Aamunkoitto 22. kesäkuuta 1941. Yli 3,5 miljoonaa miestä, 600 000 hevosta, 500 000 moottoriajoneuvoa, 3 500 panssarivaunua, 7 000 tykkiä ja 3 000 lentokonetta levittäytyivät hiljaa yli 900 mailin pituiselle rintamalle.

Lähes käden ulottuvilla rajan toisella puolella oli vielä suuremmat joukot: Neuvostoliiton Puna-armeija, jolla oli enemmän panssarivaunuja ja lentokoneita kuin muulla maailmalla yhteensä, ja sen tukena oli vertaansa vailla oleva miesvahvuus.

Kun taivaalla näkyi valoa, neuvostoliittolaiset rajavartijat ilmoittivat, että piikkilanka Saksan puolella oli kadonnut - heidän ja saksalaisten välissä ei ollut enää mitään. Taistelut lännessä jatkuivat edelleen, ja natsi-Saksa oli aikeissa aiheuttaa itselleen kahden rintaman taistelun, josta sen omat sotilaat olivat aina sanoneet, että se olisi katastrofi.

Ensimmäinen päivä - Neuvostoliitto yllätti

Heinrich Eikmeier, nuori tykkimies, oli ensimmäisenä päivänä eturivissä;

"Meille kerrottiin, että meidän tykkimme antaisi merkin tulen avaamisesta. Sitä ohjattiin sekuntikellolla... kun me ammuimme, monet muut tykit, sekä vasemmalla että oikealla meistä, avaisivat myös tulen, ja sitten sota alkaisi."

Eikmeierin tykki avaisi tulen kello 03.15, mutta rintama oli niin pitkä, että hyökkäys alkaisi eri aikaan pohjoisessa, etelässä ja keskellä, koska aamunkoittoajankohdat olivat erilaiset.

Maihinnousua ei merkitsisi vain tykistötulen jyrinä vaan myös lentokoneiden jyrinä ja putoavien pommien vihellys. Helmut Mahlke oli Stukan lentäjä valmiina nousuun;

"Pakokaasujen liekit alkoivat välkkyä ja roihahtaa kentän reunaa ympäröivissä hajautuspisteissä. Moottoreiden melu rikkoi yön hiljaisuuden... Kolme konettamme nousi maasta yhtenä kokonaisuutena. Jätimme jälkeemme paksun pölypilven."

Luftwaffen lentäjät lensivät Neuvostoliiton ilmatilaan ja olivat hämmästyneitä heitä vastaan tulleesta näystä, kuten Bf 109 -hävittäjälentäjä Hans von Hahn tunnusti: "Tuskin uskalsimme uskoa silmiämme. Jokainen kenttä oli täynnä riveittäin rivissä olevia lentokoneita, jotka olivat kaikki rivissä kuin paraatissa."

Hahnin ja Mahlken syöksyessä alas neuvostoliittolaiset vastustajat yllättyivät täysin, kuten Ivan Konovalov muisteli.

"Yhtäkkiä kuului uskomaton jyrinä... Sukelsin koneeni siiven alle. Kaikki paloi... Lopulta vain yksi koneistamme oli ehjä."

Se oli päivä, jollaista ei ole ennen nähty ilmailuhistoriassa, ja eräs Luftwaffen korkea-arvoinen upseeri kuvaili sitä seuraavasti: "... kindermord ' - viattomien teurastus - noin 2 000 neuvostokoneen tuhoutuessa maassa ja ilmassa. Saksalaiset menettivät 78 konetta.

Maassa saksalaiset jalkaväki - landsers Yksi heistä oli entinen graafinen suunnittelija Hans Roth;

"Kyyristelemme koloissamme... laskemme minuutteja... rauhoittava tunnisteidemme kosketus, käsikranaattien virittäminen... pilli soi, hyppäämme nopeasti ulos suojastamme ja ylitsemme mielettömällä vauhdilla parinkymmenen metrin matkan puhallusveneisiin... Meillä on ensimmäiset uhrit."

Helmut Pabstille se oli ensimmäinen kerta taistelussa: "Liikuimme nopeasti, joskus tasaisesti maassa... Kaivantoja, vettä, hiekkaa, aurinkoa... Aina vaihdellen paikkaa. Kymmeneltä olimme jo vanhoja sotilaita ja olimme nähneet paljon; ensimmäiset vangit, ensimmäiset kuolleet venäläiset." Kymmeneltä olimme jo vanhoja sotilaita ja olimme nähneet paljon."

