Giulio Cesare diede il via alle prime invasioni romane della Britannia e vi giunse due volte, nel 55 e nel 54 a.C..

La sua prima invasione, nel 55 a.C., fu un fallimento: Cesare non uscì quasi dal suo campo di marcia e la sua cavalleria non arrivò. Così, anche quando ingaggiò i Britanni, non ebbe modo di inseguirli se li avesse battuti. Inoltre non poté usare la cavalleria per le ricognizioni, per vedere la strada da seguire per eventuali conquiste.

Così i Romani, solo circa 10.000 uomini, rimasero più o meno nel loro campo di marcia.

Il secondo tentativo di Cesare

La seconda volta che Cesare arrivò fu nel 54 a.C. I Romani, essendo romani, impararono dai loro errori. Cesare arrivò con navi costruite appositamente per invadere la Britannia, più adatte alle acque del nord, e con 25.000 uomini.

La campagna ebbe successo: Cesare sconfisse i Britanni, attraversò il Tamigi e raggiunse la capitale dei Catuvellauni, la principale tribù che guidava l'opposizione, che si sottomise a lui e tornò in Gallia con ostaggi e tributi.

Il posto della Gran Bretagna sulla mappa

Cesare non si fermò per tutto l'inverno, ma da quel momento la Gran Bretagna cessa di essere un luogo terrificante e mitico.

La Britannia è ora sulla mappa romana; ed è lì che i leader romani guardavano quando volevano farsi un nome.

Il grande Augusto, il primo imperatore, tentò di pianificare la conquista della Britannia per tre volte, ma per qualche motivo si tirò indietro tutte e tre le volte.

Caligola, nel 40 d.C., fece quasi un'invasione adeguatamente pianificata: probabilmente costruì 900 navi sulla costa nord-occidentale della Gallia, e rifornì i magazzini di tutto il materiale necessario per invadere la Britannia, ma poi fallì anche lui nell'invadere la Britannia.

L'invasione di Claudio

Arriviamo così al 43 d.C. e allo sfavorito Claudio, divenuto imperatore solo perché la Guardia Pretoriana voleva qualcuno da usare come fantoccio dopo l'assassinio di Caligola. Ma Claudio si rivela un imperatore molto più grande di quanto ci si aspettasse.

Si guarda intorno e pensa: cosa può fare per farsi conoscere come grande imperatore romano? La conquista della Britannia. Ha già i mezzi: ha le navi di Caligola e i magazzini riforniti.

L'imperatore Claudio. Marie-Lan Nguyen / Commons.

Così raduna 40.000 uomini sulla costa nord-occidentale della Gallia e con le sue legioni (20.000 uomini) e un numero equivalente di ausiliari effettua l'invasione.

Inizialmente sotto il suo governatore della Pannonia Aulo Plauzio, che si rivela un generale di grande successo, Claudio invade la Britannia e organizza una campagna di conquista.

Le campagne di conquista, a partire dallo sbarco dell'invasione claudia sotto Aulo Plauzio, sono molto importanti per la narrazione della Britannia romana.

L'eredità delle invasioni

Alcuni degli eventi del periodo della conquista hanno infatti fissato aspetti della Gran Bretagna che hanno ancora oggi un impatto sul Paese in cui viviamo.

Per esempio, la conquista della Britannia richiese molto più tempo di quella della Gallia, che richiese circa otto anni. La Gallia, dato che Cesare aveva probabilmente ucciso un milione di Galli e ne aveva schiavizzati un altro milione, si dimostrò molto più facile da integrare nell'impero romano rispetto alla Britannia.

Le campagne di conquista da quando Plauzio sbarcò con l'invasione di Claudio durarono molto più a lungo: dal 43 d.C. alla metà e alla fine degli anni '80 d.C., più di 40 anni. Si tratta quindi di un'impresa molto più difficile e, pertanto, alcuni aspetti di essa risuonano.

L'estremo nord della Scozia, ad esempio, non è mai stato conquistato in queste campagne, anche se ci sono stati due grandi tentativi in tal senso nella storia della Britannia romana. Così abbiamo l'accordo politico tra Scozia e Inghilterra che esiste ancora oggi a causa di questa diversa esperienza della Britannia romana.

L'Irlanda non è mai stata invasa dai Romani, anche se c'era un piano per invadere l'Irlanda. Quindi, ancora una volta, gli insediamenti politici delle Isole Britanniche, con l'Irlanda e l'Inghilterra e la Scozia separate in un modo o nell'altro, possono essere collegati a quel periodo.

Ma soprattutto, poiché le campagne di conquista erano così lunghe e difficili, la Britannia divenne il selvaggio west dell'Impero romano.

Immagine in primo piano: Disegno di Edward dell'invasione della Britannia da parte di Cesare.