Dawn, 22 de xuño de 1941. Máis de 3,5 millóns de homes, 600.000 cabalos, 500.000 vehículos de motor, 3.500 panzers, 7.000 canóns e 3.000 aeronaves en silencio. ao longo dunha fronte de máis de 900 millas de lonxitude.

Case a pouca distancia do outro lado da fronteira había unha forza aínda maior; o Exército Vermello da Unión Soviética, posuidor de máis tanques e avións que o resto do mundo xuntos, apoiado por unha reserva de man de obra de profundidade inigualable.

Mentres a luz atravesaba o ceo, os gardas fronteirizos soviéticos informaron de que o arame de púas do lado alemán desaparecera; agora non había nada entre eles e os alemáns. Cos combates en Occidente aínda asolando, a Alemaña nazi estaba a piques de inflixirse a dúas frontes que o seu propio exército sempre dixera que sería un desastre.

Primeiro día: os soviéticos sorprenderon

Heinrich Eikmeier, un mozo artillero, tería un asento na primeira fila ese primeiro día;

“Dixéronnos que a nosa arma proporcionaría o sinal para abrir fogo. Estaba controlado por un cronómetro... cando disparamos, moitas outras armas, tanto á esquerda como á dereita, tamén abrían fogo, e entón comezaba a guerra. era tan longa a fronte que o ataque comezaría en diferentes momentos no norte, sur e centro, dadas as distintas horas do amencer.

Oa invasión non só estaría marcada polo choque dos disparos senón polo zumbido dos avións e o asubío das bombas que caen. Helmut Mahlke era un piloto de Stuka que se preparaba para despegar;

“As chamas de escape comezaron a parpadear e a esgalla nos puntos de dispersión ao redor do bordo do campo. O ruído dos motores esnaquizou a quietude da noite... as nosas tres máquinas levantaron do chan como unha soa. Deixamos unha espesa nube de po ao noso paso.”

Os pilotos da Luftwaffe voaron cara ao espazo aéreo soviético e quedaron abraiados coa vista que os recibiu, como recoñeceu o piloto de caza Bf 109 – Hans von Hahn; "Non podíamos crer os nosos ollos. Todos os aeródromos estaban repletos de filas tras filas de avións, todos aliñados coma se fosen un desfile. "

A medida que Hahn e Mahlke baixaban en picado, os seus opoñentes soviéticos foron tomados por completa sorpresa, como lembrou Ivan Konovalov.

“De súpeto houbo un ruxido incrible... mergulleime baixo a á do meu avión. Todo estaba ardendo... Ao final, só un dos nosos avións quedou intacto".

Foi un día como ningún outro na historia da aviación, cun alto oficial da Luftwaffe que o describiu como ' kindermord ' –unha matanza de inocentes– cuns 2.000 avións soviéticos destruídos en terra e no aire. Os alemáns perderon 78.

No terreo, a infantería alemá –os landsers como eran alcumados– liderou o camiño. Un deles foi o primeirodeseñador gráfico, Hans Roth;

“Agachamos nos nosos buratos… contando os minutos… un toque tranquilizador das nosas placas de identificación, o armado de granadas de man… soa un asubío, saímos rapidamente da portada e unha velocidade demente cruza os vinte metros ata os botes neumáticos... Temos as nosas primeiras baixas.”

Para Helmut Pabst foi a súa primeira vez en acción; "Movémonos rápido, ás veces planos no chan... Cunhas, auga, area, sol. Sempre cambiando de posición. Ás dez xa eramos vellos soldados e viramos moito; os primeiros prisioneiros, os primeiros rusos mortos.”

Os adversarios soviéticos de Pabst e Roth quedaron tan sorprendidos como os seus irmáns piloto. Unha patrulla fronteiriza soviética enviou un sinal de pánico ao seu cuartel xeral: "Estamos a ser disparados, que imos facer?" A resposta foi tráxico-cómica; "Debes estar tolo, e por que o teu sinal non está en código?"

Tropas alemás cruzando a fronteira soviética durante a Operación Barbarroxa, 22 de xuño de 1941.

Crédito da imaxe: dominio público.

A loita que se desenvolveu

O éxito alemán ese primeiro día foi incrible, os panzers de Erich Brandenberger no norte avanzaron unhas 50 millas asombrosas e dixéronlles "¡Continúa!"

Desde con todo, ao comezo, os alemáns comezaron a darse conta de que esta sería unha campaña como ningunha outra. Sigmund Landau viu como el e os seus compañeiros

“recibían unha acollida amistosa –case frenética– da poboación ucraína. Nósconduciron sobre unha auténtica alfombra de flores e foron abrazados e bicados polas nenas."

Moitos ucraínos e outros pobos súbditos no terrible imperio de Stalin estaban moi felices de saudar aos alemáns como liberadores e non invasores. Heinrich Haape, médico da veterana 6a División de Infantería, viu outra cara ao conflito, e para os alemáns moito máis aterradora: "Os rusos loitaron como diaños e nunca se renderon".

