Şafak vakti, 22 Haziran 1941. 3,5 milyondan fazla insan, 600.000 at, 500.000 motorlu araç, 3.500 panzer, 7.000 top ve 3.000 uçak - hepsi 900 mil uzunluğundaki bir cephe boyunca sessizce uzanıyordu.

Sınırın diğer tarafında, neredeyse dokunma mesafesinde, çok daha büyük bir güç vardı: Sovyetler Birliği'nin Kızıl Ordusu, dünyanın geri kalanının toplamından daha fazla tank ve uçağa sahipti ve eşsiz derinlikte bir insan gücü havuzuyla destekleniyordu.

Işık gökyüzünü aydınlatırken, Sovyet sınır muhafızları Alman tarafındaki dikenli tellerin ortadan kaybolduğunu bildirdiler - artık Almanlarla aralarında hiçbir şey yoktu. Batı'daki savaş hala devam ederken, Nazi Almanyası kendi ordusunun her zaman bir felaket olacağını söylediği iki cepheyi kendi başına getirmek üzereydi.

Birinci gün - Sovyetler şaşırttı

Genç bir topçu olan Heinrich Eikmeier, o ilk gün en ön sırada yer alacaktı;

"Bize silahımızın ateş açma işaretini vereceği söylendi. Kronometre ile kontrol ediliyordu... Biz ateş ettiğimizde, sağımızdaki ve solumuzdaki diğer silahlar da ateş açacak ve ardından savaş başlayacaktı."

Eikmeier'in topu saat 03:15'te ateş açacaktı ama cephe o kadar uzundu ki, şafak vakti farklı olduğu için saldırı kuzeyde, güneyde ve merkezde farklı zamanlarda başlayacaktı.

İşgal sadece silah sesleriyle değil, uçakların vızıltısı ve düşen bombaların ıslık sesleriyle de damgasını vuracaktı. Helmut Mahlke kalkışa hazırlanan bir Stuka pilotuydu;

"Alanın kenarındaki dağılma noktalarında egzoz alevleri titremeye ve sıçramaya başladı. Motorların gürültüsü gecenin sessizliğini bozdu... üç makinemiz birden yerden havalandı. Ardımızda kalın bir toz bulutu bıraktık."

Luftwaffe pilotları Sovyet hava sahasına girdiklerinde kendilerini karşılayan manzara karşısında hayrete düşmüşlerdi; Bf 109 savaş pilotu Hans von Hahn'ın da belirttiği gibi; "Gözlerimize inanamıyorduk. Her hava sahası sıra sıra uçaklarla doluydu, hepsi de geçit törenindeymiş gibi dizilmişti."

Ivan Konovalov'un da hatırladığı gibi, Hahn ve Mahlke çullandığında, Sovyet rakipleri tam bir şaşkınlık yaşadı.

"Birden inanılmaz bir kükreme sesi geldi... Uçağımın kanadının altına daldım. Her şey yanıyordu... Her şeyin sonunda uçaklarımızdan sadece biri sağlam kaldı."

Havacılık tarihinde eşi benzeri olmayan bir gündü, üst düzey bir Luftwaffe subayı bu günü ' kindermord ' - masumların katledilmesi - yaklaşık 2.000 Sovyet uçağı yerde ve havada imha edildi. Almanlar ise 78 kayıp verdi.

Karada, Alman piyadeleri - landsers Bunlardan biri de eski grafik tasarımcısı Hans Roth'tu;

"Deliklerimize çömeliyoruz... dakikaları sayıyoruz... kimlik etiketlerimize güven verici bir dokunuş, el bombalarının ateşlenmesi... bir düdük sesi, hızla siperimizden dışarı fırlıyoruz ve çılgın bir hızla yirmi metreyi geçerek şişme botlara ulaşıyoruz... İlk kayıplarımızı verdik."

