Nakon Dunkerquea, glavni britanski napor protiv Njemačke vođen je protiv Rommelovog Afričkog korpusa u Libiji, Cirenaiki i Egiptu. Winston Churchill je utrošio mnogo resursa i velik dio svog vremena u izgradnju Osme armije u oružje neke veličine.

Ipak, sredinom 1942. ova je vojska bila u naglom povlačenju. A u lipnju 1942., ponižavajuće dok je Churchill bio u Washingtonu, Tobruk, koji je izdržao opsadu od nekih 8 mjeseci godinu prije, pao je jedva ispaljenim metkom. Bila je to druga katastrofa nakon Singapura u veljači. Churchill je odlučio nešto poduzeti.

U kolovozu 1942. odletio je u Kairo, u pratnji CIGS-a (načelnika Carskog glavnog stožera) generala Alana Brookea. Našli su vojsku zbunjenu njezinim dugim povlačenjem, a zapovijed je treštala. Povjerenje u njezina šefa, generala Auchinlecka i čovjeka kojeg je izabrao da preuzme zapovjedništvo nad vojskom (generala Corbetta) bilo je ravno nuli. Morale su se napraviti promjene.

Ključna uloga zapovjedništva Osme armije

Churchill je Brooke odmah ponudio sveukupno zapovjedništvo za Bliski istok, koja ga je jednako brzo odbila. Nije imao iskustva u pustinjskom ratovanju i smatrao je da je njegova dužnost ostatina Churchillovoj strani. Postojao je konsenzus da se, pošto se Brooke više ne kandidira, mjesto ponudi generalu Alexanderu, za kojeg se smatralo da se dobro snašao u Burmi.

Međutim, kritični položaj bilo je izravno zapovjedništvo Osme armije. Montgomeryja je ovdje spomenuo Churchill, a podržala Brooke. Ali Churchill je do tada upoznao generala Gotta, zapovjednika pustinjskog korpusa koji je bio na Bliskom istoku od 1939.

Bojnik Jock Campbell iz 7. oklopne divizije vozi svog zapovjednika, brigadnog generala Williama Gotta

Zasluge za sliku: William George Vanderson, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Izbor Gotta. Točno ili ne?

Churchilla je odmah privukao Gott. Imao je pobjedničku osobnost, ljudi su ga jako poštovali i dobro je poznavao pustinju. Dobio je posao. Potencijalno je ovo bio katastrofalan izbor.

Gott je bio ekstremni apostol mobilnosti u pustinjskom ratovanju. Bio je ključan u razbijanju divizijske strukture Osme armije i njezinoj podjeli na leteće kolone i brigadne kutije. Ova demontaža je zapravo omogućila Rommelu da Britancima nanosi jedan poraz za drugim. Ako je Afrički korpus napao ujedinjeno, njegovi tenkovi bi mogli pokupiti te britanske kolone i brigadne skupine (koje su često bile razdvojene takvim udaljenostima da nisu mogle pružiti međusobnu podršku) jednu za drugom. TheBitka kod Gazale, u kojoj se Osma armija povukla u Egipat, spektakularno je izgubljena na ovaj način u lipnju i srpnju.

Gottova sudbina

No daleko od toga da to vide kao nedostatak Gottovog imenovanja, Churchill i što je možda još iznenađujuće, Brooke vidjeli su samo prednost. Obojica su zapravo izrazila ogorčenost britanskom divizijskom strukturom u pustinjskom ratovanju i zagovarali su samu politiku decentralizacije koju su usvojili Gott i drugi koja je bila važan čimbenik u njezinu porazu.

Gott je tada bio čovjek koji je trebao zapovijedati vojskom koju je njegova taktika toliko dovela do točke propasti. U tom se trenutku sudbina umiješala. Zrakoplov koji je prevozio Gotta u Kairo da preuzme njegovo zapovjedništvo se srušio. Gott je preživio nesreću, ali kao što je bilo tipično za njega, pokušao je spasiti druge i pritom izgubio život. Montgomery, Churchillov drugi izbor, stoga je preuzeo Osmu armiju.

