Winston Churchill hatte in seiner Jugend keine besonders enge Beziehung zu seinen Eltern. Sein Vater, Lord Randolph Churchill, war ein radikaler Tory-Politiker und diente 1886 für kurze Zeit als Schatzkanzler. Seine Mutter war eine sehr aktive Gesellschaftsdame. Sie führten ein arbeitsreiches Leben und verbrachten nur wenig Zeit mit ihrem ersten Sohn.

Winston Churchill wurde von seinem Kindermädchen und in einem Internat erzogen und schrieb viele Briefe an seine Eltern, in denen er sie anflehte, ihn zu besuchen. Auch in der Schule war er kein besonders guter Schüler. Aus vielen seiner Zeugnisse geht hervor, dass er wirklich ein sehr ungezogener Junge war.

Lord Randolph Churchill und Lady Randolph Churchill in Paris (1874) von Georges Penabert; Winston Churchill wurde im selben Jahr geboren.

Lord Randolph willigte ein, Winston nach Abschluss seiner Ausbildung in Harrow in die britische Armee eintreten zu lassen. Im Juni 1893 legte Churchill die Prüfung für das Royal Military College in Sandhurst ab. Er bestand sie erst im dritten Anlauf und wurde nicht in die Infanterie aufgenommen. Er musste sich der Kavallerie anschließen.

Lord Randolph war bereits der Meinung, dass sein Sohn nicht klug genug war, um Anwalt zu werden oder eine politische Laufbahn einzuschlagen, aber sein Scheitern bei der Infanterie wurde in einem erstaunlichen Brief mit feuriger Wut beantwortet:

"Es gibt zwei Arten, eine Prüfung zu gewinnen, die eine ist ehrenwert, die andere nicht. Sie haben sich leider für die letztere entschieden und scheinen mit Ihrem Erfolg sehr zufrieden zu sein.

Der erste äußerst unrühmliche Misserfolg Ihrer Leistung war das Fehlen der Infanterie, denn in diesem Misserfolg zeigt sich unwiderlegbar Ihr schlampig-fröhlicher "harum scarum"-Arbeitsstil, für den Sie an Ihren verschiedenen Schulen ausgezeichnet worden sind.

Niemals habe ich einen wirklich guten Bericht über Ihr Verhalten in Ihrer Arbeit von einem Meister oder Tutor erhalten ... Immer hinter der Hand, nie vorwärts in Ihrer Klasse, unaufhörliche Klagen über totalen Mangel an Anwendung ...

Mit all den Vorteilen, die Sie hatten, mit all den Fähigkeiten, von denen Sie törichterweise glauben, sie zu besitzen ... das ist das großartige Ergebnis, dass Sie unter den zweit- und drittklassigen Leuten auftauchen, die nur für Aufträge in einem Kavallerieregiment gut sind ... Sie haben mir eine zusätzliche Gebühr von etwa 200 Pfund pro Jahr auferlegt.

Glauben Sie nicht, dass ich mir die Mühe mache, Ihnen nach jedem Misserfolg und jeder Dummheit, die Sie begehen und erleben, lange Briefe zu schreiben ... denn ich messe dem, was Sie über Ihre eigenen Leistungen und Erfolge sagen, nicht mehr das geringste Gewicht bei.

Prägen Sie sich diesen Standpunkt unauslöschlich ein: Wenn Ihr Verhalten und Ihre Handlungen ähnlich sind wie in den anderen Einrichtungen ... dann ... ist meine Verantwortung für Sie beendet.

Ich überlasse es Ihnen, sich darauf zu verlassen, dass Sie nur so viel Unterstützung erhalten, wie für ein anständiges Leben notwendig ist.

Denn ich bin mir sicher, dass Sie, wenn Sie sich nicht davon abhalten lassen, das müßige, nutzlose und unprofitable Leben zu führen, das Sie während Ihrer Schulzeit und in den letzten Monaten geführt haben, zu einem sozialen Nichtsnutz werden, zu einem von Hunderten von Versagern der öffentlichen Schule, und dass Sie zu einer schäbigen, unglücklichen und nutzlosen Existenz verkommen werden. Wenn das so ist, werden Sie die ganze Schuld für solche Unglücke tragen müssenselbst."

Dein liebevoller Vater, Randolph SC

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Andrew Roberts schreibt in seiner Biografie von 2018 Churchill: Der Weg des Schicksals Aber der junge Winston war offensichtlich von der Verachtung des Briefes gezeichnet und konnte noch siebenunddreißig Jahre später Teile des Briefes aus dem Gedächtnis zitieren.

Trotz der offensichtlichen Verachtung und der Tatsache, dass er seinen Vater nie wirklich persönlich kennen gelernt hatte, schrieb Winston Churchill eine zweibändige Biografie über Lord Randolph, die 1906 veröffentlicht wurde.

Der Brief stammt aus Andrew Roberts' Biografie Churchill: Walking With Destiny, erschienen bei Penguin.