Світанок, 22 червня 1941 р. Понад 3,5 мільйона людей, 600 000 коней, 500 000 автомобілів, 3 500 танків, 7 000 гармат і 3 000 літаків - все це мовчки розтягнулося вздовж фронту довжиною понад 900 миль.

Майже на відстані дотику по інший бік кордону знаходилася ще більша сила - Червона армія Радянського Союзу, яка мала більше танків і літаків, ніж решта світу разом узятих, і мала безпрецедентний за своєю глибиною резерв людських ресурсів.

Коли в небі розвиднілося, радянські прикордонники доповіли, що колючий дріт на німецькій стороні зник - тепер між ними та німцями нічого не було. В умовах, коли на Заході все ще тривали бойові дії, нацистська Німеччина збиралася накликати на себе два фронти, про які її власні військові завжди казали, що це буде катастрофою.

День перший - Радянський Союз здивував

Генріх Айкмайєр, молодий кулеметник, мав би сидіти в першому ряду того першого дня;

"Нам сказали, що наша гармата буде давати сигнал на відкриття вогню. Вона контролювалася секундоміром... коли ми вистрілили, багато інших гармат, як зліва, так і справа від нас, теж відкрили вогонь, і тоді почалася війна".

Гармата Ейкмайєра мала відкрити вогонь о 03:15, але фронт був настільки довгим, що атака починалася в різний час на півночі, півдні та в центрі, враховуючи різний час світанку.

Вторгнення ознаменується не лише гуркотом пострілів, але й гулом літаків та свистом падаючих бомб. Гельмут Мальке був пілотом "Штуки", який готувався до зльоту;

"Вихлопні гази почали мерехтіти і бризкати в точках розсіювання по краю поля. Шум двигунів розірвав нічну тишу... наші три машини відірвалися від землі як одна. Ми залишили за собою густу хмару пилу".

Пілоти Люфтваффе, влетівши в радянський повітряний простір, були вражені видовищем, яке їх зустріло, як зізнався пілот винищувача Bf 109 Ганс фон Ган: "Ми ледве вірили своїм очам. Кожен аеродром був забитий рядами літаків, вишикуваних наче на параді".

Як згадував Іван Коновалов, коли Ган і Мальке налетіли, їхні радянські супротивники були захоплені зненацька.

"Раптом пролунав неймовірний гуркіт... Я пірнув під крило свого літака. Все горіло... Врешті-решт лише один наш літак залишився цілим".

Це був день, не схожий на інші в історії авіації, один старший офіцер Люфтваффе описав його як кіндерморд " - бійня невинних - близько 2 000 радянських літаків було знищено на землі і в повітрі. Німці втратили 78 літаків.

На місцевості німецька піхота - "А", "Б", "В", "Г", "Г висаджувачі Одним з них був колишній графічний дизайнер Ганс Рот;

"Ми присідаємо в своїх окопах... рахуємо хвилини... заспокійливий дотик до жетонів, приведення в готовність ручних гранат... звучить свисток, ми швидко вискакуємо з укриття і на шаленій швидкості долаємо двадцять метрів до надувних човнів... У нас є перші жертви", - зазначив він.

Для Гельмута Пабста це був перший досвід участі в бойових діях: "Ми рухалися швидко, іноді лежачи на землі... Рови, вода, пісок, сонце. Постійна зміна позицій. До десятої години ми були вже старими солдатами і багато чого побачили: перших полонених, перших загиблих росіян".

Радянські супротивники Пабста і Рота були здивовані так само, як і їхні побратими-пілоти. Радянський прикордонний наряд надіслав панічний сигнал до їхнього штабу: "Нас обстрілюють, що робити?" Відповідь була трагікомічною: "Ви, мабуть, з глузду з'їхали, а чому ваш сигнал не зашифрований?"

Німецькі війська перетинають радянський кордон під час операції "Барбаросса", 22 червня 1941 року.

Зображення: Суспільне надбання

Боротьба, що розгортається

Успіх німців того першого дня був неймовірним, панцерники Еріха Бранденбергера на півночі просунулися на дивовижні 50 миль і отримали наказ: "Продовжуйте йти!".

З самого початку німці почали розуміти, що ця кампанія буде не схожа на інші. Зігмунд Ландау бачив, як він і його товариші

"Отримали дружній - майже шалений - прийом від українського населення. Ми проїхали по справжньому килиму з квітів і були обійняті і розціловані дівчатами".

Багато українців та інших підвладних народів у жахливій імперії Сталіна були тільки раді вітати німців як визволителів, а не загарбників. Генріх Гаапе, лікар ветеранської 6-ї піхотної дивізії, бачив інше - і для німців набагато страшніше - обличчя конфлікту: "Росіяни билися як дияволи і ніколи не здавалися".

