Julius Caesar führte die ersten römischen Invasionen in Britannien durch. 55 und 54 v. Chr. kam er zweimal nach Britannien.

Seine erste Invasion im Jahr 55 v. Chr. war ein Fehlschlag. Caesar kam kaum aus seinem Marschlager heraus, und seine Kavallerie traf nicht ein. Selbst als er die Briten angriff, hatte er also keine Möglichkeit, sie zu verfolgen, wenn er sie besiegte. Außerdem konnte er die Kavallerie nicht zur Aufklärung einsetzen, um den Weg für eventuelle Eroberungen zu finden.

Die Römer, nur etwa 10.000 Mann, blieben also mehr oder weniger in ihrem Marschlager.

Caesars zweiter Versuch

Das zweite Mal kam Caesar 54 v. Chr. Da die Römer Römer waren, lernten sie aus ihren Fehlern. Caesar kam mit Schiffen, die speziell für die Invasion Britanniens gebaut worden waren und sich besser für nördliche Gewässer eigneten, und mit 25.000 Mann.

Es war ein erfolgreicher Feldzug: Caesar besiegte die Briten, überquerte die Themse und gelangte in die Hauptstadt der Catuvellauni, des Hauptstammes, der die Opposition anführte. Sie unterwarfen sich ihm, und er kehrte mit Geiseln und Tribut nach Gallien zurück.

Der Platz Großbritanniens auf der Landkarte

Cäsar blieb nicht über den Winter, aber ab diesem Zeitpunkt ist Großbritannien nicht mehr dieser furchterregende und mythische Ort.

Britannien steht nun auf der römischen Landkarte, und es ist das Land, auf das die römischen Führer blicken, wenn sie sich einen Namen machen wollen.

Der große Augustus, der erste Kaiser, versuchte also dreimal, die Eroberung Britanniens zu planen, aber aus welchen Gründen auch immer, zog er alle drei Male zurück.

Caligula ließ dann 40 n. Chr. eine gut geplante Invasion fast stattfinden. Er baute wahrscheinlich 900 Schiffe an der Nordwestküste Galliens. Er legte auch Lagerhäuser mit allen Materialien an, die für eine Invasion Britanniens benötigt wurden, aber auch er scheiterte mit der Invasion Britanniens.

Claudius' Invasion

Wir kommen also zum Jahr 43 n. Chr. und dem unglücklichen Claudius. Er wurde nur Kaiser, weil die Prätorianergarde jemanden wollte, den sie nach der Ermordung Caligulas als Marionette einsetzen konnte. Doch Claudius entpuppt sich als weitaus besserer Kaiser, als man erwartet hatte.

Er sieht sich um und überlegt, was er tun kann, um sich als großer römischer Kaiser zu profilieren: die Eroberung Britanniens. Die Mittel dazu hat er bereits; er hat Caligulas Schiffe und gut gefüllte Lagerhäuser.

Kaiser Claudius, Marie-Lan Nguyen / Commons.

So zieht er 40.000 Mann an der Nordwestküste Galliens zusammen und führt mit seinen Legionen (20.000 Mann) und einer entsprechenden Anzahl von Hilfstruppen die Invasion durch.

Zunächst unter seinem Statthalter von Pannonien Aulus Plautius, der sich als sehr erfolgreicher Feldherr erweist, fällt Claudius in Britannien ein und führt einen Eroberungsfeldzug durch.

Die Eroberungsfeldzüge ab der Landung der claudischen Invasion unter Aulus Plautius sind sehr wichtig für die Entwicklung der Geschichte des römischen Britanniens.

Das Erbe der Invasionen

Einige der Ereignisse in der Eroberungszeit haben Aspekte Großbritanniens geprägt, die sich noch heute auf das Land auswirken, in dem wir leben.

So dauerte die Eroberung Britanniens weitaus länger als die Eroberung Galliens, die etwa acht Jahre in Anspruch nahm. Gallien erwies sich angesichts der Tatsache, dass Caesar wahrscheinlich eine Million Gallier getötet und eine weitere Million versklavt hatte, als weitaus leichter in das römische Reich zu integrieren als Britannien.

Die Eroberungsfeldzüge ab der Landung des Plautius im Zuge der claudischen Invasion dauerten viel länger: 43 n. Chr. bis Mitte bis Ende der 80er Jahre n. Chr., also mehr als 40 Jahre. Es handelt sich also um ein weitaus schwierigeres Unterfangen, und deshalb klingen einige Aspekte davon nach.

Der hohe Norden Schottlands zum Beispiel wurde bei diesen Feldzügen nie erobert, obwohl es in der Geschichte des römischen Britanniens zwei große Versuche dazu gab. Der politische Ausgleich zwischen Schottland und England besteht also noch heute aufgrund dieser unterschiedlichen Erfahrungen mit dem römischen Britannien.

Irland wurde nie von den Römern eingenommen, obwohl es einen Plan gab, in Irland einzumarschieren. Auch die politischen Siedlungen der Britischen Inseln, bei denen Irland, England und Schottland in irgendeiner Form getrennt sind, können also auf diese Zeit zurückgeführt werden.

Vor allem aber wurde Britannien, weil die Eroberungsfeldzüge so lange dauerten und so schwierig waren, zum Wilden Westen des Römischen Reiches.

Abbildung: Zeichnung von Edward von Caesars Invasion in Britannien.