Aínda máis sorprendente para os invasores que a forza da resistencia soviética foi o descubrimento de armamento superior ao seu, xa que se enfrontaron a enormes tanques KV e ao aínda máis avanzado T34.

“Non había nin unha soa arma que puidese deter. en casos de pánico próximo, os soldados comezaron a darse conta de que as súas armas eran inútiles contra os grandes tanques. - Avanzar rapidamente cara aos seus obxectivos. Eses obxectivos eran a destrución do Exército Vermello e a captura de Leningrado (hoxe San Petersburgo), Bielorrusia e Ucraína, seguido dun novo avance ata o límite mesmo da Rusia europea, a unhas 2.000 millas de distancia.

O plan alemán para aniquilar as forzas de Stalin contemplaba unha serie de batallas masivas de cerco - kessel schlacht - coa primeira conseguida no polaco-Bielorrusia.chaira en Bialystok-Minsk.

Angustia do Exército Vermello

Cando as dúas pinzas panzer se atoparon a finais de xuño, formouse un peto que contiña un número inaudito de homes e masas de equipamento. Para gran asombro alemán, os soviéticos atrapados negáronse a rendirse;

“... o ruso non foxe como o francés. É moi duro..."

En escenas que poderían ser escritas por Dante, os soviéticos seguiron loitando. Helmut Pole recordou "...un ruso colgado na torreta do seu tanque que seguiu disparándonos mentres nos achegabamos. Estaba colgando dentro sen pernas, perdeunas ao golpear o tanque". O mércores 9 de xullo acabouse.

Toda a fronte occidental do Exército Vermello foi eliminada. Catro exércitos formados por 20 divisións foron destruídos, uns 417.729 homes, xunto con 4.800 tanques e máis de 9.000 canóns e morteiros, máis que toda a forza de invasión da Wehrmacht que posuía ao comezo de Barbarroxa. Os panzers avanzaran 200 millas cara ao centro da Unión Soviética e xa estaban a un terzo do camiño de Moscova.

Kiev – outra Cannae

O peor era a seguir para os soviéticos. Para defender a Ucraína e a súa capital, Kiev, Stalin ordenara unha construción como ningunha outra. Máis de 1 millón de homes estaban situados na estepa ucraína, e nunha das operacións máis audaces deste tipo, os alemáns lanzaron outra batalla de cerco.

Cando as pinzas esgotadas uníronse o 14 de setembro.pecharon unha zona do tamaño de Eslovenia, pero unha vez máis os soviéticos negáronse a botar as armas e entrar mansamente en catividade. Un soldado de montaña horrorizado, un gebirgsjäger , quedou boquiabierto mentres

“... os rusos atacaron a través dunha alfombra dos seus propios mortos... disparos de ametralladoras ata que só quedaron uns poucos en pé... Era coma se xa non lles importase que os mataran..."

Como sinalou un oficial alemán;

"(os soviéticos) parecen teñen un concepto totalmente diferente do valor da vida humana.”

O oficial das Waffen-SS, Kurt Meyer, tamén viu o salvaxismo soviético cando os seus homes atoparon soldados alemáns asasinados; "As súas mans foran suxeitas con arame... os seus corpos esgazados e pisoteados".

A resposta alemá foi igual de salvaxe, como sinalou no seu diario Wilhelm Schröder, un operador de radio da 10a División Panzer; "... todos os prisioneiros foron reunidos e fusilados por unha ametralladora. Isto non se fixo diante de nós, pero todos escoitamos os disparos e sabiamos o que estaba a suceder”.

Durante a mellor parte de quince días os soviéticos seguiron loitando, perdendo 100.000 homes, ata que finalmente o resto. rendido. Uns incribles 665.000 convertéronse en prisioneiros de guerra, pero aínda así os soviéticos non colapsaron.

Os alemáns non tiveron máis remedio que continuar a camiñada cara ao leste a través de "...campos tan vastos que se estendían a todos.horizontes... A verdade, o terreo era unha especie de pradaría, un mar terrestre". Wilhelm Lübbecke lembrouno con antipatía;

“Loitando contra a calor sofocante e as espesas nubes de po, percorremos incontables quilómetros... ao cabo dun tempo, unha especie de hipnose instaurábase mentres observabas o ritmo constante das botas do home. diante de ti. Totalmente esgotado, ás veces caía nun case sonámbulo... espertando só brevemente sempre que tropezaba co corpo que tiña diante". alén dos límites da resistencia humana. Como lembrou un landser; "... éramos só unha columna de homes, camiñando sen fin e sen rumbo, como nun baleiro."

Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History está escrito por Jonathan Trigg e publicado por Amberley Publishing. dispoñible a partir do 15 de xuño de 2021.