Pabstin ja Rothin neuvostovastustajat olivat yhtä yllättyneitä kuin heidän lentäjäveljensä. Neuvostoliiton rajavartio lähetti paniikissa signaalin päämajaan: "Meitä tulitetaan, mitä teemme?" Vastaus oli tragikoominen: "Teidän täytyy olla hulluja, ja miksi signaalinne ei ole koodattu?".

Saksalaisia joukkoja ylittämässä Neuvostoliiton rajaa operaatio Barbarossan aikana 22. kesäkuuta 1941.

Kuvan luotto: Public domain

Taistelun kehittyminen

Saksalaisten menestys ensimmäisenä päivänä oli uskomatonta, Erich Brandenbergerin panssarijoukot etenivät pohjoisessa hämmästyttävät 50 mailia ja saivat käskyn "Jatkakaa!".

Saksalaiset alkoivat kuitenkin heti alusta alkaen ymmärtää, että tämä tulisi olemaan ainutlaatuinen kampanja. Sigmund Landau näki, miten hän ja hänen toverinsa

"saimme ystävällisen - lähes hurjan - vastaanoton ukrainalaisväestöltä. Ajoimme todellisen kukkamattomme yli, ja tytöt halasivat ja suutelivat meitä."

Monet ukrainalaiset ja muut alistetut kansat Stalinin kauhistuttavassa valtakunnassa tervehtivät saksalaisia mielellään vapauttajina eivätkä hyökkääjinä. 6. jalkaväkidivisioonan veteraanien lääkäri Heinrich Haape näki konfliktissa toisen, saksalaisille paljon pelottavamman puolen: "Venäläiset taistelivat kuin paholaiset eivätkä koskaan antautuneet." Hän sanoi: "Venäläiset taistelivat kuin paholaiset eivätkä koskaan antautuneet."

Vielä hämmästyttävämpää kuin Neuvostoliiton vastarinnan voimakkuus oli hyökkääjille se, että he löysivät ylivoimaisen aseistuksen, sillä he kohtasivat valtavia KV-panssarivaunuja ja vielä kehittyneempiä T34-panssarivaunuja.

"Ei ollut yhtään asetta, joka olisi voinut pysäyttää ne... Lähes paniikissa sotilaat alkoivat tajuta, että heidän aseensa olivat hyödyttömiä isoja tankkeja vastaan."

Saksan ylivoimainen koulutus ja ylivoimainen johtaminen taktisella ja operatiivisella tasolla mahdollistivat kuitenkin sen, että juuri nimetty Ostheer - Itäarmeija - eteni nopeasti kohti tavoitteitaan. Nämä tavoitteet olivat puna-armeijan tuhoaminen ja Leningradin (nykyisen Pietarin), Valko-Venäjän ja Ukrainan valtaaminen, jota seurasi eteneminen Euroopan Venäjän reunalle, joka oli noin 2 000 mailiapois.

Saksalaisten suunnitelma Stalinin joukkojen tuhoamiseksi sisälsi sarjan massiivisia saartotaisteluja - kessel schlacht - ensimmäinen saavutettiin Puolan ja Valko-Venäjän välisellä tasangolla Bialystok-Minskissä.

Puna-armeijan tuska

Kun nämä kaksi panssaripanssaria kohtasivat kesäkuun lopulla, muodostui tasku, joka sisälsi ennennäkemättömiä määriä miehiä ja suuria määriä kalustoa. Saksalaisten laajamittaiseksi hämmästykseksi loukkuun jääneet neuvostoliittolaiset kieltäytyivät luovuttamasta;

"...Venäläinen ei juokse karkuun kuten ranskalainen. Hän on hyvin kova..."

Kohtauksissa, jotka olisivat voineet olla Danten käsikirjoittamia, neuvostoliittolaiset jatkoivat taistelua. Helmut Pole muisteli "...venäläistä, joka roikkui panssarivaununsa tornissa ja jatkoi tulitusta meitä kohti, kun lähestyimme. Hän roikkui sisällä ilman jalkoja, koska oli menettänyt ne, kun panssarivaunuun osui." Keskiviikkona 9. heinäkuuta tilanne oli ohi.

