Julius Caesar inledde de första romerska invasionerna av Storbritannien. Han kom till Storbritannien två gånger, 55 och 54 f.Kr.

Hans första invasion 55 f.Kr. misslyckades. Caesar kom knappt ur sitt marschläger och hans kavalleri kom inte fram. Så även när han tog sig an britterna hade han inga möjligheter att förfölja dem om han vann över dem. Han kunde inte heller använda kavalleriet för rekognosering för att se vägen framåt för eventuella erövringar.

Romarna, som bara hade omkring 10 000 man, stannade mer eller mindre kvar i sitt marschläger.

Caesars andra försök

Andra gången Caesar kom var 54 f.Kr. Romarna lärde sig av sina misstag. Caesar kom med fartyg som byggts speciellt för att invadera Storbritannien, mer lämpade för nordliga vatten, och med 25 000 man.

Detta var ett framgångsrikt fälttåg. Caesar besegrade britterna, korsade Themsen och nådde huvudstaden för Catuvellauni, den huvudstam som ledde oppositionen. De underkastade sig honom och sedan återvände han till Gallien med gisslan och tribut.

Storbritanniens plats på kartan

Caesar stannade inte över vintern, men från och med då upphör Storbritannien att vara en skrämmande och mytisk plats.

Britannien finns nu på den romerska kartan, och det är dit de romerska ledarna sökte sig när de ville göra sig kända.

Den store Augustus, den första kejsaren, försökte alltså planera erövringen av Storbritannien tre gånger, men av någon anledning drog han sig ur alla tre gångerna.

Caligula år 40 e.Kr. fick sedan en ordentligt planerad invasion att nästan äga rum. Han byggde troligen 900 fartyg på Galliens nordvästra kust. Han byggde också lager med allt material som behövdes för att invadera Britannien, men sedan misslyckades han också med att invadera Britannien.

Claudius invasion

Så vi kommer till år 43 e.Kr. och den illa gynnade Claudius. Han blev kejsare bara för att pretorianergardet ville ha någon som de kunde använda som marionett efter att Caligula hade mördats. Men Claudius visar sig vara en mycket bättre kejsare än vad folk hade förväntat sig.

Han ser sig omkring och funderar på vad han kan göra för att göra sig känd som en stor romersk kejsare. Erövringen av Britannien. Han har redan medel, han har Caligulas skepp och lagerlokaler.

Kejsar Claudius. Marie-Lan Nguyen / Commons.

Han samlar 40 000 man till Galliens nordvästra kust och genomför invasionen med sina legioner (20 000 man) och lika många hjälptrupper.

Claudius invaderar Britannien och inleder ett erövringståg under sin guvernör i Pannonien, Aulus Plautius, som visar sig vara en mycket framgångsrik general.

Erövringskampanjerna, från det att den klaudianska invasionen landsteg under Aulus Plautius, är mycket viktiga för hur berättelsen om det romerska Britannien utvecklas.

Arvet från invasionerna

De är också mycket viktiga för hela Storbritanniens historia från och med den tidpunkten. Vissa av händelserna under erövringsperioden satte faktiskt grunden för aspekter av Storbritannien som fortfarande påverkar det land vi lever i i dag.

Erövringen av Britannien tog till exempel mycket längre tid än erövringen av Gallien, som tog ungefär åtta år. Gallien visade sig vara mycket lättare att integrera i det romerska imperiet än Britannien, med tanke på att Caesar troligen hade dödat en miljon gallier och förslavat ytterligare en miljon.

Erövringskampanjerna från det att Plautius landade i samband med den klaudianska invasionen tog mycket längre tid: från 43 e.Kr. till mitten och slutet av 80-talet, dvs. över 40 år. Det är alltså ett mycket svårare företag, och därför är vissa aspekter av det fortfarande aktuella.

Den nordligaste delen av Skottland, till exempel, erövrades aldrig under dessa fälttåg, trots att det fanns två stora försök att göra det i det romerska Britanniens historia. Vi har alltså en politisk uppgörelse mellan Skottland och England som fortfarande existerar i dag på grund av dessa olika erfarenheter av det romerska Britannien.

Irland invaderades aldrig av romarna, även om det fanns en plan för att invadera Irland. Så återigen kan de politiska bosättningarna på de brittiska öarna, där Irland, England och Skottland var separata på något sätt, kan kopplas tillbaka till den perioden.

Viktigare är att Storbritannien blev romarrikets vilda västern, eftersom erövringståg tog så lång tid och var så svåra.

Bild i bild: Edwards teckning av Caesars invasion av Storbritannien.