Rimska republika se je končala z vojno. Oktavijan, maziljen dedič Julija Cezarja, je premagal Antonija in njegovo ljubico Kleopatro, egiptovsko kraljico, ter se kot Avgust, prvi rimski cesar, povzpel na nesporno oblast.

Končal je dolg krog notranjih sporov v rimskem svetu, na ozemlju, za katerega je Julij Cezar ugotovil, da je preveliko, da bi mu lahko vladale stare institucije.

Cezar zapusti neredno dediščino

Julij Cezar je imel zaradi svoje izjemne osebne moči glavni motiv za svoje morilce, ki so želeli v rimski politiki ponovno vzpostaviti moč senata. Vendar je bil diktator izjemno priljubljen in aristokratski zarotniki, ki so ga ubili, so se kmalu soočili z ljudmi, ki so se bili pripravljeni boriti, da bi zasedli njegovo mesto.

Antonij je bil več let Cezarjev človek. Bil je njegov namestnik, ko je leta 49 pr. n. št. prečkal Rubikon v Italijo in tako sprožil državljansko vojno s Pompejem, in njegov sokonsul, ko je umrl. Bil je močan in priljubljen ter imel veliko vojaških izkušenj.

Oktavijan je bil Cezarjev pranečak in je bil v oporoki, sestavljeni dve leti pred Cezarjevo smrtjo, imenovan za njegovega dediča in posvojenega sina. V svoji kratki vojaški karieri se je izkazal za učinkovitega, zaradi povezav s Cezarjem pa je bil takoj priljubljen, zlasti v vojski. Ob Cezarjevi smrti je bil star komaj 19 let in je bil odsoten iz Rima, vendar v njem ni ostal dolgo časa.

Po zatrtju uporov v podporo Cezarjevim morilcem sta Oktavijan in Antonij vladala v triumviratu z Lepidom do leta 36 pr. n. št., ko sta prevzela skupno oblast in razdelila cesarstvo na Oktavijanov zahod in Antonijev vzhod.

Iztegnjeni meči: Oktavijan proti Antoniju

Le dve leti pozneje je Antonij šel predaleč, ko je s Kleopatro, svojo ljubico, sklenil dogovor, po katerem je rimsko ozemlje v Egiptu pripadlo njej in sinu, ki ga je rodila Cezarju med dolgoletno zvezo z rimskim voditeljem.

Oktavijanova sestra je bila Antonijeva žena, on pa je že javno objavil svojo nezvestobo. Ko se je Antonij leta 32 pr. n. št. poročil s Kleopatro in se je zdelo, da bo v Egiptu ustanovil nadomestno cesarsko prestolnico, je Oktavijan prepričal senat, naj razglasi vojno Kleopatri, ki so jo krivili, da je zapeljala njihovega nekdanjega junaka.

Kot je Oktavijan predvidel, je Antonij podprl Kleopatro in odločno prekinil vezi z Rimom, Oktavijan pa se je z 200.000 legionarji odpravil kaznovat odpadniški par.

Vojna je bila dobljena v odločilni pomorski bitki pri Akciju v Grčiji. Oktavijanova flota manjših in hitrejših plovil z izkušenejšimi posadkami je uničila Antonijeve ladje, njegova vojska pa se je predala brez boja.

Antonij je s Kleopatro pobegnil v Aleksandrijo, Oktavijan pa je načrtoval svojo naslednjo potezo.

Odpravil se je v Egipt in si na poti pridobil podporo legij in rimskih kraljestev. Antonij je bil v veliki številčni premoči, saj je imel na voljo približno 10 000 mož, ki jih je hitro porazil eden od Oktavijanovih zaveznikov, medtem ko se je večina preostalih Antonijevih sil predala.

Samomora ljubimcev Antonija in Kleopatre

Brez upanja se je Antonij 1. avgusta 30 pr. n. št. ubil, potem ko mu očitno ni uspelo skleniti dogovora o zaščiti Kleopatre.

Kleopatra je poskušala doseči dogovor zase in za Cezarjevega sina Cezariona, vendar Oktavijan ni hotel poslušati, mladeniča je dal ubiti, ko je bežal, njegovo mater pa je opozoril, da bo v Rimu na njegovem zmagoslavju paradirala.

Oktavijan je obupano želel obdržati Kleopatro pri življenju. Želel je imeti zapornico z visokim statusom in njen zaklad, da bi lahko plačal svoje vojake. Vendar se je Kleopatra lahko ubila - morda z zastrupljeno kačo.

Nič več ni stalo med Oktavijanom in popolno oblastjo. Egipt je dobil v osebno last, leta 27 pr. n. št. pa ga je s podelitvijo nazivov avgust in princesa potrdil kot cesarja.

Pripovedovanje zgodbe

Zgodba o Antoniju in Kleopatri - velikem Rimljanu in lepi kraljici, zaradi katere je obrnil hrbet svojemu narodu - je prepričljiva.

Rimljani in Egipčani so to zgodbo nedvomno pripovedovali večkrat, ena od ohranjenih zgodb pa se je izkazala za najbolj trajno. Plutarhova Življenja plemenitih Grkov in Rimljanov so bila objavljena konec 1. stoletja, v njih pa so sodelovali možje iz obeh civilizacij.

Antonij je bil v paru z Demetrijem, makedonskim kraljem, ki je umrl v sovražnikovem ujetništvu in je več let preživel s kurtizano kot spremljevalko.

Plutarha je bolj kot zgodovina zanimal lik, njegova knjiga pa je bila odločilno besedilo za ponovno odkritje klasične civilizacije v času renesanse. Med najbolj predanimi bralci je bil tudi William Shakespeare.

Shakespearov Antonij in Kleopatra je dokaj zvesta pripoved zgodbe, saj je nekatere stavke povzel neposredno iz prevoda Plutarhovega dela, ki ga je prevedel sir Thomas North.

Antonija in Kleopatro si bo zgodovina zapomnila kot veliki javni osebnosti, vendar je njuna ljubezenska zgodba - ne glede na to, kako polepšana je bila - prešla na drugačno področje. Oba, zlasti Kleopatra, sta bila neštetokrat upodobljena v literaturi, filmu, plesu in vseh drugih umetniških medijih.