Puna-armeijan koko länsirintama oli tuhottu. 20 divisioonaa käsittänyt neljä armeijaa tuhoutui - noin 417 729 miestä - sekä 4800 panssarivaunua ja yli 9000 tykkiä ja kranaatinheittimiä - enemmän kuin koko Wehrmachtin hyökkäysjoukoilla oli Barbarossan alussa. Panssarivaunut olivat edenneet 200 mailia Neuvostoliiton keskiosiin ja olivat jo kolmanneksen matkasta Moskovaan.

Kiova - toinen Cannae

Neuvostoliitolle oli tulossa vielä pahempaa. Ukrainan ja sen pääkaupungin Kiovan puolustamiseksi Stalin oli määrännyt ennennäkemättömän voimankäytön. Ukrainan aroille oli sijoitettu reilusti yli miljoona miestä, ja yhdessä rohkeimmista operaatioista saksalaiset aloittivat toisen saartotaistelun.

Kun uupuneet pihdit liittyivät yhteen 14. syyskuuta, he sulkivat Slovenian kokoisen alueen, mutta jälleen kerran neuvostoliittolaiset kieltäytyivät heittämästä aseitaan ja antautumasta nöyrästi vankeuteen. Eräs kauhistunut vuoristojoukkojen sotilas - yksi gebirgsjäger - kauhuissaan, kun

"...Venäläiset hyökkäsivät omien kuolleidensa maton yli...He tulivat eteenpäin pitkissä riveissä ja jatkoivat rintamahyökkäyksiä konekivääritulta vastaan, kunnes vain muutama jäi pystyyn...Oli kuin he eivät enää välittäneet siitä, että heidät tapetaan...".

Kuten eräs saksalainen upseeri totesi;

"(Neuvostoliitolla) näyttää olevan täysin erilainen käsitys ihmishengen arvosta."

Waffen-SS:n upseeri Kurt Meyer näki myös neuvostoliittolaisten raakuuden, kun hänen miehensä löysivät murhattuja saksalaissotilaita: "Heidän kätensä oli kiinnitetty rautalangalla... heidän ruumiinsa oli revitty palasiksi ja tallattu jalkoihin."

Saksalaisten vastaus oli yhtä julma, kuten 10. panssaridivisioonan radiomies Wilhelm Schröder merkitsi päiväkirjaansa: "...kaikki vangit kerättiin yhteen ja ammuttiin konekiväärillä. Tätä ei tehty meidän silmiemme edessä, mutta me kaikki kuulimme tulituksen ja tiesimme, mitä oli tekeillä."

Neuvostoliittolaiset taistelivat lähes kaksi viikkoa ja menettivät 100 000 miestä, kunnes loputkin lopulta antautuivat. Uskomattomat 665 000 miestä joutui sotavangeiksi, mutta silti neuvostoliittolaiset eivät romahtaneet.

Saksalaisilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa vaellusta itään läpi "...niin laajojen peltojen, että ne ulottuivat kaikkialle horisonttiin... Todellisuudessa maasto oli eräänlaista preeriaa, maamerta." Wilhelm Lübbecke muisteli sitä antipatioin;

"Taistellessamme sekä tukahduttavaa kuumuutta että paksuja pölypilviä vastaan raahasimme lukemattomia kilometrejä... jonkin ajan kuluttua alkoi jonkinlainen hypnoosi, kun seurasit edessäsi olevan miehen saappaiden tasaista rytmiä. Täysin uupuneena vaipuin toisinaan ikään kuin unissakävelyyn... heräsin vain hetkeksi aina, kun kompastuin edessäni olevaan ruumiiseen."

Armeijassa, jossa vain 10 prosenttia sotilaista ajoi moottoriajoneuvoilla, tämä tarkoitti marssimista yli inhimillisen kestävyyden rajojen. Kuten eräs maavoimien sotilas muisteli: "...olimme vain kolonna miehiä, jotka raahautuivat loputtomasti ja päämäärättömästi, kuin tyhjyydessä."

Jonathan Trigg on kirjoittanut teoksen Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History (Barbarossa saksalaisten silmin: historian suurin maihinnousu), jonka on julkaissut Amberley Publishing ja joka on saatavilla 15. kesäkuuta 2021 alkaen.