Rimska republika završila je ratom. Oktavijan, pomazani nasljednik Julija Cezara, porazio je Antonija i njegovu ljubavnicu Kleopatru, kraljicu Egipta, da bi došao do neprikosnovene moći kao August, prvi rimski car.

Okončao je dugi ciklus unutarnjih sukoba u rimskom svijetu , teritorij za koji je Julije Cezar shvatio da je prevelik da bi njime vladale njegove stare institucije.

Cezar ostavlja neuredno nasljedstvo

Izvanredna osobna moć Julija Cezara bila je glavni motiv za njegove ubojice, koji su htjeli oživjeti moć Senata u rimskoj politici. Međutim, diktator je bio iznimno popularan, a aristokratski zavjerenici koji su ga ubili uskoro će se suočiti s ljudima spremnim boriti se da zauzmu njegovo mjesto.

Antonije je godinama bio Cezarov čovjek. Bio je njegov zamjenik kada je prešao rijeku Rubikon u Italiju 49. pr. Kr. kako bi pokrenuo građanski rat s Pompejem, i bio je njegov sukonzul kada je umro. Bio je moćan i popularan s mnogo vojnog iskustva.

Oktavijan je bio Cezarov pranećak i bio je imenovan kao njegov nasljednik i usvojeni sin u oporuci sastavljenoj dvije godine prije Cezara umro. Pokazao se učinkovitim u svojoj kratkoj vojnoj karijeri, a njegove veze s Cezarom dale su mu trenutnu popularnost, osobito u vojsci. Imao je samo 19 godina kada je Cezar umro i bio je daleko od Rima, ali neće tako dugo ostati.

Nakon što je ugušio pobune u znak podrške Cezaruubojice, Oktavijan i Antonije vladali su kao dio trijumvirata s Lepidom do 36. pr. Kr., kada su preuzeli zajedničku vlast, podijelivši Carstvo na Oktavijanov Zapad i Antonijev Istok.

Isučenih mačeva: Oktavijan protiv Antonija

Samo dvije godine kasnije, Antonije je otišao predaleko kad je sklopio dogovor s Kleopatrom, svojom ljubavnicom, kojom je rimski teritorij u Egiptu predao njoj i sinu kojeg je rodila Cezaru tijekom svoje duge veze s rimskim vođom.

Oktavijanova sestra bila je Antonijeva žena, a on je već objavio svoj preljub. Kad se Antonije oženio Kleopatrom 32. pr. Kr. i činilo se na rubu uspostavljanja alternativne carske prijestolnice u Egiptu, Oktavijan je uvjerio Senat da objavi rat Kleopatri, koju su okrivili da je zavela njihovog bivšeg heroja.

Kao što je Oktavijan imao Predviđeno, Antonije je podržao Kleopatru, odlučno prekinuvši svoje veze s Rimom i Oktavijan je krenuo s 200 000 legionara da kazni odmetnički par.

Rat je dobiven u jednoj odlučujućoj bitki na moru, kod Akcija u Grčkoj. Oktavijanova flota manjih, bržih brodova s ​​iskusnijim posadama uništila je Antonijeve brodove i njegova se vojska predala bez bitke.

Antonije je pobjegao s Kleopatrom u Aleksandriju dok je Oktavijan smišljao svoj sljedeći potez.

Marširao je na Egipat, usput učvršćujući potporu legija i rimskih kraljevstava klijenata. Antonije je bio brojčano nadjačan, s oko 10 000 ljudi pod svojim zapovjedništvombrzo poražen od strane jednog od Oktavijanovih saveznika jer se većina preostalih Antonijevih snaga predala.

Samoubojstva ljubavnika Antonija i Kleopatre

Bez više nade , Antonije se nespretno ubio 1. kolovoza 30. pr. Kr., nakon što očito nije uspio postići dogovor da zaštiti Kleopatru.

Kleopatra je tada pokušala osigurati dogovor za sebe i Cezarova sina, Caesariona, ali Oktavijan je odbio poslušati, pošto je mladić ubijen dok je bježao i upozorio svoju majku da će ona biti paradirana u njegovu trijumfu u Rimu.

Oktavijan je očajnički pokušavao održati Kleopatru na životu. Želio je zatvorenicu visokog statusa i njezino blago da plati svoje trupe. Kleopatra se ipak uspjela ubiti – vjerojatno koristeći otrovnu zmiju.

Ništa sada nije stajalo između Oktavijana i potpune moći. Egipat mu je dodijeljen kao njegov osobni posjed, a do 27. pr. Kr. dodjela titula Augustus i Princeps potvrdila ga je kao cara.

Priča priče

Priča o Antoniju i Kleopatri – velikom Rimljaninu i lijepoj kraljici zbog koje je okrenuo leđa svojoj naciji – je uvjerljiva.

Rimljani i Egipćani su tu priču nedvojbeno pričali mnogo puta, a jedan sačuvani izvještaj to je dokazao najtrajniji. Plutarhovi Životi plemenitih Grka i Rimljana objavljeni su u kasnom 1. stoljeću, uparujući muškarce iz obiju civilizacija.

Antonije je bio uparen s Demetrijem, kraljemMakedonija koji je umro u neprijateljskom zarobljeništvu i proveo mnogo godina s kurtizanom kao svojom družicom.

Plutarha je zanimao karakter, a ne povijest, a njegova je knjiga bila ključni tekst o ponovnom otkriću klasične civilizacije tijekom renesanse. Među njegovim najodanijim čitateljima bio je neki William Shakespeare.

Shakespeareov Antonije i Kleopatra prilično je vjerna priča priče, koja ide toliko daleko da izvlači neke izraze izravno iz prijevoda Plutarhovog djela Sir Thomasa Northa.

Antonije i Kleopatra bi u povijesti ostali zapamćeni kao velike javne osobe, ali njihova ljubavna priča – koliko god bila uljepšana – odvela ih je na drugačiji teritorij. Oboje, a posebno Kleopatra, nebrojeno su puta prikazivani u književnosti, filmu, plesu i svim drugim medijima umjetnosti.