Ще більш вражаючим для загарбників, ніж сила радянського опору, стало виявлення ними зброї, що перевершувала їх власну, оскільки вони зіткнулися з величезними танками КВ, а також ще більш досконалими Т34.

"Не було жодної зброї, яка могла б їх зупинити... у випадках майже паніки солдати починали розуміти, що їхня зброя марна проти великих танків".

Проте, краща німецька підготовка і керівництво на тактичному і оперативному рівнях дозволили новій назві Ostheer - Східна армія - швидко просуватися до своїх цілей. Цими цілями були знищення Червоної армії і захоплення Ленінграда (нині Санкт-Петербург), Білорусі і України з подальшим просуванням до самого краю європейської Росії, приблизно на 2 000 миль.геть.

Німецький план знищення сталінських військ передбачав серію масованих битв в оточенні - "Німецький план знищення сталінських військ передбачав серію масованих битв в оточенні Кессель Шлахт - причому перший був досягнутий на польсько-білоруській рівнині на ділянці Білосток-Мінськ.

Муки Червоної Армії

Коли дві танкові кліщі зустрілися наприкінці червня, утворилася кишеня, що містила нечувану кількість людей і масу техніки. На загальний подив німців, радянські війська, що опинилися в пастці, відмовилися здаватися;

"...росіянин не тікає, як француз, він дуже жорсткий..."

У сценах, які міг би написати Данте, радянські війська продовжували битися. Гельмут Поль згадував "...росіянина, який висів у башті свого танка і продовжував стріляти в нас, коли ми наближалися. Він бовтався всередині без ніг, втративши їх, коли танк був підбитий". 9 липня, в середу, все закінчилося.

Весь Західний фронт Червоної Армії був знищений. 4 армії у складі 20 дивізій були знищені - близько 417 729 чоловік - разом з 4800 танків і понад 9000 гармат і мінометів - більше, ніж всі сили вторгнення Вермахту на початку Барбаросси. Танки просунулися на 200 миль вглиб Радянського Союзу і були вже на третині шляху до Москви.

Київ - ще одні Канни

Для захисту України та її столиці, Києва, Сталін віддав наказ про розгортання нечуваного до цього часу військового угрупування. Понад 1 мільйон чоловік було розміщено в українському степу, і в одній з найсміливіших операцій такого роду німці розпочали чергову битву в оточенні.

Коли виснажені кліщі з'єдналися 14 вересня, вони оточили територію розміром зі Словенію, але радянські війська знову відмовилися скласти зброю і покірно піти в полон. Один переляканий гірський солдат - афганець gebirgsjäger - роззявив рота від жаху, коли

"...росіяни атакували по килиму з власних трупів... Вони йшли вперед довгими шеренгами і наполегливо йшли в лобову атаку під кулеметним вогнем, поки не залишилося лише кілька чоловік... Здавалося, що їх більше не турбує, що їх вб'ють...".

Як зазначив один німецький офіцер;

"(Радянський Союз), здається, має зовсім іншу концепцію цінності людського життя".

Офіцер Ваффен-СС Курт Мейєр також бачив радянську жорстокість, коли його люди знайшли вбитих німецьких солдатів: "Їхні руки були зв'язані дротом... їхні тіла були розірвані на шматки і розтоптані ногами".

Відповідь німців була такою ж жорстокою, як зазначив у своєму щоденнику Вільгельм Шредер, радист 10-ї танкової дивізії: "...всіх полонених зігнали разом і розстріляли з кулемета. Це було зроблено не на наших очах, але ми всі чули стрілянину і знали, що відбувається".

Більшу частину двох тижнів Радянський Союз продовжував битися, втративши 100 000 чоловік, поки решта не здалася. Неймовірні 665 000 стали військовополоненими, але Радянський Союз не розпався.

Німцям не залишалося нічого іншого, як продовжувати похід на схід через "...поля, настільки великі, що тягнулися до всіх горизонтів... По правді кажучи, місцевість була свого роду прерією, сухопутним морем", - з антипатією згадував про неї Вільгельм Люббекке;

"Борючись із задушливою спекою та густими хмарами пилу, ми пройшли незліченну кількість миль... через деякий час наступав своєрідний гіпноз, коли ви спостерігали за постійним ритмом черевиків чоловіка попереду вас. Зовсім виснажений, я іноді впадав у квазі-сон... прокидаючись лише на короткий час, коли я натикався на тіло попереду мене".

В армії, де лише 10% солдатів їздили на автотранспорті, це означало марш за межею людської витривалості. Як згадував один ландвер: "...ми були просто колоною людей, що тягнулися нескінченно і безцільно, немов у порожнечу".

Книга "Барбаросса очима німців: найбільше вторгнення в історії" написана Джонатаном Тріггом і опублікована видавництвом Amberley Publishing, доступна з 15 червня 2021 року.