Úsvit, 22. června 1941. Více než 3,5 milionu mužů, 600 000 koní, 500 000 motorových vozidel, 3 500 tanků, 7 000 děl a 3 000 letadel - to vše se tiše rozprostíralo podél fronty dlouhé přes 900 mil.

Téměř na dosah ruky se na druhé straně hranice nacházela ještě větší síla: Rudá armáda Sovětského svazu, která disponovala větším počtem tanků a letadel než zbytek světa dohromady a disponovala bezkonkurenčně nejsilnějším lidským potenciálem.

Když se na obloze objevilo světlo, sovětští pohraničníci hlásili, že ostnatý drát na německé straně zmizel - mezi nimi a Němci už nebylo nic. Boje na Západě stále zuřily a nacistické Německo se chystalo způsobit si katastrofu na dvou frontách, o které jeho vlastní armáda vždy tvrdila, že bude katastrofou.

Den první - Sověti překvapili

Heinrich Eikmeier, mladý střelec, seděl ten první den v první řadě;

"Bylo nám řečeno, že naše dělo dá signál k zahájení palby. Bylo řízeno stopkami... když jsme vystřelili, spousta dalších děl, nalevo i napravo od nás, zahájila palbu také, a pak začala válka."

Eikmeierova děla zahájila palbu v 03:15 hodin, ale fronta byla tak dlouhá, že útok začal na severu, jihu a ve středu v různou dobu vzhledem k rozdílným časům svítání.

Invaze by nebyla poznamenána jen rachotem střelby, ale i duněním letadel a svistem padajících bomb. Helmut Mahlke byl pilotem Stuky připravující se ke startu;

"V rozptylových bodech na okraji pole začaly šlehat a prskat plameny výfuků. Hluk motorů rozbil noční ticho... naše tři stroje se zvedly ze země jako jeden. Zanechali jsme za sebou hustý oblak prachu."

Piloti Luftwaffe vlétli do sovětského vzdušného prostoru a byli ohromeni pohledem, který se jim naskytl, jak přiznal pilot stíhačky Bf 109 Hans von Hahn: "Nemohli jsme uvěřit vlastním očím. Každé letiště bylo plné řady letadel, seřazených jako na přehlídce."

Když se Hahn a Mahlke vrhli dolů, jejich sovětští soupeři byli zcela zaskočeni, jak si vzpomněl Ivan Konovalov.

"Najednou se ozval neuvěřitelný řev... Ponořil jsem se pod křídlo svého letadla. Všechno hořelo... Na konci všeho zůstalo jen jedno z našich letadel nepoškozené."

Byl to den, jaký v historii letectví nemá obdoby, a jeden z vysokých důstojníků Luftwaffe jej popsal jako "... kindermord ' - masakr nevinných -, při němž bylo na zemi i ve vzduchu zničeno přibližně 2 000 sovětských letadel. Němci jich ztratili 78.

Na zemi se německá pěchota - landsers Jedním z nich byl bývalý grafik Hans Roth;

"Krčíme se ve svých dírách... počítáme minuty... uklidňující dotyk našich identifikačních štítků, odjištění ručních granátů... ozve se pískot, rychle vyskakujeme z úkrytu a šílenou rychlostí překonáváme dvacet metrů k nafukovacím člunům... Máme první oběti."

Pro Helmuta Pabsta to byla první akce: "Pohybovali jsme se rychle, někdy i po rovině... Příkopy, voda, písek, slunce. Pořád jsme měnili pozice. V deset hodin jsme už byli staří vojáci a viděli jsme toho hodně; první zajatce, první mrtvé Rusy."

Pabstovi a Rothovi sovětští protivníci byli stejně zaskočeni jako jejich bratři piloti. Sovětská pohraniční hlídka vyslala na jejich velitelství panický signál: "Střílejí na nás, co máme dělat?" Odpověď byla tragikomická: "Vy jste se asi zbláznili, a proč váš signál není v kódu?".

Německá vojska překračující sovětské hranice během operace Barbarossa, 22. června 1941.

Obrázek: Public domain

Rozvíjející se boj

Německý úspěch toho prvního dne byl neuvěřitelný, tanky Ericha Brandenbergera na severu postoupily o neuvěřitelných 50 mil a dostaly pokyn "Pokračujte!".

Němci si však od začátku uvědomovali, že to bude tažení jako žádné jiné. Sigmund Landau viděl, jak on a jeho kamarádi vítězí.

"se nám dostalo přátelského - až zběsilého - přivítání od ukrajinského obyvatelstva. Projížděli jsme přes skutečný koberec květin a dívky nás objímaly a líbaly."

Mnoho Ukrajinců a dalších poddaných národů ve Stalinově strašlivé říši vítalo Němce s radostí jako osvoboditele, a ne jako okupanty. Heinrich Haape, lékař veteránské 6. pěší divize, viděl jinou - a pro Němce mnohem děsivější - tvář konfliktu: "Rusové bojovali jako ďáblové a nikdy se nevzdali."

