Nakon Dunkerka, glavni britanski napori protiv Njemačke vođeni su protiv Rommelovog Afričkog korpusa u Libiji, Kirenaici i Egiptu. Winston Churchill je potrošio mnoge resurse i mnogo svog vremena na izgradnju Osme armije u oružje neke veličine.

Ipak, sredinom 1942. ova vojska je bila u brzom povlačenju. A u junu 1942., ponižavajuće kada je Čerčil bio u Vašingtonu, Tobruk, koji je izdržao opsadu od nekih 8 meseci prethodne godine, pao je bez ijednog ispaljenog metka. Bila je to katastrofa koja je druga nakon Singapura u februaru. Čerčil je odlučan da preduzme akciju.

U avgustu 1942. odletio je u Kairo, u pratnji CIGS-a (načelnika carskog generalštaba) generala Alana Brookea. Zatekli su vojsku zbunjenu svojim dugim povlačenjem i komanda je uzdrmana. Povjerenje u njenog šefa, generala Auhinlecka i čovjeka kojeg je izabrao da preuzme komandu vojske (generala Corbetta) bilo je na nuli. Morale su se napraviti promjene.

Ključna uloga komande Osme armije

Churchill je odmah ponudio cjelokupnu bliskoistočnu komandu Brookeu, koja je isto tako brzo odbila. Nije imao iskustva u pustinjskom ratovanju i smatrao je da mu je dužnost ostatina Čerčilovoj strani. Postojao je konsenzus da se nakon što je Brooke van funkcije to mjesto ponudi generalu Aleksandru, za kojeg se smatralo da je dobro prošao u Burmi.

Međutim, kritična pozicija bila je direktna komanda Osme armije. Ovdje je Montgomeryja spomenuo Churchill, a podržavala ga je Brooke. Ali Čerčil je do tada sreo generala Gotta, komandanta pustinjskog korpusa koji je bio na Bliskom istoku od 1939.

Major Jock Campbell iz 7. oklopne divizije vozio je svog komandanta, brigadnog generala Williama Gotta

Image Credit: William George Vanderson, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Izbor Gotta. Tačno ili ne?

Gott je odmah privukao Churchilla. Imao je pobedničku ličnost, ljudi su ga veoma poštovali i dobro je poznavao pustinju. Dobio je posao. Potencijalno je ovo bio katastrofalan izbor.

Gott je bio ekstremni apostol mobilnosti u pustinjskom ratu. Bio je ključan u razbijanju divizijske strukture Osme armije i njenoj podeli na leteće kolone i brigadne kutije. Ova demontaža je zapravo omogućila Romelu da Britancima nanosi poraz za drugim. Ako bi Afrički korpus napao ujedinjen, njegovi oklopnici bi mogli jednu za drugom da pobiju ove britanske kolone i grupe brigada (koje su često bile razdvojene tolikim razdaljinama da nisu mogle pružiti međusobnu podršku). TheBitka kod Gazale, u kojoj se Osma armija povukla u Egipat, bila je spektakularno izgubljena na ovaj način u junu i julu.

Gottova sudbina

Ali do sada su Churchill, a možda i iznenađujuće, Brooke vidjeli samo prednost, daleko od toga da ovo vidi kao nedostatak Gottovog imenovanja. Obojica su u stvari izrazili ogorčenje zbog britanske divizijske strukture u pustinjskom ratu i zagovarali samu politiku decentralizacije koju su usvojili Gott i drugi, a koja je bila važan faktor u njenom porazu.

Gott je tada bio čovjek koji je trebao zapovijedati vojskom koju je njegova taktika učinila toliko da dovede do točke propasti. U ovom trenutku sudbina je uskočila. Avion koji je prevozio Gotta u Kairo da preuzme svoju komandu srušio se. Gott je preživio nesreću, ali je, kao što je bilo tipično za njega, pokušao spasiti druge i pritom izgubio život. Montgomery, Čerčilov drugi izbor, je stoga preuzeo Osmu armiju.

