Úsvit, 22. júna 1941. Viac ako 3,5 milióna mužov, 600 000 koní, 500 000 motorových vozidiel, 3 500 tankov, 7 000 diel a 3 000 lietadiel - to všetko ležalo v tichosti na fronte dlhom viac ako 900 míľ.

Takmer na dosah ruky na druhej strane hranice sa nachádzala ešte väčšia sila: Červená armáda Sovietskeho zväzu, ktorá disponovala väčším počtom tankov a lietadiel ako zvyšok sveta dohromady a disponovala bezkonkurenčne najrozsiahlejším ľudským potenciálom.

Keď sa na oblohe objavilo svetlo, sovietski pohraničníci hlásili, že ostnatý drôt na nemeckej strane zmizol - medzi nimi a Nemcami už nebolo nič. Boje na Západe stále zúrili a nacistické Nemecko sa chystalo spôsobiť si dvojfront, o ktorom jeho vlastná armáda vždy tvrdila, že bude katastrofou.

Prvý deň - Sovieti prekvapili

Heinrich Eikmeier, mladý strelec, mal v ten prvý deň sedieť v prvom rade;

"Povedali nám, že naša zbraň dá signál na začatie paľby. Riadilo sa to stopkami... keď sme vystrelili, veľa ďalších zbraní, naľavo aj napravo od nás, tiež začalo strieľať a potom sa začala vojna."

Eikmeierove delá mali začať paľbu o 03:15, ale front bol taký dlhý, že útok sa mal začať v rôznych časoch na severe, juhu a v strede vzhľadom na rôzne časy svitania.

Invázia by nebola poznačená len rachotom delostreleckej paľby, ale aj dunením lietadiel a svišťaním padajúcich bômb. Helmut Mahlke bol pilotom Stuky pripravujúcej sa na štart;

"V rozptylových bodoch na okraji poľa začali šľahať a šľahať plamene výfukov. Hluk motorov rozbil ticho noci... naše tri stroje sa zdvihli zo zeme ako jeden. Zanechali sme za sebou hustý oblak prachu."

Piloti Luftwaffe vleteli do sovietskeho vzdušného priestoru a boli ohromení pohľadom, ktorý sa im naskytol, ako priznal pilot stíhačky Bf 109 - Hans von Hahn: "Nemohli sme uveriť vlastným očiam. Každé letisko bolo plné radu za radom lietadiel, zoradených ako na prehliadke."

Ako si Ivan Konovalov spomína, keď Hahn a Mahlke útočili, ich sovietski súperi boli úplne zaskočení.

"Zrazu sa ozval neuveriteľný rev... Ponoril som sa pod krídlo svojho lietadla. Všetko horelo... Na konci všetkého zostalo len jedno z našich lietadiel neporušené."

Bol to deň, aký v histórii letectva nemá obdoby, pričom jeden z vysokých dôstojníkov Luftwaffe ho opísal ako kindermord ' - masaker nevinných - pričom na zemi a vo vzduchu bolo zničených približne 2 000 sovietskych lietadiel. Nemci ich stratili 78.

Na zemi nemecká pechota - landsers Jedným z nich bol bývalý grafický dizajnér Hans Roth;

"Krčíme sa v našich dierach... počítame minúty... upokojujúci dotyk našich identifikačných štítkov, odpaľovanie ručných granátov... ozve sa píšťalka, rýchlo vyskočíme z úkrytu a šialenou rýchlosťou prekonáme dvadsať metrov k nafukovacím člnom... Máme prvé obete."

Pre Helmuta Pabsta to bola prvá akcia: "Presúvali sme sa rýchlo, niekedy aj po zemi... Priekopy, voda, piesok, slnko. Stále sa menila pozícia. O desiatej sme už boli starí vojaci a videli sme toho veľa; prvých zajatcov, prvých mŕtvych Rusov."

Pabstovi a Rothovi sovietski protivníci boli rovnako prekvapení ako ich bratia piloti. Sovietska pohraničná hliadka vyslala na ich veliteľstvo panický signál: "Strieľajú na nás, čo máme robiť?" Odpoveď bola tragikomická: "Vy ste sa asi zbláznili a prečo váš signál nie je v kóde?"

Nemecké jednotky prekračujú sovietske hranice počas operácie Barbarossa, 22. júna 1941.

Obrázok: Public domain

Rozvíjajúci sa boj

Nemecký úspech v ten prvý deň bol neuveriteľný, panciere Ericha Brandenbergera na severe postúpili o neuveriteľných 50 míľ a bolo im povedané: "Pokračujte!"

Nemci si však od začiatku uvedomovali, že toto bude kampaň ako žiadna iná. Žigmund Landau videl, ako on a jeho kamaráti

"sa nám dostalo priateľského - až šialeného - privítania od ukrajinského obyvateľstva. Prechádzali sme cez skutočný koberec kvetov a dievčatá nás objímali a bozkávali."

Mnohí Ukrajinci a iné poddané národy v Stalinovej hroznej ríši len s radosťou vítali Nemcov ako osloboditeľov a nie útočníkov. Heinrich Haape, lekár veteránskej 6. pešej divízie, videl inú - a pre Nemcov oveľa desivejšiu - tvár konfliktu: "Rusi bojovali ako diabli a nikdy sa nevzdali."

