Nach Dünkirchen richtete sich die Hauptanstrengung der Briten gegen Deutschland gegen Rommels Afrika-Korps in Libyen, der Cyrenaika und Ägypten. Winston Churchill hatte viele Ressourcen und einen großen Teil seiner Zeit darauf verwendet, die Achte Armee zu einer Waffe von einigem Ausmaß aufzubauen.

Doch Mitte 1942 befand sich diese Armee auf dem Rückzug. Und im Juni 1942, als Churchill in Washington weilte, war Tobruk, das im Jahr zuvor eine achtmonatige Belagerung überstanden hatte, ohne einen einzigen Schuss gefallen. Eine Katastrophe, die nur noch von Singapur im Februar übertroffen wurde. Churchill war entschlossen zu handeln.

Im August 1942 flog er in Begleitung des Chefs des kaiserlichen Generalstabs (CIGS), General Alan Brooke, nach Kairo. Sie fanden die Armee nach ihrem langen Rückzug verwirrt und das Kommando verunsichert vor. Das Vertrauen in ihren Chef, General Auchinleck, und in den Mann, den er für die Übernahme des Armeekommandos ausgewählt hatte (General Corbett), war gleich null. Es mussten Änderungen vorgenommen werden.

Die entscheidende Rolle des Eighth Army Command

Churchill bot Brooke sofort das Oberkommando über den Nahen Osten an, doch dieser lehnte ebenso schnell ab. Er hatte keine Erfahrung im Wüstenkrieg und sah es als seine Pflicht an, Churchill zur Seite zu stehen. Man war sich einig, dass nach Brookes Ausscheiden der Posten General Alexander angeboten werden sollte, der sich in Birma bewährt hatte.

Die kritische Position war jedoch das direkte Kommando über die Achte Armee. Hier war Montgomery von Churchill erwähnt und von Brooke unterstützt worden. Aber Churchill hatte inzwischen General Gott getroffen, einen Wüstenkorpskommandeur, der seit 1939 im Nahen Osten war.

Major Jock Campbell von der 7. Panzerdivision fährt seinen kommandierenden Offizier, Brigadegeneral William Gott

Bildnachweis: William George Vanderson, Public domain, via Wikimedia Commons

Die Wahl von Gott: Richtig oder nicht?

Churchill fühlte sich sofort zu Gott hingezogen. Er hatte eine gewinnende Persönlichkeit, wurde von den Männern sehr respektiert und kannte die Wüste gut. Er bekam den Job. Möglicherweise war dies eine katastrophale Wahl.

Gott war ein extremer Apostel der Mobilität im Wüstenkrieg. Er hatte maßgeblich dazu beigetragen, die Divisionsstruktur der Achten Armee aufzulösen und sie in fliegende Kolonnen und Brigadeverbände aufzuteilen. Diese Zerlegung hatte es Rommel ermöglicht, den Briten eine Niederlage nach der anderen zuzufügen. Wenn das Afrikakorps geschlossen angriff, konnten seine Panzer diese britischen Kolonnen und Brigadeverbände ausschalten(Die Schlacht von Gazala, in der sich die Achte Armee nach Ägypten zurückzog, war auf diese Weise im Juni und Juli spektakulär verloren worden.

Gott's Schicksal

Doch Churchill und, was vielleicht noch überraschender ist, Brooke sahen darin keinen Nachteil, sondern nur einen Vorteil: Beide Männer hatten sich über die britische Divisionsstruktur im Wüstenkrieg geärgert und genau die Dezentralisierungspolitik von Gott und anderen befürwortet, die ein wichtiger Faktor für die Niederlage war.

Gott war also der Mann, der eine Armee befehligen sollte, die er durch seine Taktik an den Rand des Ruins gebracht hatte. In diesem Moment griff das Schicksal ein: Das Flugzeug, das Gott nach Kairo bringen sollte, um sein Kommando zu übernehmen, stürzte ab. Gott überlebte den Absturz, versuchte aber, wie es für ihn typisch war, andere zu retten und verlor dabei sein Leben. Montgomery, Churchills zweite Wahl, übernahm also die Achte Armee.

