haape, metge de la veterana 6a Divisió d'Infanteria, va veure un altre -i per als alemanys molt més aterridor- enfront del conflicte: "Els russos van lluitar com dimonis i mai es van rendir".

Encara més sorprenent per als invasors que la força de la resistència soviètica va ser el seu descobriment d'un armament superior al seu, ja que es van enfrontar amb enormes tancs KV i el T34 encara més avançat.

“No hi havia ni una sola arma que pogués aturar-se. ells... en casos de pànic, els soldats van començar a adonar-se que les seves armes eren inútils contra els grans tancs. - avançar ràpidament cap als seus objectius. Aquests objectius eren la destrucció de l'Exèrcit Roig i la captura de Leningrad (actual Sant Petersburg), Bielorússia i Ucraïna, seguida d'un nou avanç fins a la vora de la Rússia europea, a unes 2.000 milles de distància.

El pla alemany per aniquilar les forces d'Stalin preveia una sèrie de batalles d'encerclament massives - kessel schlacht - amb la primera aconseguida a la Bielorússia-Polonia.pla a Bialystok-Minsk.

Angustia de l'Exèrcit Roig

Quan les dues pinces panzer es van trobar a finals de juny, es va formar una butxaca que contenia un nombre inaudit d'homes i masses d'equipament. Per a la sorpresa alemanya generalitzada, els soviètics atrapats es van negar a rendir-se;

“... el rus no fuig com el francès. És molt dur..."

En escenes que podria haver estat escrites per Dante, els soviètics van continuar lluitant. Helmut Pole va recordar "...un rus penjat a la torreta del seu tanc que va continuar disparant-nos mentre ens apropàvem. Estava penjant dins sense cap came, les havia perdut quan el tanc va ser colpejat". El dimecres 9 de juliol ja s'havia acabat.

Tot el front occidental de l'Exèrcit Roig va ser destruït. Quatre exèrcits formats per 20 divisions van ser destruïts, uns 417.729 homes, juntament amb 4.800 tancs i més de 9.000 canons i morters, més que tota la força d'invasió de la Wehrmacht que posseïa al començament de Barbarroja. Els panzers havien avançat 200 milles cap a la Unió Soviètica central i ja estaven a un terç del camí cap a Moscou.

Kíev: un altre Cannae

El pitjor havia de seguir per als soviètics. Per defensar Ucraïna i la seva capital, Kíev, Stalin havia ordenat una construcció com cap altra. Més d'1 milió d'homes es van situar a l'estepa ucraïnesa, i en una de les operacions més atrevides d'aquest tipus, els alemanys van llançar una altra batalla d'encerclament.

Quan les pinces esgotades es van unir el 14 de setembre.van tancar una zona de la mida d'Eslovènia, però una vegada més els soviètics es van negar a llençar les armes i entrar mansament en captivitat. Un horroritzat soldat de muntanya, un gebirgsjäger , es va quedar bocabadat d'horror mentre

"... els russos van atacar a través d'una catifa dels seus propis morts... Es van avançar en llargues cues i van persistir a fer càrregues frontals contra foc de metralladora fins que només en van quedar unes quantes... Era com si ja no els importava ser assassinats..."

Com va assenyalar un oficial alemany;

"(els soviètics) semblen tenen una concepció completament diferent del valor de la vida humana.”

L'oficial de les Waffen-SS, Kurt Meyer, també va veure salvatges soviètics quan els seus homes van trobar soldats alemanys assassinats; “Les seves mans havien estat subjectes amb filferro... els seus cossos esquinçats i trepitjats sota els peus.”

La resposta alemanya va ser igual de salvatge, com va assenyalar Wilhelm Schröder, un operador de ràdio de la 10a Divisió Panzer, al seu diari; “...tots els presoners van ser ajuntats i disparats per una metralladora. Això no es va fer davant nostre, però tots vam escoltar els trets i vam saber què passava.”

Durant la major part de quinze dies els soviètics van continuar lluitant, perdent 100.000 homes, fins que finalment la resta. rendit. Uns 665.000 increïbles es van convertir en presoners de guerra, però tot i així els soviètics no es van col·lapsar.

Els alemanys no van tenir més remei que continuar la caminada cap a l'est a través de “…camps tan extensos que s'estenia a tots.horitzons... En veritat, el terreny era una mena de praderia, un mar terrestre". Wilhelm Lübbecke ho va recordar amb antipatia;

“Lluitant tant la calor sufocant com els espessos núvols de pols, vam recórrer innombrables quilòmetres... al cap d'un temps s'instal·là una mena d'hipnosi mentre observaves el ritme constant de les botes de l'home. davant teu. Completament esgotat, de vegades caia en un quasi sonambulisme... despertant-me només breument cada vegada que ensopegava amb el cos davant meu.”

En un exèrcit on només el 10% dels seus soldats anaven en vehicles de motor, això significava marxar. més enllà dels límits de la resistència humana. Com va recordar un landser; "... només érem una columna d'homes, caminant sense parar i sense rumb, com en un buit."

Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History està escrit per Jonathan Trigg i publicat per Amberley Publishing, disponible a partir del 15 de juny de 2021.