Razlika u Montgomeryju

U smislu generalnosti (i mnogih drugih atributa) Montgomery je bio suprotnost Gottu. Nije bio poseban zagovornik mobilnosti. Bio je i arhicentralizator. Ne bi više bilo kolona ili grupa brigada. Vojska bi se zajedno branila i zajedno napadala. Kontrolu bi vršio Montgomery u svom štabu i niko drugi. Osim toga, neće biti izloženi rizicima. Nikakvi izleti ne bi bili napravljeni u neprijateljateritorije malim oklopnim snagama. Sve bi se učinilo da se spriječi bilo šta što bi izgledalo kao obrnuto.

Ovo je zapravo način na koji je Montgomery vodio gotovo sve svoje bitke. Alamein je donekle bio ništa drugo do ponavljanje taktike koju je britanska vojska koristila na Zapadnom frontu 1918. Došlo bi do kolosalnog bombardovanja. Tada bi pješadija krala naprijed kako bi napravila rupu za oklop. Tada bi se oklop odvažio, ali ne bi riskirao i osim ako nije u pratnji pješaštva, ne juri na Rommelov nepromjenjivi ekran protivtenkovskih topova. Svako povlačenje neprijatelja pratilo bi se oprezno.

Prednost Montgomeryja

Ovaj modus operandi bio je veoma udaljen od onoga što je Churchill smatrao idealnim generalstvom. Navijao je za brzinu, brzinu kretanja, odvažnost. Montgomery mu je ponudio iscrpljenost i oprez. Ali Montgomery je ponudio nešto drugo. Ono što je znao iznad svega je da, ako drži svoju vojsku na okupu i svoju artiljeriju koncentrisanom, mora istrošiti Rommela.

General-pukovnik Bernard Montgomery, novi komandant britanske Osme armije, i general-pukovnik Brian Horrocks, novi GOC XIII korpus, razgovaraju o rasporedu trupa u štabu 22. oklopne brigade, 20. avgusta 1942. 2>

Image Credit: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Fotografska jedinica, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Nema oklopnih snagamogao izdržati neograničeno masovnu vatru. A kada bude prisiljena na povlačenje, pod uslovom da vojska koja je jurila ostane koncentrisana, neće biti preokreta. Ono što je stajalo na kraju Montgomerijeve politike iscrpljivanja i opreza bila je pobjeda.

I tako je trebalo dokazati. Kod Alameina, linije Mareth, invazije na Siciliju, sporog napredovanja u Italiji i konačno u Normandiji, Montgomery se držao svog metoda. Churchill je možda izgubio strpljenje sa svojim generalom – prijetio je intervencijom usred Alameina i u Normandiji – ali je na kraju ostao pri njemu.

Lekcije?

Da li u ovoj epizodi ima pouka o civilno-vojnim odnosima u demokratiji? Naravno, političari imaju puno pravo da biraju svoje generale. I oni imaju odgovornost da tim generalima daju sredstva za pobedu. Ali na kraju moraju biti spremni da dopuste tim generalima da vode bitku na način koji sami izaberu.

Ako je rat previše ozbiljna stvar da bi se prepustila generalima, bitka je previše složena stvar da bi njome vladali političari.

Robin Prior je profesor na Univerzitetu Adelaide. Autor je ili koautor 6 knjiga o dva svjetska rata, uključujući Somme, Passchendaele, Gallipoli i Kad je Britanija spasila Zapad. Njegova nova knjiga, 'Conquer We Must', objavljena je u izdanju Yale University Press, dostupna od 25. oktobra2022.

History Hit pretplatnici mogu kupiti Robin Prior's 'Conquer We Must' po akcijskoj cijeni od £24,00 (RRP £30,00) sa besplatnim P&P kada naruče putem yalebooks.co.uk s promo kodom PRIOR . Ponuda važi od 26. oktobra do 26. januara 2023. i samo za stanovnike Ujedinjenog Kraljevstva.