Římská republika skončila válkou. Oktavián, pomazaný dědic Julia Caesara, porazil Antonia a jeho milenku Kleopatru, egyptskou královnu, a dostal se k neomezené moci jako Augustus, první římský císař.

Ukončil dlouhý cyklus vnitřních konfliktů v římském světě, území, které si Julius Caesar uvědomil, že je příliš velké na to, aby mu vládly staré instituce.

Caesar po sobě zanechává nepřehledné dědictví

Mimořádná osobní moc Julia Caesara byla hlavním motivem jeho vrahů, kteří chtěli obnovit moc senátu v římské politice. Diktátor byl však nesmírně populární a aristokratičtí spiklenci, kteří ho zabili, se brzy setkají s muži připravenými bojovat o jeho místo.

Antonius byl Caesarovým mužem po celá léta. Byl jeho zástupcem, když v roce 49 př. n. l. překročil řeku Rubikon do Itálie, aby vyvolal občanskou válku s Pompeiem, a byl jeho spolukonsul, když zemřel. Byl mocný a oblíbený a měl bohaté vojenské zkušenosti.

Octavianus byl Caesarův pravnuk a v závěti sepsané dva roky před Caesarovou smrtí byl označen za jeho dědice a adoptivního syna. Během své krátké vojenské kariéry se osvědčil a jeho vazby na Caesara mu okamžitě zajistily popularitu, zejména v armádě. V době Caesarovy smrti mu bylo pouhých 19 let a byl mimo Řím, ale dlouho tam nezůstal.

Po potlačení povstání na podporu Caesarových vrahů vládli Octavianus a Antonius jako součást triumvirátu s Lepidem až do roku 36 př. n. l., kdy převzali společnou moc a rozdělili říši na Octaviánův Západ a Antoniův Východ.

Vylosované meče: Octavianus vs. Antonius

Jen o dva roky později zašel Antonius příliš daleko, když uzavřel dohodu se svou milenkou Kleopatrou, která jí předala římské území v Egyptě a syna, jehož porodila Caesarovi během svého dlouhého románku s římským vůdcem.

Octaviánova sestra byla Antoniovou manželkou a on už předtím zveřejnil svou nevěru. Když se Antonius v roce 32 př. n. l. oženil s Kleopatrou a zdálo se, že se chystá založit v Egyptě alternativní císařské hlavní město, Octavián přesvědčil senát, aby vyhlásil válku Kleopatře, kterou vinil ze svedení svého bývalého hrdiny.

Jak Oktavián předpokládal, Antonius podpořil Kleopatru, čímž definitivně zpřetrhal své vazby s Římem, a Oktavián vyrazil s 200 000 legionáři potrestat odpadlickou dvojici.

Válka byla vyhrána v jedné rozhodující námořní bitvě u řeckého Akcia. Octaviánova flotila menších a rychlejších plavidel se zkušenějšími posádkami zdevastovala Antoniovy lodě a jeho armáda se vzdala bez boje.

Antonius s Kleopatrou uprchli do Alexandrie, zatímco Oktavián plánoval svůj další postup.

Táhl do Egypta a cestou si upevňoval podporu legií a římských klientských království. Antonius měl obrovskou přesilu, pod jeho velením bylo asi 10 000 mužů, kteří byli rychle poraženi jedním z Octavianových spojenců, protože většina zbytku Antoniových sil se vzdala.

Sebevraždy milenců Antonia a Kleopatry

Antonius už neměl naději, a tak se 1. srpna 30 př. n. l. zabil, když se mu zřejmě nepodařilo uzavřít dohodu na ochranu Kleopatry.

Kleopatra se pak pokusila zajistit dohodu pro sebe a Caesarova syna Caesariona, ale Octavianus ji odmítl poslechnout, nechal mladíka na útěku zabít a varoval jeho matku, že se bude promenádovat při jeho triumfu v Římě.

Oktavián se zoufale snažil udržet Kleopatru naživu. Chtěl mít vysoce postaveného vězně a její poklad, aby mohl platit své vojáky. Kleopatra se však dokázala zabít sama - možná pomocí otráveného hada.

Nyní už nic nestálo Octavianovi v cestě k úplné moci. Egypt mu byl přidělen do osobního vlastnictví a v roce 27 př. n. l. ho udělením titulů Augustus a Princeps potvrdil jako císaře.

Vyprávění příběhu

Příběh Antonia a Kleopatry - velkého Římana a krásné královny, která ho přiměla odvrátit se od svého národa - je strhující.

Římané a Egypťané si tento příběh bezpochyby vyprávěli mnohokrát a jedno dochované vyprávění se ukázalo jako nejtrvalejší. Plútarchovy Životy vznešených Řeků a Římanů vyšly koncem 1. století a spojily muže z obou civilizací.

Antonius byl spojen s makedonským králem Demetriem, který zemřel v nepřátelském zajetí a strávil mnoho let s kurtizánou jako svou společnicí.

Plútarchos se zajímal spíše o charaktery než o historii a jeho kniha byla určujícím textem znovuobjevení klasické civilizace v období renesance. Mezi její nejoddanější čtenáře patřil William Shakespeare.

Shakespearův Antonius a Kleopatra je poměrně věrným vyprávěním příběhu, který zachází tak daleko, že některé věty přebírá přímo z překladu Plútarchova díla od sira Thomase Northa.

Antonius i Kleopatra by se do historie zapsali jako velké veřejné osobnosti, ale jejich milostný příběh - ať už byl jakkoli přikrášlený - je zavedl na jiné území. Oba, a zejména Kleopatra, byli nesčetněkrát ztvárněni v literatuře, filmu, tanci a všech dalších uměleckých prostředcích.