Jules César a lancé les premières invasions romaines en Grande-Bretagne. Il est venu deux fois en Grande-Bretagne, en 55 et 54 avant Jésus-Christ.

Sa première invasion en 55 av. J.-C. a été un échec. César est à peine sorti de son camp de marche et sa cavalerie n'est pas arrivée. Ainsi, même lorsqu'il a engagé les Bretons, il n'avait aucun moyen de les poursuivre s'il les battait. Il ne pouvait pas non plus utiliser la cavalerie pour la reconnaissance afin de voir la route à suivre pour d'éventuelles conquêtes.

Donc les Romains, seulement 10 000 hommes environ, sont plus ou moins restés dans leur camp de marche.

La deuxième tentative de César

La deuxième fois que César est venu, c'était en 54 avant J.-C. Les Romains étant les Romains, ils ont appris de leurs erreurs. César est venu avec des navires construits spécialement pour envahir la Grande-Bretagne, plus adaptés aux eaux du nord, et avec 25 000 hommes.

Cette campagne a été couronnée de succès. César a battu les Bretons, traversé la Tamise et atteint la capitale des Catuvellauni, la principale tribu à la tête de l'opposition. Ils se sont soumis à lui, puis il est retourné en Gaule avec des otages et un tribut.

La place de la Grande-Bretagne sur la carte

César n'est pas resté pendant l'hiver, mais à partir de ce moment-là, la Grande-Bretagne cesse d'être ce lieu terrifiant et mythique.

La Grande-Bretagne figure désormais sur la carte romaine, et c'est vers elle que les dirigeants romains se tournaient lorsqu'ils voulaient se faire un nom.

Ainsi, le grand Auguste, le premier empereur, a essayé de planifier la conquête de la Grande-Bretagne à trois reprises. Mais pour une raison quelconque, il s'est désisté les trois fois.

Caligula, en 40 après J.-C., a ensuite fait en sorte qu'une invasion correctement planifiée ait presque lieu. Il a probablement construit 900 navires sur la côte nord-ouest de la Gaule. Il a également stocké des entrepôts avec tous les matériaux nécessaires pour envahir la Grande-Bretagne, mais lui aussi a échoué à envahir la Grande-Bretagne.

L'invasion de Claudius

Nous arrivons donc en 43 après J.-C., et le malheureux Claude. Il n'est devenu empereur que parce que la garde prétorienne voulait quelqu'un qu'elle pouvait utiliser comme marionnette après l'assassinat de Caligula. Mais Claude s'avère être un bien meilleur empereur que ce que les gens attendaient.

Il regarde autour de lui et se demande ce qu'il peut faire pour se faire un nom en tant que grand empereur romain. La conquête de la Grande-Bretagne. Il en a déjà les moyens ; il a les navires de Caligula et des entrepôts bien remplis.

Empereur Claudius. Marie-Lan Nguyen / Commons.

Il rassemble donc 40 000 hommes sur la côte nord-ouest de la Gaule. Avec ses légions (20 000 hommes), et un nombre équivalent d'auxiliaires, il réalise l'invasion.

Sous la direction de son gouverneur de Pannonie, Aulus Plautius, qui s'avère être un excellent général, Claudius envahit la Grande-Bretagne et lance une campagne de conquête.

Les campagnes de conquête, à partir du moment où l'invasion claudienne débarque sous la direction d'Aulus Plautius, sont très importantes dans le déroulement du récit de la Grande-Bretagne romaine.

L'héritage des invasions

Certains événements de la période de la conquête ont en fait gravé dans le marbre des aspects de la Grande-Bretagne qui ont encore un impact sur le pays dans lequel nous vivons aujourd'hui.

Par exemple, la conquête de la Grande-Bretagne a pris beaucoup plus de temps que celle de la Gaule, qui a duré environ huit ans. La Gaule, étant donné que César avait probablement tué un million de Gaulois et réduit en esclavage un million d'autres, s'est avérée beaucoup plus facile à intégrer dans l'empire romain que la Grande-Bretagne.

Les campagnes de conquête, à partir du moment où Plautius a débarqué lors de l'invasion claudienne, ont duré bien plus longtemps : de 43 à la moitié ou à la fin des années 80, soit plus de 40 ans. Il s'agit donc d'une entreprise bien plus difficile et, par conséquent, certains de ses aspects résonnent.

L'extrême nord de l'Écosse, par exemple, n'a jamais été conquis lors de ces campagnes, bien que deux tentatives majeures aient eu lieu dans l'histoire de la Grande-Bretagne romaine. Le règlement politique entre l'Écosse et l'Angleterre existe donc encore aujourd'hui en raison de cette expérience différente de la Grande-Bretagne romaine.

L'Irlande n'a jamais été envahie par les Romains, même s'il existait un plan d'invasion de l'Irlande. Ainsi, les règlements politiques des îles britanniques, l'Irlande, l'Angleterre et l'Écosse étant séparées d'une manière ou d'une autre, peuvent être liés à cette période.

Plus important encore, parce que les campagnes de conquête étaient si longues et si difficiles, la Grande-Bretagne est devenue le Far West de l'Empire romain.

Image en vedette : Dessin par Edward de l'invasion de la Grande-Bretagne par César.