Ještě více než síla sovětského odporu útočníky udivilo, že se setkali s obrovskými tanky KV a ještě vyspělejšími T34.

"Nebyla jediná zbraň, která by je mohla zastavit... v případech, kdy se blížila panika, si vojáci začali uvědomovat, že jejich zbraně jsou proti velkým tankům k ničemu."

Nicméně vynikající německý výcvik a velení na taktické a operační úrovni umožnily nově pojmenované Ostheer - Východní armádě - rychle postupovat k dosažení svých cílů. Těmito cíli bylo zničení Rudé armády a obsazení Leningradu (nyní Petrohrad), Běloruska a Ukrajiny, po němž měl následovat další postup až na samý okraj evropského Ruska, asi 2 000 mil.pryč.

Německý plán na zničení Stalinových vojsk počítal s řadou rozsáhlých obkličovacích bitev - kessel schlacht - s prvním dosaženým na polsko-běloruské rovině u Bialystoku-Minsku.

Úzkost Rudé armády

Když se oba tankové kleště koncem června setkaly, vytvořila se kapsa obsahující neslýchané množství mužů a masy techniky. K všeobecnému německému údivu se uvěznění Sověti odmítli vzdát;

"...Rus neutíká jako Francouz. Je velmi tvrdý..."

Ve scénách, které by mohl napsat Dante, Sověti bojovali dál. Helmut Pole vzpomínal: "...na Rusa visícího ve věži svého tanku, který na nás stále střílel, když jsme se blížili. Visel uvnitř bez nohou, protože o ně přišel, když byl tank zasažen." Ve středu 9. července bylo po všem.

Celá západní fronta Rudé armády byla zničena. Čtyři armády čítající 20 divizí byly zničeny - přibližně 417 729 mužů - spolu s 4 800 tanky a více než 9 000 děly a minomety - více, než měly celé invazní síly Wehrmachtu na začátku Barbarossy. Panzery postoupily 200 mil do středu Sovětského svazu a byly již na třetině cesty k Moskvě.

Kyjev - další Cannae

Na obranu Ukrajiny a jejího hlavního města Kyjeva nařídil Stalin nasazení, jaké nemělo obdoby. V ukrajinské stepi bylo rozmístěno přes milion mužů a v jedné z nejodvážnějších operací svého druhu zahájili Němci další obkličovací bitvu.

Když se vyčerpané kleště 14. září spojily, uzavřely území o rozloze Slovinska, ale Sověti opět odmítli složit zbraně a pokorně vstoupit do zajetí. Jeden zděšený horský voják - gebirgsjäger - zděšeně zíral, když

"...Rusové útočili přes koberec vlastních mrtvých...Postupovali v dlouhých řadách a vytrvale podnikali čelní výpady proti kulometné palbě, dokud jich nezůstalo jen několik...Jako by jim už bylo jedno, že je někdo zabije..."

Jak poznamenal jeden německý důstojník;

"(Sověti) mají zřejmě zcela jiné pojetí hodnoty lidského života."

Důstojník Waffen-SS Kurt Meyer také viděl sovětskou brutalitu, když jeho muži našli zavražděné německé vojáky: "Ruce měli spoutané drátem... jejich těla byla roztrhána na kusy a rozdupána."

Německá reakce byla stejně divoká, jak si do svého deníku poznamenal Wilhelm Schröder, radista 10. tankové divize: "...všichni zajatci byli nahnáni na jedno místo a zastřeleni kulometem. Nedělo se to před námi, ale všichni jsme slyšeli střelbu a věděli, co se děje."

Sověti bojovali nejlépe čtrnáct dní, přičemž ztratili 100 000 mužů, až se nakonec zbytek vzdal. 665 000 mužů se stalo válečnými zajatci, ale přesto se Sověti nezhroutili.

Němcům nezbývalo než pokračovat v tažení na východ přes "...pole tak rozlehlá, že se táhla ke všem obzorům... Popravdě řečeno, terén byl jakousi prérií, suchozemským mořem." Wilhelm Lübbecke na to vzpomínal s antipatií;

"Bojujíce s dusivým horkem i hustými mračny prachu jsme se plahočili nespočet kilometrů... po chvíli se dostavila jakási hypnóza, když jste sledovali stálý rytmus mužových bot před vámi. Naprosto vyčerpaný jsem někdy upadal do téměř spánkové chůze... probouzel jsem se jen krátce, kdykoli jsem zakopl o tělo před sebou."

V armádě, kde jen 10 % vojáků jezdilo v motorových vozidlech, to znamenalo pochodovat za hranicí lidské odolnosti. Jak vzpomínal jeden z landerů: "...byli jsme jen kolona mužů, která se plahočila nekonečně dlouho a bezcílně, jakoby v prázdnotě."

Knihu Barbarossa německýma očima: Největší invaze v dějinách napsal Jonathan Trigg, vydalo ji nakladatelství Amberley Publishing a je k dostání od 15. června 2021.