Helmut Pabst için bu ilk çatışmasıydı; "Hızlı hareket ediyorduk, bazen dümdüz yere yatıyorduk... Hendekler, su, kum, güneş... Sürekli pozisyon değiştiriyorduk. Saat onda artık eski askerler olmuştuk ve çok şey görmüştük; ilk esirler, ilk ölü Ruslar."

Pabst ve Roth'un Sovyet düşmanları da en az pilot kardeşleri kadar şaşkındı. Bir Sovyet sınır devriyesi merkezlerine panik içinde bir sinyal gönderdi, "Üzerimize ateş açılıyor, ne yapmalıyız?" Cevap traji-komikti; "Delirmiş olmalısınız ve sinyaliniz neden şifreli değil?"

Barbarossa Harekâtı sırasında Sovyet sınırını geçen Alman birlikleri, 22 Haziran 1941.

Resim Kredisi: Kamu malı

Ortaya çıkan mücadele

Almanların ilk günkü başarısı inanılmazdı, Erich Brandenberger'in kuzeydeki panzerleri şaşırtıcı bir şekilde 50 mil ilerledi ve "Devam edin!" denildi.

Ancak Almanlar daha en başından bunun eşi benzeri olmayan bir sefer olacağını anlamaya başlamışlardı. Sigmund Landau, kendisinin ve yoldaşlarının

"Ukrayna halkı tarafından dostça - neredeyse çılgınca - karşılandık. Gerçek bir çiçek halısının üzerinden geçtik ve kızlar tarafından kucaklanıp öpüldük."

Stalin'in korkunç imparatorluğundaki pek çok Ukraynalı ve diğer tabi halklar, Almanları işgalci değil kurtarıcı olarak karşılamaktan çok mutluydu. 6. Piyade Tümeni'nde görevli bir doktor olan Heinrich Haape, çatışmanın başka -ve Almanlar için çok daha korkutucu- bir yüzünü görmüştü: "Ruslar şeytanlar gibi savaştı ve asla teslim olmadı."

İşgalciler için Sovyet direnişinin gücünden daha da şaşırtıcı olan, devasa KV tankları ve daha da gelişmiş T34'lerle karşılaştıklarında kendilerinden daha üstün silahlarla karşılaşmalarıydı.

"Onları durdurabilecek tek bir silah bile yoktu... Neredeyse paniğe kapılan askerler, silahlarının büyük tanklara karşı işe yaramadığını fark etmeye başladılar."

Bununla birlikte, taktik ve operasyonel seviyelerdeki üstün Alman eğitimi ve liderliği, yeni adıyla Ostheer'in - Doğu Ordusu - hedeflerine doğru hızla ilerlemesini sağladı. Bu hedefler Kızıl Ordu'nun imha edilmesi ve Leningrad'ın (şimdiki St Petersburg), Beyaz Rusya'nın ve Ukrayna'nın ele geçirilmesi, ardından da Avrupa Rusya'sının en ucuna, yaklaşık 2.000 milUzakta.

Almanların Stalin'in kuvvetlerini yok etme planı bir dizi büyük kuşatma muharebesi öngörüyordu - kessel schlacht - İlki Bialystok-Minsk'teki Polonya-Belarus ovasında gerçekleştirilmiştir.

Kızıl Ordu ıstırabı

İki panzer kıskacı Haziran sonunda karşılaştığında, daha önce duyulmamış sayıda insan ve büyük miktarda teçhizat içeren bir cep oluşmuştu. Almanları hayrete düşüren bir şekilde, kapana kısılan Sovyetler pes etmeyi reddetti;

"...Rus, Fransız gibi kaçmaz. O çok serttir..."

Senaryosu Dante tarafından yazılmış olabilecek sahnelerde Sovyetler savaşmaya devam etti. Helmut Pole, "...tankının kulesinde asılı duran bir Rus, biz yaklaştıkça bize ateş etmeye devam ediyordu. Tank vurulduğunda bacaklarını kaybetmiş, bacakları olmadan içeride sallanıyordu" diye hatırlıyor. 9 Temmuz Çarşamba günü her şey bitmişti.