Der Unterschied zu Montgomery

Montgomery war in Bezug auf seine Generalität (und viele andere Eigenschaften) das Gegenteil von Gott. Er war kein besonderer Verfechter der Mobilität. Außerdem war er ein Erzzentralisierer. Es würde keine Kolonnen oder Brigadegruppen mehr geben. Die Armee würde gemeinsam verteidigen und gemeinsam angreifen. Die Kontrolle würde von Montgomery in seinem Hauptquartier ausgeübt werden und von niemandem sonst. Außerdem würde kein Risiko eingegangen werden. Neinkleine Panzertruppen würden in das feindliche Gebiet eindringen, und es würde alles getan werden, um alles zu verhindern, was nach einer Umkehr aussieht.

Auf diese Weise hat Montgomery fast alle seine Schlachten geführt. Alamein war in gewisser Weise nichts anderes als eine Wiederholung der Taktik, die die britische Armee 1918 an der Westfront angewandt hatte. Es gab ein kolossales Bombardement. Dann stürmte die Infanterie vor, um eine Lücke für die Panzer zu schaffen. Dann wagten sich die Panzer vor, gingen aber kein Risiko ein und wurden nicht von derDie Infanterie darf nicht gegen Rommels Panzerabwehrkanonen anrennen, und jeder Rückzug des Feindes wird mit Vorsicht verfolgt werden.

Der Montgomery-Vorteil

Dieser Modus Operandi war weit entfernt von dem, was Churchill als ideale Generalität ansah. Er bevorzugte Eile, Schnelligkeit und Kühnheit. Montgomery bot ihm Zermürbung und Vorsicht. Aber Montgomery bot noch etwas anderes: Er wusste vor allem, dass er Rommel zermürben musste, wenn er seine Armee zusammenhielt und seine Artillerie konzentrierte.

Generalleutnant Bernard Montgomery, der neue Befehlshaber der britischen Achten Armee, und Generalleutnant Brian Horrocks, der neue Befehlshaber des XIII. Korps, besprechen die Truppenaufstellung im Hauptquartier der 22.

Bildnachweis: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Keine gepanzerte Streitmacht konnte dem massiven Geschützfeuer unbegrenzt standhalten. Und wenn sie einmal zum Rückzug gezwungen war, gab es keine Rückschläge mehr, vorausgesetzt, die verfolgende Armee blieb konzentriert. Am Ende von Montgomerys Politik der Zermürbung und Vorsicht stand der Sieg.

In Alamein, an der Mareth-Linie, bei der Invasion Siziliens, beim langsamen Vormarsch in Italien und schließlich in der Normandie hielt Montgomery an seiner Methode fest. Churchill konnte die Geduld mit seinem General verlieren - er drohte mitten in Alamein und in der Normandie mit einer Intervention -, aber am Ende blieb er bei ihm.

Lektionen?

Kann man aus dieser Episode Lehren für die Beziehungen zwischen Zivilisten und Militärs in einer Demokratie ziehen? Sicherlich haben Politiker das Recht, ihre Generäle auszuwählen. Und sie sind dafür verantwortlich, diese Generäle mit den nötigen Mitteln auszustatten, um zu siegen. Aber letztendlich müssen sie bereit sein, diesen Generälen zu gestatten, die Schlacht auf ihre eigene Weise zu führen.

Wenn der Krieg eine zu ernste Angelegenheit ist, um sie den Generälen zu überlassen, so ist die Schlacht eine zu komplexe Angelegenheit, um von Politikern beherrscht zu werden.

Robin Prior ist Professor an der Universität von Adelaide und Autor oder Mitautor von 6 Büchern über die beiden Weltkriege, darunter Die Somme, Passchendaele, Gallipoli und Als Großbritannien den Westen rettete. Sein neues Buch "Conquer We Must" ist bei Yale University Press erschienen und ab 25. Oktober 2022 erhältlich.

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