Razlika Montgomeryja

U smislu generalske sposobnosti (i mnogih drugih atributa također), Montgomery je bio suprotnost Gottu. Nije bio poseban zagovornik mobilnosti. Bio je i arhicentralizator. Ne bi više bilo kolona ni grupa brigada. Vojska bi se zajedno branila i zajedno napadala. Kontrolu bi vršio Montgomery u svom stožeru i nitko drugi. Osim toga, ne bi bilo nikakvih rizika. Nema izleta u neprijateljateritorij malim oklopnim snagama. Učinilo bi se sve da se spriječi sve što je izgledalo kao obrat.

To je zapravo bio način na koji je Montgomery vodio gotovo sve svoje bitke. Alamein je u određenoj mjeri bio ništa više od ponavljanja taktike koju je koristila britanska vojska na zapadnoj fronti 1918. Doći će do kolosalnog bombardiranja. Tada bi pješaštvo krenulo naprijed kako bi napravilo rupu za oklop. Tada bi se oklopnici odvažili, ali ne bi izlagali nikakvom riziku i osim u pratnji pješaštva, ne bi jurišali na Rommelov nepromjenjivi zaslon protutenkovskih topova. Bilo kakvo povlačenje neprijatelja bi se pratilo s oprezom.

Prednost Montgomeryja

Ovaj modus operandi bio je jako daleko od onoga što je Churchill smatrao idealnim generalom. Davao je prednost naletu, brzini pokreta, smjelosti. Montgomery mu je ponudio iscrpljenost i oprez. Ali Montgomery je ponudio nešto drugo. Ono što je prije svega znao bilo je da ako drži svoju vojsku na okupu i topništvo koncentrirano, mora iscrpiti Rommela.

General-pukovnik Bernard Montgomery, novi zapovjednik britanske Osme armije, i general-pukovnik Brian Horrocks, novi GOC XIII korpus, razgovaraju o rasporedu trupa u stožeru 22. oklopne brigade, 20. kolovoza 1942.

Zasluge za sliku: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Fotografska jedinica, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Nema oklopnih snagamogao izdržati neograničeno masovnu paljbu. A jednom kada bude prisiljen na povlačenje, pod uvjetom da je vojska koja ga je progonila ostala koncentrirana, neće biti povlačenja. Ono što je na kraju Montgomeryjeve politike iscrpljivanja i opreza bila pobjeda.

I tako je trebalo dokazati. Kod Alameina, Marethove linije, invazije na Siciliju, sporog napredovanja u Italiji i konačno u Normandiji, Montgomery je ostao pri svojoj metodi. Churchill bi mogao izgubiti strpljenje sa svojim generalom – prijetio je intervencijom usred Alameina i Normandije – ali na kraju je ostao pri njemu.

Lekcije?

Ima li u ovoj epizodi lekcija za civilno-vojne odnose u demokraciji? Naravno, političari imaju puno pravo birati svoje generale. I oni imaju odgovornost osigurati tim generalima sredstva za pobjedu. Ali na kraju moraju biti spremni dopustiti tim generalima da vode bitku na način koji sami odaberu.

Ako je rat previše ozbiljna stvar da bi se prepustila generalima, bitka je previše složena stvar da bi njome upravljali političari.

Robin Prior je profesorski suradnik na Sveučilištu u Adelaideu. Autor je ili koautor 6 knjiga o dva svjetska rata, uključujući Somme, Passchendaele, Gallipoli i Kad je Britanija spasila Zapad. Njegovu novu knjigu, 'Conquer We Must', objavio je Yale University Press, dostupna je od 25. listopada2022.

Pretplatnici na History Hit mogu kupiti 'Conquer We Must' Robina Priora po ponuđenoj cijeni od £24.00 (RRP £30.00) s besplatnim P&P prilikom naručivanja putem yalebooks.co.uk s promotivnim kodom PRIJAŠNJI . Ponuda vrijedi između 26. listopada i 26. siječnja 2023. i samo je za stanovnike UK-a.