Kızıl Ordu'nun tüm Batı Cephesi yok edilmişti. 20 tümenden oluşan dört ordu - yaklaşık 417.729 asker - 4.800 tank ve 9.000'den fazla top ve havan topuyla birlikte yok edilmişti - bu sayı Barbarossa'nın başlangıcında Wehrmacht'ın sahip olduğu tüm işgal gücünden daha fazlaydı. Panzerler Sovyetler Birliği'nin merkezine doğru 200 mil ilerlemiş ve Moskova'ya giden yolun üçte birini kat etmişlerdi.

Kiev - başka bir Cannae

Ukrayna'yı ve başkenti Kiev'i savunmak için Stalin eşi benzeri görülmemiş bir yığınak emri vermişti. 1 milyondan fazla adam Ukrayna bozkırına yerleştirilmişti ve türünün en cesur operasyonlarından birinde Almanlar yeni bir kuşatma savaşı başlattı.

Yorgun kıskaçlar 14 Eylül'de birleştiklerinde Slovenya büyüklüğünde bir alanı kuşattılar, ancak Sovyetler bir kez daha silahlarını bırakmayı ve uysalca esarete girmeyi reddettiler. Dehşete kapılmış bir dağ askeri - bir gebirgsjäger - dehşet içinde bakakaldı.

"...Ruslar kendi ölülerinden oluşan bir halının üzerinden saldırdılar... Uzun sıralar halinde ilerlediler ve sadece birkaçı ayakta kalana kadar makineli tüfek ateşine karşı cepheden hücum etmeye devam ettiler... Sanki artık öldürülmeyi umursamıyorlardı..."

Bir Alman subayının belirttiği gibi;

"(Sovyetler) insan hayatının değeri konusunda tamamen farklı bir anlayışa sahip gibi görünüyor."

Waffen-SS subayı Kurt Meyer de, adamları öldürülmüş Alman askerleri bulduğunda Sovyet vahşetini görmüştü; "Elleri telle bağlanmıştı... vücutları parçalara ayrılmış ve ayaklar altında çiğnenmişti."

Almanların tepkisi de bir o kadar vahşiydi. 10. Panzer Tümeni'nde telsiz operatörü olan Wilhelm Schröder'in günlüğüne not ettiği gibi; "...tüm esirler bir araya toplandı ve makineli tüfekle vuruldu. Bu gözümüzün önünde yapılmadı ama hepimiz ateş edildiğini duyduk ve neler olduğunu biliyorduk."

Sovyetler iki hafta boyunca savaşmaya devam etti ve 100.000 adamını kaybetti, ta ki geri kalanı teslim olana kadar. 665.000 gibi inanılmaz bir rakam savaş esiri oldu ama yine de Sovyetler yıkılmadı.

Wilhelm Lübbecke'nin antipatiyle hatırladığı üzere, Almanların doğuya doğru "...tüm ufuklara uzanan uçsuz bucaksız araziler... Doğrusu, arazi bir tür çayır, bir kara deniziydi" boyunca yürümeye devam etmekten başka seçenekleri yoktu;

"Hem boğucu sıcakla hem de yoğun toz bulutlarıyla mücadele ederek sayısız kilometre yol kat ettik... bir süre sonra önünüzdeki adamın botlarının sabit ritmini izlerken bir tür hipnoz başlardı. Tamamen bitkin düşmüş bir halde, bazen yarı uykulu bir yürüyüşe dalardım... sadece önümdeki cesede takıldığımda kısa bir süre uyanırdım."

Askerlerinin yalnızca %10'unun motorlu araç kullandığı bir orduda bu, insan tahammülünün sınırlarının ötesinde yürümek anlamına geliyordu. Bir karacının hatırladığı gibi; "...sanki bir boşluktaymışız gibi durmaksızın ve amaçsızca ilerleyen bir insan koluyduk."

Barbarossa Through German Eyes: The Biggest Invasion in History Jonathan Trigg tarafından yazılmış ve Amberley Publishing tarafından 15 Haziran 2021'de yayınlanmıştır.