Republica romană a luat sfârșit în război. Octavian, moștenitorul ales al lui Iulius Cezar, l-a învins pe Antoniu și pe amanta acestuia, Cleopatra, regina Egiptului, pentru a ajunge la putere fără nicio contestație, devenind Augustus, primul împărat roman.

El a pus capăt unui lung ciclu de conflicte interne în lumea romană, un teritoriu pe care Iulius Cezar își dăduse seama că era prea mare pentru a fi condus de vechile sale instituții.

Cezar lasă o moștenire dezordonată

Puterea personală extraordinară a lui Iulius Caesar a fost motivul principal al asasinilor săi, care doreau să readucă puterea Senatului în politica romană. Cu toate acestea, dictatorul a fost extrem de popular, iar complotiștii aristocrați care l-au ucis vor fi în curând confruntați cu oameni gata să lupte pentru a-i lua locul.

Antoniu a fost omul lui Cezar ani de zile. A fost adjunctul său atunci când a traversat Rubiconul în Italia în 49 î.Hr. pentru a declanșa războiul civil cu Pompei și a fost co-consulul său atunci când acesta a murit. Era puternic și popular, cu multă experiență militară.

Octavian era strănepotul lui Cezar și fusese numit moștenitor și fiu adoptiv al acestuia într-un testament făcut cu doi ani înainte de moartea lui Cezar. Se dovedise eficient în scurta sa carieră militară, iar legăturile sale cu Cezar i-au conferit imediat popularitate, în special în rândul armatei. Avea doar 19 ani când Cezar a murit și era departe de Roma, dar nu avea să rămână așa mult timp.

După ce au înăbușit revoltele de susținere a asasinilor lui Cezar, Octavian și Antoniu au guvernat în cadrul unui triumvirat cu Lepidus până în anul 36 î.Hr., când au preluat puterea în comun, împărțind Imperiul în Vestul lui Octavian și Estul lui Antoniu.

Săbiile trase: Octavian vs Antoniu

Doar doi ani mai târziu, Antoniu a mers prea departe atunci când a încheiat o înțelegere cu Cleopatra, amanta sa, prin care i-a cedat teritoriul roman din Egipt și fiul pe care îl născuse lui Cezar în timpul lungii sale aventuri cu liderul roman.

Sora lui Octavian era soția lui Antoniu, iar acesta își făcuse deja public adulterul. Când Antoniu s-a căsătorit cu Cleopatra în 32 î.Hr. și părea pe punctul de a înființa o capitală imperială alternativă în Egipt, Octavian a convins Senatul să declare război Cleopatrei, pe care o învinovățea că l-a sedus pe fostul lor erou.

Așa cum Octavian prevăzuse, Antoniu a sprijinit-o pe Cleopatra, tăindu-și în mod decisiv legăturile cu Roma, iar Octavian a pornit cu 200.000 de legionari pentru a pedepsi perechea renegată.

Războiul a fost câștigat într-o bătălie maritimă decisivă, în largul Actium, în Grecia. Flota lui Octavian, formată din vase mai mici, mai rapide și cu echipaje mai experimentate, a devastat navele lui Antoniu, iar armata acestuia s-a predat fără să lupte.

Antoniu a fugit cu Cleopatra în Alexandria, în timp ce Octavian își plănuia următoarea mișcare.

A mărșăluit spre Egipt, consolidând pe parcurs sprijinul legiunilor și al regatelor clientelare romane. Antoniu a fost depășit numeric masiv, având la comandă aproximativ 10.000 de oameni, care au fost înfrânți rapid de unul dintre aliații lui Octavian, în timp ce majoritatea celorlalte forțe ale lui Antoniu se predau.

Sinuciderile îndrăgostiților Antoniu și Cleopatra

Fără nicio speranță, Antoniu s-a sinucis în mod dezordonat la 1 august 30 î.Hr., după ce se pare că nu a reușit să încheie un acord pentru a o proteja pe Cleopatra.

Cleopatra a încercat apoi să obțină o înțelegere pentru ea și fiul lui Cezar, Cezarion, dar Octavian a refuzat să asculte, punând să fie ucis tânărul în timp ce fugea și avertizând-o pe mama sa că va defila în triumful său la Roma.

Octavian era disperat să o țină pe Cleopatra în viață. Voia un prizonier de rang înalt și comoara ei pentru a-și plăti trupele. Cleopatra a reușit totuși să se sinucidă - probabil folosind un șarpe otrăvit.

Nimic nu mai stătea acum între Octavian și puterea totală. Egiptul i-a fost acordat ca proprietate personală, iar în 27 î.Hr. acordarea titlurilor de Augustus și Princeps l-a confirmat ca împărat.

Povestea

Povestea lui Antoniu și a Cleopatrei - marele roman și frumoasa regină care l-a făcut să întoarcă spatele națiunii sale - este fascinantă.

Romanii și egiptenii au povestit, fără îndoială, de mai multe ori, iar una dintre relatările care au supraviețuit s-a dovedit a fi cea mai durabilă. Viețile nobililor greci și romani ale lui Plutarh a fost publicată la sfârșitul secolului I, asociind oameni din ambele civilizații.

Antoniu a fost cuplat cu Demetrius, regele Macedoniei, care a murit în captivitatea inamicului și care a petrecut mulți ani cu o curtezană ca însoțitoare.

Plutarh era mai degrabă interesat de personaje decât de istorie, iar cartea sa a fost un text definitoriu pentru redescoperirea civilizației clasice în timpul Renașterii. Printre cititorii săi cei mai devotați s-a numărat un anume William Shakespeare.

Antoniu și Cleopatra lui Shakespeare este o relatare destul de fidelă a poveștii, mergând până la a prelua unele fraze direct din traducerea lui Sir Thomas North din opera lui Plutarh.

Antoniu și Cleopatra vor rămâne amândoi în istorie ca mari personalități publice, însă povestea lor de dragoste - oricât de înfrumusețată - i-a dus pe un teritoriu diferit. Amândoi, și Cleopatra în special, au fost portretizați de nenumărate ori în literatură, film, dans și în orice alt mediu artistic.