Die Römische Republik endete im Krieg: Octavian, der gesalbte Erbe Julius Caesars, besiegte Antonius und dessen Geliebte Kleopatra, die Königin von Ägypten, und wurde als Augustus, der erste römische Kaiser, unangefochten zum Herrscher.

Er beendete einen langen Zyklus interner Konflikte in der römischen Welt, einem Gebiet, von dem Julius Cäsar erkannt hatte, dass es zu groß war, um von seinen alten Institutionen regiert zu werden.

Caesar hinterlässt ein chaotisches Erbe

Julius Caesars außerordentliche persönliche Macht war das Hauptmotiv für seine Mörder, die die Macht des Senats in der römischen Politik wiederherstellen wollten. Der Diktator war jedoch sehr beliebt, und die aristokratischen Verschwörer, die ihn töteten, würden bald auf Männer treffen, die bereit waren, für seinen Platz zu kämpfen.

Antonius war jahrelang Caesars Mann. Er war sein Stellvertreter, als er 49 v. Chr. den Rubikon in Italien überschritt, um den Bürgerkrieg mit Pompejus auszulösen, und er war sein Mitkonsul, als er starb. Er war mächtig und beliebt und verfügte über große militärische Erfahrung.

Octavian war Caesars Großneffe und wurde in einem Testament zwei Jahre vor Caesars Tod als sein Erbe und Adoptivsohn benannt. Er hatte sich in seiner kurzen militärischen Laufbahn bewährt, und seine Verbindung zu Caesar verschaffte ihm sofortige Popularität, vor allem in der Armee. Er war erst 19 Jahre alt, als Caesar starb, und nicht in Rom, aber das sollte er nicht lange bleiben.

Nach der Niederschlagung von Aufständen zur Unterstützung von Caesars Mördern regierten Octavian und Antonius als Teil eines Triumvirats mit Lepidus bis 36 v. Chr., als sie gemeinsam die Macht übernahmen und das Reich in Octavians Westen und Antonius' Osten teilten.

Schwerter gezogen: Octavian gegen Antonius

Nur zwei Jahre später ging Antonius zu weit, als er mit Kleopatra, seiner Geliebten, einen Pakt schloss, der ihr das römische Territorium in Ägypten und den Sohn, den sie während ihrer langen Affäre mit dem römischen Herrscher Caesar geboren hatte, zusprach.

Als Antonius 32 v. Chr. Kleopatra heiratete und kurz davor zu sein schien, in Ägypten eine neue Reichshauptstadt zu errichten, überredete Octavian den Senat, Kleopatra den Krieg zu erklären, die er beschuldigte, ihren ehemaligen Helden verführt zu haben.

Wie Octavian vorausgesehen hatte, stellte sich Antonius auf die Seite Kleopatras und kappte seine Beziehungen zu Rom, woraufhin Octavian mit 200 000 Legionären ausrückte, um das abtrünnige Paar zu bestrafen.

Der Krieg wurde in einer entscheidenden Seeschlacht vor Actium in Griechenland gewonnen: Octavians Flotte aus kleineren, schnelleren Schiffen mit erfahreneren Besatzungen vernichtete Antonius' Schiffe, und seine Armee ergab sich kampflos.

Antonius floh mit Kleopatra nach Alexandria, während Octavian seinen nächsten Schritt plante.

Er marschierte nach Ägypten und sicherte sich unterwegs die Unterstützung von Legionen und römischen Klientelkönigreichen. Antonius war zahlenmäßig massiv unterlegen und hatte nur etwa 10.000 Mann unter seinem Kommando, die schnell von einem Verbündeten Octavians besiegt wurden, während sich die meisten der restlichen Truppen des Antonius ergaben.

Die Selbstmorde der Liebenden von Antonius und Kleopatra

Ohne jede Hoffnung brachte sich Antonius am 1. August 30 v. Chr. auf chaotische Weise um, nachdem es ihm offenbar nicht gelungen war, eine Vereinbarung zum Schutz Kleopatras zu treffen.

Kleopatra versuchte daraufhin, eine Vereinbarung für sich und Caesars Sohn Caesarion zu treffen, aber Octavian wollte nicht hören, ließ den jungen Mann auf der Flucht töten und warnte seine Mutter, dass sie bei seinem Triumphzug in Rom vorgeführt werden würde.

Octavian wollte Kleopatra unbedingt am Leben erhalten, denn er wollte eine hochrangige Gefangene und ihren Schatz, um seine Truppen zu bezahlen. Kleopatra konnte sich jedoch selbst töten - möglicherweise mit Hilfe einer vergifteten Schlange.

Nun stand nichts mehr zwischen Octavian und der totalen Macht: Ägypten wurde ihm als persönlicher Besitz zugesprochen, und 27 v. Chr. wurde er durch die Verleihung der Titel Augustus und Princeps als Kaiser bestätigt.

Die Erzählung der Geschichte

Die Geschichte von Antonius und Kleopatra - dem großen Römer und der schönen Königin, die ihn dazu brachte, seinem Land den Rücken zu kehren - ist fesselnd.

Römer und Ägypter haben die Geschichte zweifellos oft erzählt, und ein überlieferter Bericht hat sich als der dauerhafteste erwiesen: Plutarchs Leben der edlen Griechen und Römer wurde im späten 1. Jahrhundert veröffentlicht und vereint Männer aus beiden Zivilisationen.

Antonius wurde mit Demetrius gepaart, dem König von Makedonien, der in feindlicher Gefangenschaft starb und viele Jahre mit einer Kurtisane als Gefährtin verbrachte.

Plutarch interessierte sich mehr für Charaktere als für Geschichte, und sein Buch war ein entscheidender Text für die Wiederentdeckung der klassischen Zivilisation in der Renaissance. Zu seinen treuesten Lesern gehörte ein gewisser William Shakespeare.

Shakespeares Antonius und Kleopatra ist eine ziemlich getreue Erzählung der Geschichte, die so weit geht, dass sie einige Sätze direkt aus Sir Thomas Norths Übersetzung von Plutarchs Werk übernimmt.

Antonius und Kleopatra werden beide als große Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in die Geschichte eingehen, doch ihre Liebesgeschichte - wie sehr sie auch ausgeschmückt wurde - hat sie in ein anderes Licht gerückt: Beide, und insbesondere Kleopatra, wurden in der Literatur, im Film, im Tanz und in jedem anderen Medium der Kunst unzählige Male dargestellt.