Ešte väčším prekvapením ako sila sovietskeho odporu bolo pre útočníkov objavenie zbraní, ktoré ich prevyšovali, keďže narazili na obrovské tanky KV a ešte modernejšie T34.

"Neexistovala jediná zbraň, ktorá by ich mohla zastaviť... v prípadoch takmer paniky si vojaci začali uvedomovať, že ich zbrane sú proti veľkým tankom nepoužiteľné."

Napriek tomu vynikajúci nemecký výcvik a velenie na taktickej a operačnej úrovni umožnili novému názvu Ostheer - Východná armáda - rýchlo postupovať k svojim cieľom. Týmito cieľmi bolo zničenie Červenej armády a obsadenie Leningradu (dnes Petrohrad), Bieloruska a Ukrajiny, po ktorom mal nasledovať ďalší postup až na samý okraj európskeho Ruska, približne 2 000 míľpreč.

Nemecký plán na zničenie Stalinových síl predpokladal sériu masívnych obkľučovacích bojov - Kessel schlacht - s prvým dosiahnutým na poľsko-bieloruskej rovine v Bialystoku-Minsku.

Trápenie Červenej armády

Keď sa oba tankové kliešte koncom júna stretli, vytvorila sa kapsa obsahujúca neslýchané množstvo mužov a masy techniky. Na všeobecný nemecký údiv sa uväznení Sovieti odmietli vzdať;

"...Rus neutečie ako Francúz. Je veľmi tvrdý..."

V scénach, ktoré by mohol napísať Dante, Sovieti bojovali ďalej. Helmut Pole spomínal: "...Rus visiaci vo veži svojho tanku, ktorý na nás stále strieľal, keď sme sa blížili. Visel v ňom bez nôh, pretože o ne prišiel, keď bol tank zasiahnutý." V stredu 9. júla bolo po všetkom.

Celý západný front Červenej armády bol zničený. Zničené boli štyri armády pozostávajúce z 20 divízií - približne 417 729 mužov - spolu so 4 800 tankami a viac ako 9 000 delami a mínometmi, čo bolo viac, ako mali všetky invázne sily Wehrmachtu na začiatku Barbarossy. Panciere postúpili 200 míľ do centrálnej časti Sovietskeho zväzu a boli už na tretine cesty k Moskve.

Kyjev - ďalšie Cannae

Na obranu Ukrajiny a jej hlavného mesta Kyjeva nariadil Stalin vybudovať vojenskú základňu, aká tu ešte nebola. V ukrajinskej stepi bolo rozmiestnených viac ako 1 milión mužov a v jednej z najodvážnejších operácií svojho druhu Nemci začali ďalšiu obkľučovaciu bitku.

Keď sa vyčerpané kliešte 14. septembra spojili, uzavreli územie veľké ako Slovinsko, ale Sovieti opäť odmietli zložiť zbrane a pokorne vstúpiť do zajatia. Jeden zdesený horský vojak - gebirgsjäger - zdesene zízala, keď

"...Rusi útočili cez koberec vlastných mŕtvych... Prichádzali v dlhých radoch a vytrvalo podnikali čelné útoky proti guľometnej paľbe, až kým ich nezostalo len zopár... Akoby im už bolo jedno, že ich zabijú..."

Ako poznamenal jeden nemecký dôstojník;

"(Sovieti) majú zrejme úplne inú predstavu o hodnote ľudského života."

Dôstojník Waffen-SS Kurt Meyer tiež videl sovietsku krutosť, keď jeho muži našli zavraždených nemeckých vojakov: "Ruky mali spútané drôtom... ich telá boli roztrhané na kusy a pošliapané."

Nemecká reakcia bola rovnako divoká, ako si do svojho denníka zapísal Wilhelm Schröder, radista 10. tankovej divízie: "...všetkých zajatcov nahnali do jedného vreca a zastrelili guľometom. Neudialo sa to pred našimi očami, ale všetci sme počuli streľbu a vedeli sme, čo sa deje."

Najlepšie dva týždne Sovieti bojovali ďalej, pričom stratili 100 000 mužov, až sa nakoniec zvyšok vzdal. Neuveriteľných 665 000 sa stalo vojnovými zajatcami, ale napriek tomu sa Sovieti nezrútili.

Nemcom nezostávalo nič iné, len pokračovať v pochode na východ cez "...polia také rozľahlé, že sa tiahli do všetkých obzorov... Pravdu povediac, terén bol akousi prériou, suchozemským morom." Wilhelm Lübbecke na to spomínal s antipatiou;

"Bojujúc s dusivou horúčavou aj hustými mrakmi prachu sme sa plahočili nespočetné kilometre... po chvíli sa dostavila akási hypnóza, keď ste sledovali rovnomerný rytmus mužových topánok pred vami. Úplne vyčerpaný som niekedy upadol do takmer spánkovej chôdze... prebudil som sa len na chvíľu, keď som narazil na telo predo mnou."

V armáde, kde len 10 % vojakov jazdilo na motorových vozidlách, to znamenalo pochodovať za hranicu ľudskej výdrže. Ako spomínal jeden z landerov: "...boli sme len kolóna mužov, ktorá sa plahočila nekonečne a bezcieľne, akoby v prázdnote."

Knihu Barbarossa nemeckými očami: Najväčšia invázia v dejinách napísal Jonathan Trigg, vydalo ju vydavateľstvo Amberley a je k dispozícii od 15. júna 2021.