Po Dunkerqueu je bilo glavno britansko prizadevanje proti Nemčiji usmerjeno proti Rommelovemu Afrika Korpu v Libiji, Cirenajki in Egiptu. Winston Churchill je porabil veliko sredstev in časa, da bi osmo armado spremenil v zelo pomembno orožje.

Toda sredi leta 1942 se je ta vojska hitro umikala. Junija 1942, ko je bil Churchill v Washingtonu, je Tobruk, ki je leto prej vzdržal osemmesečno obleganje, padel skoraj brez strela. To je bila katastrofa, druga za Singapurjem februarja. Churchill je bil odločen ukrepati.

Avgusta 1942 je odletel v Kairo v spremstvu načelnika cesarskega generalštaba (CIGS) generala Alana Brooka. Našli so vojsko, ki je bila zmedena zaradi dolgega umika, poveljstvo pa je bilo razdrobljeno. Zaupanje v poveljnika generala Auchinlecka in človeka, ki ga je ta izbral za prevzem poveljstva vojske (general Corbett), je bilo nično. Treba je bilo uvesti spremembe.

Ključna vloga poveljstva osme armade

Churchill je takoj ponudil celotno poveljstvo na Bližnjem vzhodu Brookeu, ki pa ga je prav tako hitro zavrnil. Ni imel izkušenj z vojskovanjem v puščavi in je menil, da je njegova dolžnost ostati ob Churchillu. Bilo je soglasje, da je treba po izpadu Brooka mesto ponuditi generalu Alexandru, ki naj bi se dobro izkazal v Burmi.

Kritično mesto je bilo neposredno poveljevanje osmi armadi. Tu je Churchill omenjal Montgomeryja, ki ga je podpiral Brooke. Toda Churchill je do takrat spoznal generala Gotta, poveljnika puščavskega korpusa, ki je bil na Bližnjem vzhodu že od leta 1939.

Major Jock Campbell iz 7. oklepne divizije vozi svojega poveljnika, brigadnega generala Williama Gotta

Slika: William George Vanderson, javna domena, prek Wikimedia Commons

Izbira Gotta. Pravilno ali ne?

Gott je Churchilla takoj pritegnil. Bil je zmagovalna osebnost, možje so ga zelo spoštovali in je dobro poznal puščavo. Dobil je službo. Potencialno je bila to katastrofalna izbira.

Gott je bil izjemen apostol mobilnosti v puščavskem bojevanju. imel je pomembno vlogo pri razbitju divizijske strukture osme armade in njeni razdelitvi na leteče kolone in brigadne bokse. ta razbitje je dejansko omogočilo Rommlu, da je Britancem prizadejal poraz za porazom. če je Afrika Korps napadel enotno, so lahko njegovi panzerji izločili te britanske kolone in brigadne skupine(Bitka pri Gazali, v kateri se je osma armada umaknila v Egipt, je bila junija in julija na ta način spektakularno izgubljena.

Gottova usoda

Toda Churchill in morda še bolj presenetljivo Brooke v tem nista videla slabosti Gottovega imenovanja, temveč le prednost. Oba sta namreč izrazila razočaranje nad britansko divizijsko strukturo v puščavski vojni in zagovarjala prav politiko decentralizacije, ki so jo sprejeli Gott in drugi in ki je bila pomemben dejavnik poraza.

Gott je bil torej tisti, ki naj bi poveljeval vojski, ki jo je s svojimi taktikami pripeljal do propada. V tem trenutku je posegla usoda. Letalo, ki je Gota prevažalo v Kairo, da bi prevzel poveljstvo, je strmoglavilo. Gott je nesrečo preživel, vendar je, kot je bilo zanj značilno, poskušal rešiti druge in pri tem izgubil življenje. Montgomery, Churchillova druga izbira, je zato prevzel osmo armado.

Razlika Montgomery

Montgomery je bil v smislu generala (in številnih drugih lastnosti) nasprotje Gotta. Ni bil poseben zagovornik mobilnosti. Bil je tudi izrazit centralizator. Ne bo več kolon ali brigadnih skupin. Vojska se bo branila skupaj in napadala skupaj. Nadzor bo izvajal Montgomery v svojem štabu in nihče drug. Poleg tega se ne bo tvegalo. nena sovražnikovo ozemlje bi se podale majhne oklepne enote. Naredili bi vse, da bi preprečili vse, kar bi spominjalo na preobrat.

Tako je Montgomery vodil skoraj vse svoje bitke. Alamein je bil do neke mere zgolj ponovitev taktike, ki jo je britanska vojska uporabljala na zahodni fronti leta 1918. Sledilo je ogromno bombardiranje, nato se je pehota prebila naprej in naredila luknjo za oklepnike, ti pa so si upali izstopiti, vendar niso tvegali in če jih niso spremljalipehota se ni spuščala v Rommelov nespremenljivi ščit protitankovskih topov. Vsakemu sovražnikovemu umiku bi sledila previdnost.

Prednost podjetja Montgomery

Ta način delovanja je bil zelo daleč od tega, kar je Churchill štel za idealno generaliteto. Montgomery mu je ponujal izčrpavanje in previdnost. Toda Montgomery je ponujal še nekaj drugega. Predvsem je vedel, da mora Rommel izčrpati svojo vojsko, če jo bo obdržal skupaj in osredotočeno artilerijo.

Generalpodpolkovnik Bernard Montgomery, novi poveljnik britanske 8. armade, in generalpodpolkovnik Brian Horrocks, novi poveljnik XIII. korpusa, se pogovarjata o razporeditvi enot v štabu 22. oklepne brigade, 20. avgust 1942

Slika: Martin (Sgt), No 1 Army Film & amp; Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Nobena oklepna sila ne bi mogla v nedogled vzdržati množičnega topniškega ognja. In ko bi bila prisiljena v umik, ne bi bilo povratka, če bi bila zasledovalna vojska osredotočena. Na koncu Montgomeryjeve politike izčrpavanja in previdnosti je bila zmaga.

V Alameinu, na Marethovi črti, pri invaziji na Sicilijo, počasnem napredovanju v Italiji in nazadnje v Normandiji se je Montgomery držal svoje metode. Churchill je morda izgubil potrpljenje s svojim generalom - sredi Alameina in v Normandiji je grozil s posredovanjem -, vendar je na koncu vztrajal pri njem.

Lekcije?

Ali se lahko iz te epizode kaj naučimo o civilno-vojaških odnosih v demokraciji? Vsekakor imajo politiki vso pravico izbrati svoje generale in so odgovorni, da jim zagotovijo sredstva za zmago, vendar morajo biti na koncu pripravljeni dovoliti, da ti generali bojujejo na način, ki ga sami izberejo.

Če je vojna preveč resna zadeva, da bi jo prepustili generalom, je bitka preveč zapletena zadeva, da bi jo obvladali politiki.

Robin Prior je profesor na Univerzi v Adelaidi. Je avtor ali soavtor šestih knjig o obeh svetovnih vojnah, med drugim Somma, Passchendaele, Gallipoli in . Ko je Velika Britanija rešila Zahod. Njegova nova knjiga Conquer We Must je izšla pri založbi Yale University Press in je na voljo od 25. oktobra 2022.

Zgodovina Hit naročniki lahko kupite Robin Prior je 'Conquer moramo' za ceno ponudbe 24,00 £ (RRP 30,00 £) z brezplačno P & amp; P pri naročanju prek yalebooks.co.uk s promocijsko kodo PREDHODNO Ponudba velja med 26. oktobrom in 26. januarjem 2023 in velja samo za prebivalce Združenega kraljestva.